Un nombre croissant d’experts en santé publique en Europe et aux États-Unis prédisent que les États-Unis vont connaître une forte augmentation des infections à COVID-19 dans les semaines à venir en raison de la propagation du sous-variant Omicron BA.2, hautement infectieux et résistant à l’immunité. Ces évaluations se fondent sur la vague actuelle d’infections de COVID-19 qui touche 18 pays d’Europe, où les poussées ont toujours été le signe avant-coureur d’une autre vague aux États-Unis.
Il est nécessaire de replacer les caractéristiques d’évasion immunitaire du BA.2 dans leur contexte, car elles auront des implications importantes pour les États-Unis. Au Royaume-Uni, malgré les niveaux élevés d’anticorps de la population contre le SRAS-CoV-2, que l’on estime à environ 97-99 pour cent grâce aux vaccinations et aux infections précédentes, l’Office for National Statistics a indiqué qu’entre 6 et 9 pour cent de la population ont subi un test positif à la COVID-19 la semaine dernière.
Suite à l’explosion des infections au Royaume-Uni, le nombre d’hospitalisations en Angleterre s’est à nouveau accéléré et approche maintenant les sommets observés lors de la dernière vague Omicron, avec 14.256 admissions en une semaine à la mi-janvier. Après une chute spectaculaire en février, le nombre d’admissions est remonté à 12.576. Comme on pouvait s’y attendre, bon nombre de ces patients sont des personnes âgées et les plus vulnérables, mais on constate également une forte augmentation des hospitalisations chez les enfants, qui restent le groupe d’âge le moins vacciné.
Le technicien médical d’urgence Thomas Hoang, à gauche, du service d’ambulance d’urgence, et l’ambulancier Trenton Amaro se préparent à sortir d’une ambulance un patient atteint de COVID-19 à Placentia, en Californie, le 8 janvier 2021 (AP Photo/Jae C. Hong, dossier)
Le nombre de décès dus à la COVID-19 au Royaume-Uni a augmenté de 22 pour cent par rapport à la semaine précédente. La moyenne des nouveaux décès quotidiens sur sept jours a doublé depuis le premier jour de mars, avec 128 décès par jour.
Bien que l’immunité de la population américaine, due aux infections et aux vaccinations précédentes, reste considérable, les vaccinations et les doses de rappelsont été beaucoup plus stagnants, moins de 3 pour cent de la population ayant reçu une dose de rappel au cours des deux derniers mois. Cela signifie que la population américaine peut s’attendre à un impact plus prononcé lorsque la vague va s’accélérer.
De plus en plus de données indiquent qu’une vague de BA.2 est imminente aux États-Unis. Tout d’abord, le nombre de cas séquencés de la version BA.2 aux États-Unis a doublé au cours des deux dernières semaines et représente désormais 34,9 pour cent de toutes les nouvelles infections. En Europe, les cas de COVID-19 ont commencé à augmenter lorsque les séquences BA.2 ont dépassé la barre des 50 pour cent, ce qui devrait se produire d’ici la fin de la semaine prochaine. En Nouvelle-Angleterre, la moitié de toutes les infections à COVID-19 séquencées sont maintenant des BA.2.
À Boston, le nombre de cas quotidiens a presque triplé ces derniers jours pour atteindre près de 200. Mark Levine, ancien membre du conseil municipal de New York, a récemment tweeté: «Manhattan est à l’origine de l’augmentation actuelle des cas à New York», où les taux de positivité des tests montent en flèche. L’évolution sur 14 jours du nombre de nouveaux cas quotidiens à New York est en hausse de 44 pour cent, soit la plus forte augmentation du pays. Douze États, dont six du Nord-Est, ont signalé des tendances à la hausse. Cela, malgré une diminution générale des tests de dépistage dans la population et une évolution vers des trousses de test antigénique rapide à domicile qui ne sont pas signalées.
Actuellement, la moyenne nationale des nouveaux cas quotidiens a commencé à augmenter et se situe maintenant juste au-dessus de 30.000 infections par jour. La dernière fois que le nombre de nouveaux cas quotidiens aux États-Unis a atteint le chiffre actuel, c’était au début de l’été 2021. Le nombre de cas avait chuté à moins de 13.000, ce qui a conduit le président Joe Biden à déclarer de manière tristement célèbre le 4 juillet que les États-Unis avaient gagné leur indépendance vis-à-vis du coronavirus.
Quelques semaines après cette gaffe à courte vue, Delta a balayé le pays, entraînant un nombre record d’hospitalisations et de décès, et a été suivi par la vague encore plus désastreuse d’Omicron. Près de 400.000 Américains sont morts de la COVID-19 au cours des neuf derniers mois, tandis que le nombre cumulé de décès aux États-Unis a dépassé le million cette semaine, selon Worldometers.
Actuellement, une moyenne de 735 Américains meurt de la COVID-19 chaque jour. Cependant, le gouvernement Biden a gaspillé le temps fourni par le reflux naturel de la vague BA.1 pour mettre en place les mesures nécessaires afin que le pays soit préparé contre de futurs variants. Au lieu de cela, la Maison-Blanche prétend qu’il n’y a plus de financement pour la préparation à la pandémie, tout en refusant d’invoquer le Defense Production Act pour réquisitionner les fournitures et les ressources nécessaires.
Le refus de l’ensemble de l’establishment politique de faire face à la pandémie aura des conséquences dévastatrices pour la population américaine.
La semaine dernière, la Maison-Blanche a publié une fiche d’information qui indique que, sans 22,5 milliards de dollars de financement d’urgence immédiat, le gouvernement ne sera pas en mesure d’obtenir suffisamment de doses de rappel. Les prestataires de soins de santé ne seront plus en mesure de soumettre des demandes de remboursement pour les tests, les traitements et la vaccination des 25 millions de personnes non assurées. Il n’y aura plus de financement pour les anticorps monoclonaux ou les antiviraux une fois les stocks existants utilisés. Les programmes qui visent à identifier et à évaluer rapidement les variants émergents du virus seront démantelés. Les quelque 10 millions d’Américains immunodéprimés seront laissés pour compte.
Les analyses du matériel génétique du SRAS-CoV-2 dans les eaux usées – occasionnellement citées et maintenant menacées d’une perte de financement – constituent une source de données essentielles sur l’état de pandémie. L’épidémiologie basée sur les eaux usées pour le SRAS-CoV-2 s’est avérée efficace et fiable, et elle a démontré qu’elle pouvait détecter des vagues précoces de cas dans les communautés, agissant comme un baromètre d’alerte précoce si de tels outils sont utilisés pour avertir et mettre en œuvre des mesures d’atténuation et de confinement.
À l’heure actuelle, les données sur les eaux usées provenant de la Californie, du Texas, de la Louisiane, du Missouri et d’autres États ont révélé une augmentation des niveaux de matériel génétique du SRAS-CoV-2 dans leurs échantillons. Cependant, aucune mise en garde significative n’a été lancée quant aux dangers d’une nouvelle vague.
Comme les personnes asymptomatiques et symptomatiques laissent des fragments de virus dans leurs excréments après l’infection, les eaux usées sont idéales pour identifier les premiers foyers communautaires. Les épidémies communautaires peuvent être détectées des semaines avant que de nombreuses personnes infectées soient diagnostiquées et que les taux de positivité des tests commencent à augmenter.
Dans le cadre d’un plan rationnel, cela laisserait amplement le temps aux responsables de la santé publique de commencer leur enquête et de mettre fin aux épidémies avant qu’elles ne dégénèrent en une propagation communautaire incontrôlée. Plusieurs études ont démontré la précision et la faisabilité de la surveillance des eaux usées et ont déjà prédit le début de nouvelles vagues. Cependant, tout au long de la pandémie, ces outils inestimables ont été entravés et ne sont pas complets, formalisés ou intégrés dans les directives de réaction à la pandémie.
La direction des CDC, les grandes figures nationales de la santé publique et l’establishment politique dans son ensemble ne tiennent absolument pas compte de toutes ces évolutions avec le BA.2. Après avoir levé toutes les mesures d’atténuation à l’échelle nationale lorsque la vague d’Omicron BA.1 se retirait, ils minimisent désormais activement les dangers posés. Tout au plus, ils reconnaissent le caractère inévitable de la vague BA.2, puis minimisent les risques qu’elle fait courir à la population d’un revers de main et avec de fausses assurances.
En début de semaine, le Dr Anthony Fauci, principal conseiller médical de la Maison-Blanche, a déclaré à l’émission «This Week» sur ABC: «En fin de compte, nous verrons probablement une augmentation des cas, comme nous l’avons vu dans les pays européens, en particulier au Royaume-Uni. Espérons que nous ne verrons pas de vague. Je ne pense pas que ce sera le cas».
Contrairement à la minimisation du danger faite par Fauci, on a démontré à plusieurs reprises que le SRAS-CoV-2 est un virus dangereux. Des preuves accablantes existent que les infections, outre la mort, entraînent des maladies graves dans la population.
Des études récentes ont démontré que la mortalité, toutes causes confondues, chez les personnes précédemment infectées augmente considérablement, même en cas d’infection légère de COVID-19. Une infection antérieure augmente le risque de développer un diabète. L’effet sur le cerveau, les poumons et le système cardiovasculaire laissera des centaines de milliers et potentiellement des millions de personnes en situation de handicap chronique. L’impact dangereux à long terme commence seulement à être compris.
Fondamentalement, les préoccupations liées au fait de permettre au BA.2 de se propager dans le monde ne concernent pas seulement l’impact immédiat sur le bien-être de la population, qui est considérable. L’évolution virale donnera naissance à de nouveaux variants qui s’adapteront constamment à l’immunité de la population, créant ainsi des versions plus invasives et contagieuses d’eux-mêmes. L’hypothèse de Fauci selon laquelle cette vague n’aura pas le même impact n’est pas étayée par des preuves. Elle crée les conditions nécessaires pour le variant suivant qui continuera à mettre en danger les communautés du monde entier.
Une stratégie d’élimination de la COVID-19 reste pratique et réalisable, et c’est la seule stratégie qui assure une fin permanente à la pandémie. Elle mettra fin au cycle répété de dévastation une fois pour toutes. La vie et le bien-être de milliards de personnes seront épargnés.
(Article paru en anglais le 26 mars 2022)