Berlin, le 30 Juillet 2011

Réf: Publication de la biographie de Trotsky par Robert Service.

Chère Madame Unseld Berkéwicz,

Votre maison d'édition prépare une édition allemande de la biographie de Trotsky par Robert Service. Ce projet a provoqué la surprise et la consternation de la part des historiens professionnels. L'expert de Trotsky, David North ¹, a entrepris une analyse consciencieuse de l'ouvrage, peu de temps après sa publication il y a deux ans par Harvard University Press. Il en a tiré la conclusion que Robert Service avait violé les normes élémentaires en matière de recherche historique et que son éditeur n'avait pas procédé avec le soin qui s'imposait. Un compte rendu récent du livre par le biographe de Trotsky Bertrand Patenaude dans The American Historical Review a entièrement confirmé les critiques soulevées par North.

North et Patenaude ont relevé une multitude d'erreurs factuelles de la part de Service (depuis des informations erronées quant aux faits biographiques et aux événements historiques et des noms incorrects de lieux et de personnes, jusqu'à des fausses représentations pures et simples, comme la position de Trotsky quant à l'autonomie et la "partialité" dans l'art et la littérature). Les sources de Service ne sont pas fiables. Des sources qui sont très difficiles d'accès et difficilement vérifiables par la plupart des lecteurs sont souvent sans rapport avec les affirmations de l'auteur, ou démontrent l'opposé. Contrairement à l'annonce faite par Suhrkamp, Service n'a pas cherché à présenter Trotsky ou Staline d'une manière « impartiale et vraie ». Au lieu de cela le but de son travail est de discréditer Trotsky et malheureusement il a souvent recourt pour cela aux formules qu'on associe à la propagande stalinienne.

La biographie de Service est une caricature. L'Evening Standard du 23 octobre 2009 rend compte d'une présentation du livre et cite Service comme suit : « il y a encore de la vie dans ce vieux Trotsky. Si le pic à glace ne l'a pas achevé, j'espère que mon livre le fera. »

Les origines de Trotsky, issu d'une famille de paysans juifs, ont toujours joué un rôle de premier plan dans les polémiques sans nombre dont il a été l'objet. Service lui aussi traite de ces origines que, selon lui, Trotsky auraient par trop minimisées, et leur donne une grande importance. Les passages dans lesquels il s'occupe de ce thème ont des connotations troublantes. Les citations suivantes sont une traduction en allemand à partir de l'édition anglaise originale :

• · « Les antisémites du pays considéraient les Juifs comme une race dépourvue de tout sentiment patriotique à l'égard de la Russie. En devenant ministre des Affaires étrangères d'un gouvernement plus intéressé par la diffusion mondiale des idées révolutionnaires que par la défense des intérêts du pays, Trotski ne contredisait pas l'idée répandue que l'on avait du 'problème juif'.. La situation en avait déjà fait le Juif le plus célèbre de la planète. Comme le déclara, avec sa causticité habituelle, le chef de la Croix-Rouge américaine en Russie, le colonel Raymond Robins, devant Bruce Lockhart, chef de la mission diplomatique britannique à Moscou : Trotski était 'à tous point de vue un fils de pute, mais le plus grand Juif depuis Jésus-Christ'. » (Robert Service, Trotsky, page 192 ² [traduction française, Perrin p. 220 n.d.t.] )
• · « Doué d'une intelligence insolente, il avait des opinions tranchées et ne se laissait intimider par personne. Ces traits de caractère étaient plus prononcés chez lui que chez la plupart des autres Juifs libérés des traditions de leur communauté religieuse et des restrictions du régime impérial.. Il n'était cependant pas le seul Juif à saisir l'occasion de se placer au premier plan de la scène publique. Au cours des années suivantes, ces intellectuels, comme les communistes de toutes nationalités, s'exprimeraient haut et fort et écriraient des textes incisifs sans se soucier de heurter les sensibilités. Ils deviendraient un modèle pour la jeunesse juive emportée par le courant communiste mondial. » (Page 202, [Perrin p.230] )
• · « La direction du parti était souvent assimilée à une sorte de mafia juive.L'idée que les juif dominaient le parti bolchevique était communément répandue » (p. 205, [Perrin p. 233] )
• · Robert Service croit également, sans en apporter la moindre preuve, avoir découvert que le prénom de Trotsky n'était pas Lev (Léon), mais en fait 'Leiba', prénom qu'il aurait par la suite désavoué. [Parmi les illustrations de son livre, Service a inclus un caricature antisémite (N^o 11). Le texte original accompagnant le portrait déclare: « Le Commissaire de la Guerre et de la Marine, Leiba Trotsky-Braunstein. le véritable dictateur de la Russie. » Le commentaire de Service indique quand à lui: « En réalité, son véritable nez n'était ni long ni courbé et il n'a jamais permis à sa barbiche d'être en désordre ou à ses cheveux d'être mal soignés. »].

Nous sommes d'avis que le livre de Service n'a pas sa place dans une maison d'édition tenue en haute estime comme la vôtre et vous prions de reconsidérer vos options.

Vienne, le 30 juillet 2011

Dr. Helmut Dahmer, professeur de Sociologie, (Université Technique, Darmstadt)

Mannheim, le 30 juillet 2011

Dr. Hermann Weber, professeur émérite de Sciences Politiques et d'Histoire Contemporaine (Université de Mannheim)

Autres signataires :

• Bernhard Bayerlein, Centre pour l'Histoire Contemporaine de Potsdam
• Heiko Haumann, professeur émérite pour l'Histoire de l'Europe de l'Est et l'Histoire Moderne à l'Université de Bâle
• Wladislaw Hedeler, historien et auteur, Berlin
• Andrea Hurton, historienne et auteur, Vienne
• Mario Kessler, professeur au Centre pour l'Histoire Contemporaine, Potsdam
• Hartmut Mehringer, Institut d'Histoire Contemporaine, Berlin
• Oskar Negt, professeur émérite de Sociologie, Université d'Hanovre
• Hans Schafranek, historien et auteur, Vienne
• Oliver Rathkolb, professeur à l'Institut d'Histoire Contemporaine, université de Vienne
• Peter Steinbach, professeur à l'Université de Mannheim, Directeur du Mémorial de la Résistance allemande, Berlin
• Reiner Tossdorf, Université de Mainz
• Rolf Wörsdörfer, Université Technique de Darmstadt

¹ North, D. (2010): In Defense of Leon Trotsky. Detroit.

² Service, R. (2009): Trotsky. A Biography. London (Macmillan).