Travaillez-vous à National Steel Car? Contactez-nous pour nous informer des conditions de travail dans l’usine et contribuer à la création d’un comité de la base.

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Les quelque 1200 travailleurs de l’usine National Steel Car de Hamilton, en Ontario, sont encore sous le choc de la mort d’un collègue au début du mois de juin. Quoc Le, un soudeur de 51 ans, a été écrasé à mort par une cloison dans un horrible accident le 6 juin.

L’usine de fabrication de wagons de marchandises a été le théâtre de trois décès sur le lieu de travail, dont Le, au cours de la dernière année et demie. Le laxisme des normes de sécurité et la recherche vorace du profit à tout prix ont fait de l’usine l’un des lieux de travail les moins sûrs de l’Ontario.

National Steel Car a pu mettre en danger la vie des travailleurs avec l’entière complicité des gouvernements provinciaux successifs. Le ministère du Travail de l’Ontario a inspecté l’usine au moins 221 fois entre le 1er juin 2017 et le 9 juin 2022. Fait remarquable, 75 de ces visites ont eu lieu entre le 3 juin 2021 et le 3 juin 2022. Le ministère a émis 78 ordonnances contre l’entreprise au cours de cette période. Bien que le ministère du Travail ne dise pas comment National Steel Car se compare aux autres lieux de travail de l’Ontario à cet égard, la section locale 7135 du Syndicat des Métallos affirme que les inspecteurs leur ont dit qu’il y avait plus d’incidents à cet endroit que dans tout autre établissement de la région.

Le WSWS a récemment interviewé un travailleur de l’usine, qui a demandé à rester anonyme par crainte de représailles de la part de l’entreprise. À propos de la mort de Le, le travailleur a déclaré: «En ce qui concerne les ordres du ministère du Travail, l’entreprise a le droit de faire appel de tout ordre qu’elle juge «onéreux».

«Après l’incident de M. Le, j’ai observé les superviseurs et le chef de ligne s’assurer que toutes les procédures de sécurité qui étaient censées être prises, l’étaient effectivement. Il s’agit essentiellement de l’aveu d’une approche laxiste de la sécurité.»

National Steel Car est une entreprise de plusieurs millions de dollars et le plus grand fabricant de wagons de marchandises au Canada. Elle compte parmi ses clients de nombreux chemins de fer de classe I en Amérique du Nord, comme le Canadien Pacifique, le Canadien National, le BNSF et le Norfolk Southern.

La direction estime qu’il est plus rentable de payer une amende dérisoire au gouvernement provincial que de former les travailleurs aux procédures de sécurité appropriées et de leur fournir un équipement de haute qualité pour qu’ils puissent faire leur travail correctement. À propos d’une récente réunion syndicale sur la sécurité, le travailleur a déclaré: «Le coordonnateur syndical de la sécurité a essentiellement admis que l’entreprise 'achète des trucs bon marché' et que c’est une partie du problème.» En outre, les problèmes de chaîne d’approvisionnement ont exacerbé l’acquisition d’équipements de remplacement. «La capacité d’acquérir des équipements de remplacement est également entravée par le fait qu’un grand nombre d’entreprises ne fournissent pas en raison de la pénurie depuis que tout a été rouvert après la pandémie», a déclaré le travailleur.

Le travailleur a signalé qu’au début du mois de juillet, des inspecteurs du ministère du Travail sont descendus dans l’usine et ont infligé des amendes sur place aux travailleurs de la base jugés coupables d’infractions mineures aux règles de sécurité. Le syndicat des Métallos n’a rien fait pour protester contre cet outrage, ce qui est d’autant plus flagrant que rien de significatif n’a été fait pour réduire les conditions dangereuses dans lesquelles se trouvent les travailleurs en raison de la recherche effrénée de profits de la NSC.

Notant que les trois décès survenus au cours des 18 derniers mois dans l’usine se sont produits pendant l’équipe de l’après-midi, le travailleur a ajouté que la direction «a promu un contremaître de ligne au poste de contremaître général de l’équipe de l’après-midi... ils ont besoin de quelqu’un ici pendant les heures de travail pour être responsable de toute l’usine».

Il ne fait aucun doute que les conditions de travail sont atroces chez National Steel Car. L’opposition au sein de l’usine, cependant, a été soigneusement canalisée et contenue. Le syndicat s’est limité à une brève manifestation à l’extérieur de l’usine après la mort de Le, début juin. Les travailleurs qui se sont joints à la manifestation ont scandé: «Plus de morts!» Dans un geste qui trahit le mépris insensible de l’entreprise pour la vie de ses employés, la direction a condamné la manifestation limitée organisée par le syndicat au motif qu’une protestation contre des conditions dangereuses serait... dangereuse!

Soulignant le climat de peur que l’entreprise a créé dans l’usine, le travailleur a déclaré au WSWS que le président de la section locale du syndicat, Frank Crowder, n’est plus autorisé à accéder aux terrains de l’entreprise. Le président «n’est pas autorisé à entrer sur la propriété parce que ses commentaires à la presse ont 'diffamé l’entreprise'», selon l’ouvrier. Le travailleur nous a dit que la société «a exigé qu’il fasse une déclaration à la presse pour revenir sur ce qu’il a dit et il leur a dit 'd’aller se faire voir'. Le bruit court qu’il va être poursuivi au civil pour cela et probablement licencié.»

Les principales préoccupations de la bureaucratie des Métallos ont été de bloquer toute opposition indépendante des travailleurs aux conditions de vie menaçantes dans l’usine et de confiner leurs protestations symboliques au système de «relations de travail» pro-employeur, qui est truqué en faveur de la direction.

Myles Sullivan, le superviseur du district 6 des Métallos pour l’Ontario et les provinces de l’Atlantique, a écrit deux lettres à Monte McNaughton, le ministre du Travail, depuis le décès de Le le 6 juin. Dans une lettre datée du 7 juin, Sullivan écrit que «le ministère doit reconnaître qu’il existe sur ce site une culture qui place la production et les profits bien au-dessus des droits fondamentaux des travailleurs de se rendre au travail sans se faire tuer ou blesser. Les membres du syndicat des Métallos paient très cher la négligence potentiellement criminelle de la direction de National Steel Car et l’inaction du ministère du Travail.» Pourtant, tout ce que le syndicat des Métallos a pu offrir, c’est un appel pathétique à une rencontre avec McNaughton, le même homme qui supervise le ministère du Travail, qui a visité l’usine à 75 reprises au cours des 12 mois précédents, sans résultat tangible.

La même position a été adoptée par les Métallos après le décès de Colin Grayley à l’usine le 23 avril 2021. Dans une déclaration faite en mai 2021, le directeur national des Métallos, Ken Neumann, a déclaré: «Le procureur général de la province doit ordonner aux forces de l’ordre et aux procureurs de la Couronne d’en faire plus pour que justice soit faite.»

Le syndicat des Métallos ainsi que trois députés du Nouveau Parti démocratique (NPD) de la région de Hamilton se sont concentrés sur l’invocation de la loi fédérale Westray comme moyen potentiel de tenir la NSC criminellement responsable de la mort des travailleurs. Seuls neuf employeurs ont été condamnés en vertu de cette loi sur la santé et la sécurité au travail, malgré le fait qu’elle existe depuis près de 20 ans et que plus de 1000 travailleurs meurent au travail chaque année au Canada.

Les Métallos se vantent régulièrement dans leur matériel publicitaire de compter plus d’un million de membres actifs et retraités en Amérique du Nord, dont plus de 200.000 au Canada. Cependant, la dernière chose que la bureaucratie souhaite, c’est une lutte unifiée des membres pour des conditions de travail sécuritaires. C’est pourquoi elle a tenu des centaines de milliers de membres du syndicat des Métallos dans l’ignorance totale des conditions horribles qui prévalent à l’usine de National Steel Car à Hamilton.

Des années de déférence de la bureaucratie syndicale à l’égard de l’entreprise ont fait que les travailleurs se sentent privés de leurs droits. Exprimant son point de vue sur la relation entre les travailleurs et le syndicat qui les représente nominalement, le travailleur a déclaré qu’il avait «peu de confiance en eux [la section locale, le district 6 des Métallos, les députés néo-démocrates] pour faire quoi que ce soit».

Si les travailleurs veulent combattre le traitement barbare qu’ils subissent aux mains de National Steel Car, ils ont besoin d’organisations qui mobilisent tout le pouvoir social de la classe ouvrière dans la lutte contre les conditions mortelles qui règnent sur les chantiers industriels partout au Canada. Les travailleurs de la base doivent retirer la lutte pour un milieu de travail sécuritaire des mains des bureaucrates du syndicat des Métallos, qui privilégient le maintien de leurs partenariats avec les patrons et les ministres du gouvernement plutôt que la santé et le bien-être des travailleurs. Ce n’est qu’en prenant des mesures indépendantes de la bureaucratie syndicale, en organisant un comité des travailleurs de la base sur les lieux de travail qui se consacrera à la mobilisation de masse des travailleurs industriels pour des lieux de travail sûrs, que les travailleurs pourront enfin s’assurer qu’il n’y aura plus de décès à National Steel Car.

(Article paru en anglais le 29 juillet 2022)