El 25 de julio, el gobernador de California, Gavin Newsom, emitió una orden ejecutiva “para abordar urgentemente los peligrosos campamentos de personas sin hogar”, dirigiendo a las agencias estatales a eliminar los campamentos de tierras estatales, como parques estatales, playas, pasos elevados de autopistas y las áreas debajo de estos. Newsom anunció la brutal represión solo cuatro días después de respaldar la campaña de la vicepresidenta Kamala Harris para la presidencia, y es un presagio de los ataques derechistas cada vez más intensos que los trabajadores pueden esperar del Partido Demócrata durante la campaña electoral y más allá.

La crisis de vivienda en California se ha intensificado drásticamente en los últimos años, con el número de personas sin hogar creciendo un 40 por ciento en los últimos cinco años. Los precios de las viviendas y los alquileres han permanecido muy fuera del alcance de las familias comunes, llevando al estado a tener la tasa de pobreza funcional más alta de EE.UU.

California ha sido dominada por el Partido Demócrata, con la legislatura bajo su control continuamente desde 1997, y solo un gobernador republicano (Arnold Schwarzenegger) desde 1999. Es este partido el que está respondiendo a la creciente crisis social en el estado con represión policial.

Bajo la orden de Newsom, las autoridades solo deben proporcionar un aviso de 48 horas a las personas sin hogar viviendo en tierras públicas antes de desalojar un sitio, y deben almacenar las pertenencias de los habitantes durante sesenta días. Los municipios no están directamente obligados a cumplir con la orden ejecutiva anti-personas sin hogar de Newsom; sin embargo, la administración de Newsom ha amenazado con retener $1.000 millones en fondos estatales de las ciudades que no cumplan.

La orden ejecutiva de Newsom fue posible gracias a la reciente y reaccionaria decisión de la Corte Suprema de EE.UU. en City of Grants Pass, Oregon, v. Johnson, que permite a los municipios desalojar campamentos de personas sin hogar incluso cuando las ciudades no tienen un número adecuado de camas en refugios para personas sin hogar.

El fallo del tribunal superior es crucial para Newsom, porque una revisión de 2023 del Instituto de Políticas Públicas de California mostró que solo había 71.000 camas en refugios en el estado en comparación con 181.000 personas sin hogar. La decisión entra en vigencia a principios de agosto, y muchas de las principales ciudades de California han anunciado sus planes de cumplir con la draconiana orden ejecutiva de Newsom.

Alcaldes demócratas de todo el estado han anunciado su apoyo al plan de Newsom.

• La alcaldesa de San Francisco, London Breed, anunció que la ciudad comenzará barridos “muy agresivos” de campamentos de personas sin hogar.

• La alcaldesa de Oakland, Sheng Thao, emitió una declaración elogiando la orden ejecutiva de Newsom: “Creo que lo que el gobernador ha hecho hoy es un paso en la dirección correcta”, y agregó “Ya hemos estado realizando este trabajo. Desde que asumí el cargo, limpiamos el campamento más grande del norte de California, que es Wood Street”.

• El alcalde de San José, Matt Mahan, aprovechó la oportunidad para desalojar campamentos de personas sin hogar. “Estamos ansiosos por trabajar con el estado para eliminar responsable y rápidamente los campamentos de la propiedad estatal en San José, especialmente aquellos adyacentes a vecindarios y en áreas peligrosas a lo largo de nuestras autopistas y rampas de entrada y salida. Agradecemos la orden del gobernador Newsom, señalando que el estado también está listo para resolver esta crisis con compasión y urgencia”.

La guerra de Newsom contra las personas sin hogar ha recibido apoyo bipartidista en todo el Estado Dorado. El alcalde republicano de Fresno, Jerry Dyer, ha adoptado la postura más dura en el estado, anunciando, con el apoyo de tres miembros del consejo municipal, una legislación local que prohíbe la falta de vivienda, castigable con un delito menor que conlleva una multa de hasta $1.000 o un año de prisión. Si se aprueba definitivamente el 15 de agosto, el Departamento de Policía de Fresno podrá arrestar a cualquier persona que se siente, acueste o duerma en propiedad pública, independientemente de la disponibilidad de camas en refugios locales para personas sin hogar.

El esfuerzo para criminalizar la falta de vivienda en California es aún más bárbaro considerando el hacinamiento inconstitucional de las prisiones del estado. Comenzando con la “Guerra contra las Drogas”, California vio un aumento rápido de su población carcelaria, con los demócratas usando la demagogia del orden y la ley para promulgar legislación de derecha, incluidas las sentencias mínimas obligatorias y las leyes de tres strikes. La Ley de Sentencias Uniformemente Determinadas de 1976 fue firmada por el gobernador Jerry Brown, preparando el escenario para un mayor encarcelamiento masivo de californianos pobres y de la clase trabajadora.

En 1994, las mayorías demócratas en ambas cámaras de la legislatura estatal aprobaron un proyecto de ley de “tres strikes” que fue firmado como ley por el gobernador republicano Pete Wilson. Entre 1980 y 2019, la población carcelaria del estado creció cinco veces, de 25.000 a 125.000.

Según un informe de 2019 del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California, casi tres cuartas partes de todos los prisioneros en el estado tenían longitudes de sentencia basadas en esas dos leyes. Las notoriamente superpobladas prisiones del estado están actualmente bajo custodia federal debido a las condiciones inconstitucionalmente “crueles e inusuales” causadas por el hacinamiento.

En este contexto histórico, demócratas y republicanos por igual ven a las personas sin hogar como residuos humanos que deben ser barridos de la vista. En septiembre de 2022, Newsom firmó la Ley CARE, abriendo nuevos tribunales civiles de salud mental dedicados a coaccionar a las personas remitidas por la policía, los primeros respondedores y miembros de la familia a recibir tratamiento.

El proyecto de ley fue ampliamente denunciado por grupos de derechos humanos por no proporcionar los servicios necesarios y en su lugar proporcionar nuevos mecanismos para institucionalizar a las personas por comportamientos legales. Human Rights Watch en ese momento escribió que el proyecto de ley “estaba dirigido a facilitar la eliminación de las personas sin hogar de la vista pública sin proporcionar realmente vivienda y servicios que ayudarán a resolver la falta de vivienda”.

Al desplazar y arrestar a las personas que viven en las calles, los demócratas de California esperan barrer el síntoma más visible del fracaso del sistema capitalista bajo la alfombra. Se estima que California tiene una población de personas sin hogar de 180.000. Mientras tanto, en 2022, California tenía más de 1,2 millones de unidades de vivienda vacías.

En lugar de abordar los alquileres en aumento y una crisis del costo de vida que está llevando a miles a las calles, los demócratas de California han estado apoyando rutinariamente a sus colegas republicanos en apoyo de la represión policial.

Durante el mandato de la vicepresidenta Harris como procuradora general de California, su oficina adoptó políticas de orden y ley de derecha que restringían el derecho de los reclusos transgénero a recibir atención médica necesaria para la afirmación de género y los obligaban a residir en prisiones que no coincidían con sus identidades de género, con frecuencia ubicándolos en las condiciones tortuosas de confinamiento solitario por su “seguridad”. Un eje central de su mandato como fiscal de distrito de San Francisco fue hacer campaña por penas criminales para los padres de niños que faltaban a la escuela.

A pesar de los recientes servicios de labios que afirman lo contrario, Harris mantiene una postura dura en apoyo de la campaña genocida de Israel contra Gaza, afirmando que el estado genocida tiene el derecho a defenderse. El Partido Demócrata se está uniendo detrás de las políticas de orden y ley de Harris, como lo demuestra la orden ejecutiva de Newsom.

La criminalización de la falta de vivienda y la pobreza es un producto del sistema capitalista. Hay más que suficientes unidades de vivienda vacías en California para albergar a todas las personas sin hogar en el estado. Una sociedad socialista permitiría que el enorme número de casas desocupadas en el estado se utilizaran para el bien social en lugar del lucro privado, eliminando la falta de vivienda. Sin embargo, el gobierno capitalista nunca apoyará a las poblaciones más vulnerables del estado. Solo la organización política de la clase trabajadora en una base socialista internacional puede luchar contra el ataque a los derechos democráticos y eliminar la pobreza.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 29 de julio de 2024)