La deuxième vague de chaleur de l’été en Europe établit des records de température sur tout le continent. Une grande partie de l’Europe du Sud et de l’Ouest atteindra des sommets de 40 à 47 °C. Des milliers de personnes meurent, de vastes étendues de terre brûlent et des récoltes sont détruites par ce phénomène que le changement climatique rend de plus en plus courant et grave.
Les incendies de forêt font rage au Portugal, en Espagne, en France, en Croatie, en Grèce et en Turquie. Un météorologue a décrit le sud-ouest de la France comme une «apocalypse de chaleur» et le gouvernement français a déjà été contraint d’évacuer 25.000 personnes, la Turquie, plus de 3.500 et le Portugal, plus de 800. Dans le sud de l’Espagne, quelque 3.200 personnes ont été contraintes de fuir ce que le journal espagnol ABC a appelé «une avalanche de feu».
Outre les destructions causées par le feu, la canicule produit déjà une vague de décès dus à la chaleur, généralement par crise cardiaque ou accident vasculaire cérébral. Le Portugal en a signalé plus de 650 jusqu’à présent, une personne étant tuée en moyenne toutes les 40 minutes entre le 7 et le 13 juillet. L’Espagne en a signalé plus de 510. Ces chiffres vont grimper en flèche. Pendant la vague de chaleur européenne de 2003, lorsque les températures ont atteint des niveaux élevés pendant une période prolongée, on estime que 72.000 personnes sont mortes sur le continent, selon les chiffres des Nations unies, dont environ 15.000 en France et 13.000 en Espagne.
Pour aggraver le danger, la grande majorité des ménages européens ne sont pas climatisés. Dans une enquête menée par le fabricant de climatiseurs Inaba Denko, 3 pour cent des foyers au Royaume-Uni et en Allemagne sont climatisés, 5 pour cent en France, 7 pour cent en Italie, 8 pour cent au Portugal et 30 pour cent en Espagne. Au Royaume-Uni, seulement 65 pour cent des bureaux et 30 pour cent des commerces sont équipés de climatisation.
La réponse du gouvernement britannique à cette vague de chaleur illustre l’irresponsabilité et l’indifférence insouciante aux pertes de vies humaines qui caractérisent tous les gouvernements d’Europe. Alors que le réchauffement climatique fait des milliers de victimes, menace l’approvisionnement alimentaire par des sécheresses dévastatrices et provoque de graves inondations, le vice-premier ministre Dominic Raab a cyniquement dit à la population britannique de «profiter de la chaleur» et d’être «résilient».
Le premier ministre britannique Boris Johnson est tristement célèbre dans le monde entier pour avoir déclaré à propos de la pandémie de COVID-19: «Que les corps s’empilent par milliers». Il n’a même pas pris la peine d’assister à une réunion d’urgence du cabinet lundi, après que la Grande-Bretagne a déclaré sa toute première «alerte rouge à la chaleur extrême». Le même jour, des services ferroviaires et des aéroports ont été fermés en raison des effets de la chaleur, et des chirurgies hospitalières ont annulé des procédures parce que les salles d’opération étaient trop chaudes pour fonctionner.
Dénonçant les travailleurs qui veulent s’abriter chez eux pour échapper à la COVID-19 et à la chaleur, la rédactrice en chef adjointe du Daily Telegraph, Camilla Tominey, s’est plainte samedi: «Les Britanniques paresseux trouvent une nouvelle raison de rester à la maison».
C’est un exemple particulièrement frappant de l’indifférence et de l’inaction officielles face au changement climatique qui ont produit la vague de chaleur et la sécheresse actuelles.
Après des décennies durant lesquelles les gouvernements capitalistes du monde entier n’ont pris aucune mesure significative contre le réchauffement climatique, l’humanité est confrontée à une catastrophe. En novembre dernier, le respecté Climate Action Tracker prévoyait une augmentation de 2,4 °C de la température mondiale d’ici la fin du siècle. Le calcul était basé sur les objectifs d’émissions à court terme des pays, bien au-delà de la limite déjà dangereuse de 1,5 °C fixée par l’accord de Paris de 2015.
Les chaleurs extrêmes en Europe vont rapidement devenir plus fréquentes. Un article publié ce mois-ci dans Nature Communications a révélé que le continent avait connu une «augmentation particulièrement forte des extrêmes de chaleur». Les vagues de chaleur européennes «devraient augmenter de manière disproportionnée par rapport à la température moyenne mondiale à l’avenir».
Pendant la saison des feux de forêt de l’année dernière, Levent Kurmaz, de l’université Bogazici d’Istanbul, a déclaré à The Independent: «Le climat sera désertique tout autour de la Méditerranée d’ici la fin du siècle.» D’ici là, note l’Independent, «le climat du sud de la Turquie, du sud de la Grèce, et du sud de l’Italie sera similaire à celui du Caire et de la ville de Bassora, dans le sud de l’Irak, aujourd’hui».
Aujourd’hui, alors même que les prix des denrées alimentaires augmentent fortement, les récoltes sont en grave danger. Près de la moitié de l’Europe est au niveau d’alerte à la sécheresse et près d’un dixième du continent est au niveau d’alerte. L’Observatoire européen de la sécheresse a lancé un avertissement: «Le stress hydrique et la chaleur font baisser les rendements des cultures, alors que les perspectives étaient déjà négatives pour les céréales et d’autres cultures. La France, la Roumanie, l’Espagne, le Portugal et l’Italie devront faire face à cette baisse de rendement. L’Allemagne, la Pologne, la Hongrie, la Slovénie et la Croatie sont également touchées».
Le nord de l’Italie subit sa pire sécheresse depuis 70 ans, les principaux fleuves comme le Pô et le Serchio s’asséchant presque complètement. Selon le plus grand syndicat agricole du pays, plus de 30 pour cent de sa production agricole est menacée.
Un autre article, publié dans Earth’s Futureen mars dernier, a révélé que la sécheresse européenne de 2018-2020 avait été la pire depuis 250 ans. On devrait s’attendre à des sécheresses de huit ans dans un scénario d’émissions moyen et de 25 ans dans le pire des cas.
La hausse du niveau des océans due au réchauffement climatique fait planer la menace d’immenses d’inondations et de dommages aux cultures et aux côtes. Sans d’énormes travaux sur les infrastructures pour se prémunir contre les inondations, le coût des dommages causés par les inondations serait massif. En 2014, l’Union européenne (UE) a estimé que ce coût pourrait atteindre, d’ici la fin du siècle, 4 pour cent du produit intérieur brut, soit plus de 500 milliards de dollars; en 2018, le consortium Carbon Brief a estimé ce coût à 961 milliards d’euros.
Le réchauffement climatique est une menace critique qui nécessite une mobilisation planifiée et coordonnée à l’échelle mondiale des ressources de l’humanité pour éviter la catastrophe. D’énormes ressources technologiques, scientifiques et industrielles doivent être consacrées à la réduction des émissions de carbone, au développement des infrastructures publiques, à la rénovation de milliards de foyers et à la transformation de l’industrie mondiale. C’est la seule façon de protéger les vies, les réserves alimentaires et les infrastructures vitales et de minimiser les dommages causés par le changement climatique.
Il s’est avéré impossible de concevoir une telle réponse dans le cadre du système capitaliste d’État-nation et sous les diktats de l’UE et du gouvernement Johnson, des pions de l’aristocratie financière et de La City de Londres.
Au lieu de cela, les gouvernements capitalistes du monde entier investissent des milliers de milliards de dollars dans le renforcement de leurs armées et dans la guerre entre eux. L’Europe a augmenté ses dépenses militaires collectives de près de 100 milliards de dollars au cours de la dernière décennie, dans la perspective du déclenchement d’une guerre ouverte entre les États-Unis, l’OTAN et la Russie cette année en Ukraine.
En coupant les importations de gaz naturel en provenance de Russie, les puissances de l’OTAN reviennent même à des sources d’énergie très polluantes. L’Allemagne, l’Autriche et les Pays-Bas ont tous redémarré des centrales au charbon. Sous l’autorité de la ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, membre des Verts, l’envoyée de l’Allemagne pour le climat, Jennifer Morgan, a déclaré lors d’une récente conférence sur le climat à Berlin que «la guerre d’agression russe nous oblige à prendre des décisions à court terme qui ne nous plaisent pas».
Les travailleurs et les jeunes doivent tirer les leçons de l’inaction et de l’indifférence meurtrière des gouvernements capitalistes européens. La lutte contre le réchauffement climatique – comme la lutte contre la guerre, et contre la pandémie de COVID-19 qui a fait près de 1,9 million de morts en Europe – est une question politique et de classe. Les intérêts des travailleurs et des jeunes du monde entier sont diamétralement opposés à ceux de l’élite dirigeante. La lutte contre le changement climatique nécessite la mobilisation révolutionnaire de la classe ouvrière dans une lutte pour le socialisme et une économie planifiée sous le contrôle démocratique des travailleurs.
(Article paru en anglais le 19 juillet 2022)