La Walt Disney Company acordó pagar un acuerdo de 233 millones de dólares por supuestamente robar salarios a 50.000 empleados del parque Disneyland. El acuerdo es el resultado de una demanda colectiva presentada hace cinco años, en la que se acusa a la empresa de violar la ley de Anaheim que establece los salarios mínimos.

El acuerdo, elogiado por los grandes medios de comunicación, los sindicatos y la pseudoizquierda como una victoria para los trabajadores, no supone nada más que el costo de hacer negocios para Disney, cuyos ingresos en 2023 superaron los 90.000 millones de dólares, y se espera que en 2024 superen esa cifra. El parque está situado en el condado de Orange, una de las regiones más caras del país. Para los trabajadores, este pago representa una fracción infinitesimal de la riqueza que generan para la empresa y no cambiará sus insoportables niveles de vida.

El robo de salarios por parte de las empresas se ha convertido en una característica estructural del capitalismo moderno. El Instituto de Política Económica (EPI, siglas en inglés) estimó que los empleadores estadounidenses roban más de 50.000 millones de dólares anuales a los trabajadores, una cifra mucho mayor que todos los robos, hurtos y robos de vehículos combinados. El caso de Disney es solo uno entre muchos.

Por ejemplo, Amazon enfrentó demandas por no compensar a los trabajadores por el tiempo que pasaban en controles de seguridad. Las múltiples demandas de Walmart expusieron salarios impagos, declaraciones salariales inexactas y falta de compensación por el tiempo dedicado a las pruebas de detección del COVID-19. En cada caso, las multas o los acuerdos pagados por estas corporaciones son insignificantes en comparación con sus ganancias, mientras continúan con sus prácticas explotadoras sin cesar.

El acuerdo de 233 millones de dólares, cuando se divide entre los 50.000 empleados actuales y pasados ​​de Disney que fueron estafados por la empresa, es absolutamente insuficiente para compensar años de explotación, salarios insuficientes y exceso de trabajo. Las acciones de Disney, caracterizadas por la negación sistemática de salarios justos, ponen de relieve la priorización de las ganancias de los accionistas por encima del bienestar de los trabajadores.

Incluso los llamados salarios “mejorados” en Disneyland, resultado de presiones legales y públicas anteriores, siguen siendo lamentablemente inadecuados. A partir de 2024, según Suzi Brown, portavoz de Disney, todos los miembros del elenco ganan al menos el requisito de la Medida L de 19,90 dólares por hora.

En el condado de Orange, donde el alquiler medio es de 3.058 dólares al mes, según Zillow, este salario garantiza la pobreza. La calculadora de salario digno del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) estima que el salario digno de un solo adulto en el condado de Orange es de 30,48 dólares por hora. Para un padre soltero con un hijo, esta cifra aumenta a 50,97 dólares por hora. Incapaces de soportar los altos costos de la vivienda, muchos trabajadores se ven obligados a viajar largas distancias, lo que dilata aún más sus presupuestos y su bienestar.

Según un informe de United Way, una de cada tres familias del condado tiene dificultades para satisfacer sus necesidades básicas. El número de personas sin hogar ha aumentado, y más de 7.300 personas han sido declaradas sin hogar en la región. Más concretamente, una encuesta de 2018 reveló que casi el 70 por ciento de los trabajadores de Disneyland declararon padecer inseguridad alimentaria, y más del 10 por ciento habían experimentado la falta de vivienda o una vivienda inestable en los dos años anteriores.

En el capitalismo, hay un tipo de robo más profundo que se encuentra en el propio sistema, donde se despoja a los trabajadores del plusvalor que crean. Las ganancias se extraen del trabajo de los trabajadores para enriquecer a los propietarios y accionistas, dejando a los trabajadores con una fracción del valor producido.

En 2016 y 2018, el senador Bernie Sanders fue noticia al criticar públicamente los bajos salarios de Disney y pedir reformas. Sus manifestaciones en las afueras de Disneyland, apoyadas por los Socialistas Demócratas de América (DSA), se convirtieron en un espectáculo mediático. El objetivo era impedir que los trabajadores hicieran huelgas colectivas y reducirlos a hacer llamamientos a la conciencia de los megamillonarios y milmillonarios que poseen la corporación.

Si bien Sanders, los sindicatos y la DSA pintaron estos trucos publicitarios como grandes avances para los trabajadores, el producto final fue la aprobación de la iniciativa de ley Medida L de Anaheim en 2018. Si bien los empleadores del sector hotelero siguieron recibiendo reembolsos de impuestos de la ciudad y otros subsidios, los trabajadores quedaron atrapados en un ciclo de pobreza, con la mayoría de los salarios fijados en $15 en 2019 con aumentos anuales de $1. Para 2024, los salarios de $19,90 por hora fueron superados con creces por la inflación y el aumento del costo de vida. Un aumento del 2,6 por ciento en 2025 subraya la insuficiencia de la medida de votación, lo que demuestra que la explotación sistémica sigue sin cuestionarse bajo el capitalismo.

Los sindicatos de Disneyland, incluidos los trabajadores de panadería, confitería, tabaco y molineros de granos (BCTGM), el sindicato internacional de empleados de servicios (SEIU), los camioneros y el sindicato de trabajadores de alimentos y comercio (UFCW), han socavado sistemáticamente la resistencia de los trabajadores. A principios de este año, el 99 por ciento de los empleados de Disneyland votaron a favor de una huelga, lo que refleja la ira generalizada por los salarios de pobreza y el deterioro de las condiciones. Lejos de movilizar este sentimiento en una acción significativa, las burocracias sindicales optaron por acuerdos secretos con la gerencia que aseguraron otra traición.

Más allá del robo de salarios, los trabajadores de Disneyland enfrentan condiciones de trabajo peligrosas y carecen de seguridad laboral. Múltiples informes han resaltado entornos inseguros que conducen a lesiones e incluso muertes entre los empleados. Además, varios incidentes trágicos que involucraron muertes de visitantes en los parques de Disney subrayan la prioridad de la empresa de las ganancias sobre la seguridad. A pesar de estas tendencias alarmantes, Disney no ha tenido que rendir cuentas prácticamente, gracias a la complicidad de los organismos reguladores y de los sindicatos.

La seguridad y la protección laboral, que en su día los trabajadores consiguieron mediante duras luchas (en particular en la ola de movimientos obreros militantes que siguió a la Revolución rusa), ahora se están erosionando sistemáticamente. Los derechos y las protecciones por los que se luchó en esas batallas históricas se están eliminando, dejando a los trabajadores cada vez más vulnerables.

Los recientes despidos de Disney ilustran aún más esta tendencia. En los dos últimos años, con el regreso del director ejecutivo Bob Iger, la empresa ha atravesado una importante reestructuración destinada a reducir los costos y aumentar las cargas de trabajo. Decenas de miles de trabajadores fueron despedidos, lo que exacerbó la inseguridad económica entre los empleados, mientras que los accionistas cosecharon los beneficios de las medidas de 'eficiencia'. El regreso de Iger se presentó explícitamente como una oportunidad para 'racionalizar las operaciones', un eufemismo para exprimir más beneficios mediante la reestructuración corporativa y los despidos.

Mientras miles de empleados de Disney viven de sueldo a sueldo, a menudo saltándose comidas para llegar a fin de mes, los ejecutivos de la empresa disfrutan de salarios y bonificaciones exorbitantes. El paquete salarial de Iger para 2023 fue de 31,6 millones de dólares, 800 veces lo que gana un trabajador de Disneyland que gana el salario mínimo.

El caso del robo de salarios de Disney subraya la necesidad de una lucha más amplia y unificada contra la explotación corporativa. Los trabajadores no pueden depender de burócratas sindicales, políticos u organizaciones pseudoizquierdistas para luchar por sus intereses. En cambio, deben construir comités de base independientes para promover sus demandas y vincular sus luchas con las de los trabajadores de otras industrias y países.

El cambio real no vendrá de acuerdos legales o reformas ineficaces, siempre contrarrestadas por otros recortes o inflación, sino del poder organizado de la clase trabajadora. Esto requiere un movimiento político destinado a desmantelar el sistema capitalista que permite y perpetúa la pobreza, la desigualdad y la guerra. El caso Disney no es un incidente aislado, sino un síntoma de un sistema profundamente enfermo, que debe ser derribado por la acción colectiva de la clase trabajadora internacional.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 16 de diciembres de 2024)