China ha dado una respuesta rápida a la decisión de la administración saliente de Biden de ampliar aún más las prohibiciones a los equipos de alta tecnología y los chips de computadora. El martes, anunció que no permitiría la exportación de una serie de minerales críticos a Estados Unidos.

Prohibirá el suministro de galio, germanio, antimonio y varios compuestos conocidos como materiales superduros, además de endurecer los controles sobre la exportación de grafito, que es un componente clave en la fabricación de chips de computadora.

Al anunciar la decisión, el Ministerio de Comercio chino respondió con una declaración enérgica contra las prohibiciones estadounidenses que se anunciaron el domingo por motivos de 'seguridad nacional'.

'Estados Unidos ha ampliado el concepto de seguridad nacional, politizando y utilizando como arma las cuestiones comerciales y tecnológicas, y ha abusado de las medidas de control de las exportaciones', dijo.

Las prohibiciones chinas en represalia “para salvaguardar la seguridad nacional” entrarían en vigor de inmediato.

Las últimas prohibiciones estadounidenses, anunciadas por la secretaria del Departamento de Comercio, Gina Raimondo, siguieron a dos paquetes de prohibiciones anteriores promulgadas en octubre de 2022 y octubre de 2023. Raimondo dijo que eran “innovadoras y radicales”.

“Son los controles más fuertes jamás promulgados por Estados Unidos para degradar la capacidad de la República Popular China de fabricar los chips más avanzados que están utilizando en su modernización militar”.

El departamento también agregó 140 empresas chinas a su “lista de entidades”, que requiere que las empresas estadounidenses soliciten licencias de exportación para venderles bienes que son casi imposibles de obtener.

Al igual que con las prohibiciones anteriores, las últimas medidas estadounidenses se introdujeron por motivos de “seguridad nacional” en consonancia con la afirmación del asesor de seguridad nacional Jake Sullivan de que está siguiendo una política de “alta defensa, patio pequeño”, es decir, las medidas están dirigidas solo a los desarrollos militares y no a la economía en general.

Pero esta ficción ha sido ampliamente desenmascarada por análisis que muestran que las prohibiciones tienen como objetivo tratar de suprimir el desarrollo tecnológico de China, que Estados Unidos considera como la mayor amenaza existencial a su dominio de la economía global.

Las nuevas prohibiciones apuntan a un área que Estados Unidos no había señalado anteriormente: la capacidad de fabricación de chips de China. Estados Unidos se sorprendió cuando el gigante de las comunicaciones Huawei, que casi fue sacado del negocio por prohibiciones anteriores lanzadas por Trump, pudo lanzar recientemente un nuevo teléfono que, si bien no es de alta gama, contiene un chip diseñado y fabricado en China, lo que representa un avance considerable.

Meghan Harris, experta en control de exportaciones de Beacon Global Strategies, señaló al Financial Times que es necesario apuntar directamente a las capacidades de fabricación de chips y dijo que se trata de un área que la administración Biden había subestimado anteriormente.

“Intentar obstaculizar la industria avanzada de semiconductores de China sin abordar su creciente capacidad de fabricación de herramientas domésticas es como intentar impedir que un pescador pesque peces más grandes simplemente negándole cañas de pescar más grandes. Al final lo conseguirá”, dijo.

Las nuevas regulaciones restringen el acceso a 24 tipos de herramientas para la fabricación de chips que no estaban incluidas anteriormente. En algunos casos, Estados Unidos tendrá que buscar el apoyo de otros países para que las prohibiciones sean efectivas. Puede hacerlo exigiendo que se prohíban los chips que tienen componentes fabricados en Estados Unidos. Las empresas que se nieguen a hacerlo corren el riesgo de que también se les impongan prohibiciones estadounidenses.

Pero dada la complejidad de la fabricación de chips, que es una operación global altamente integrada que involucra componentes que emanan de muchos países diferentes, Estados Unidos ha tenido dificultades para elaborar las nuevas regulaciones.

Gregory Allen, analista de tecnología del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo al New York Times que la complejidad de las nuevas reglas (el documento que las establece tiene más de 200 páginas) refleja la intensidad de las negociaciones que se llevaron a cabo para redactarlas.

Las empresas estadounidenses están preocupadas de que si los controles sólo se aplican a las empresas estadounidenses, y no a sus competidores internacionales, entonces esto las afectará sin restringir efectivamente a China.

Sin embargo, Allen dijo que algunas partes de las nuevas reglas eran 'una expansión realmente notable de la autoridad' para Estados Unidos.

Sus comentarios subrayan el hecho de que si Estados Unidos quiere negar a China el acceso al desarrollo de alta tecnología, entonces, debido al carácter globalmente integrado del desarrollo de alta tecnología, debe imponer su dominio sobre toda la cadena de suministro y hacer cumplir sus demandas contra todos los países, amigos y enemigos por igual. En otras palabras, debe establecerse como un dictador global efectivo sobre toda la industria de alta tecnología.

China tiene armas poderosas con las que contraatacar, y Beijing está demostrando una creciente disposición a usarlas. Su respuesta a la primera ronda de aranceles de Trump fue limitada y tuvo poco efecto, y ha sido relativamente moderada en respuesta a las medidas de la administración Biden.

Pero en los últimos cuatro años ha estado preparando su respuesta. Como señaló un informe del Times la semana pasada, durante la primera presidencia de Trump 'el gobierno chino tomó medidas principalmente simbólicas y equivalentes después de los aranceles y restricciones estadounidenses. Pero esta vez China está preparada para intensificar sus respuestas... y podría apuntar contramedidas agresivas y específicas a las empresas estadounidenses'.

Jude Blanchette, también del CSIS, dijo al Times que China era capaz de 'repartir dolor'.

'Está claro que, por razones políticas, Beijing no está dispuesto a quedarse de brazos cruzados y observar cómo llegan nuevas y significativas oleadas de aranceles', dijo.

China es el principal proveedor de los minerales críticos necesarios para la producción de chips. Produce el 98 por ciento del suministro mundial de galio y el 60 por ciento de germanio. En un informe del mes pasado, citado por Bloomberg, el Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que una prohibición total de las exportaciones de galio y germanio por parte de China supondría un golpe de 3.400 millones de dólares a la economía estadounidense.

Hace tiempo que se están debatiendo prohibiciones a las exportaciones en China como parte de una advertencia a Estados Unidos. En declaraciones a Bloomberg, Joe Mazur, analista senior de la consultora Trivium China, dijo que su imposición era “una clara señal de que China se está preparando para contraatacar con más fuerza que en los últimos años contra la presión económica estadounidense”.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 4 de diciembres de 2024)