El embajador de Filipinas en Washington advirtió sobre el peligro de una guerra nuclear liderada por Estados Unidos contra China a medida que las tensiones se intensifican por el disputado Bajío de Ayungin en el Mar de China Meridional.

Los enfrentamientos entre barcos de la guardia costera china y embarcaciones filipinas que buscan llevar suministros y materiales al Sierra Madre —un casco filipino encallado en el pequeño arrecife y tripulado por tropas filipinas— se han intensificado en los últimos meses.

En un artículo publicado el miércoles, Jose Manuel Romualdez dijo al Financial Times: “Es el momento más peligroso… las armas de destrucción masiva son muy reales. Hay varios países, potencias importantes que tienen grandes arsenales de poder nuclear”. Advirtió: “Si algo sucede, toda la región asiática estará completamente involucrada”.

Al ser preguntado sobre cómo una disputa por un arrecife podría desencadenar un conflicto mayor, Romualdez se refirió al incidente que provocó el inicio inmediato de la Primera Guerra Mundial, el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria en Sarajevo. “Es una analogía, pero podría suceder de esa manera,” dijo.

El presidente Ferdinand Marcos Jr ha advertido que la muerte de un filipino en enfrentamientos cerca del bajío cruzaría una “línea roja”.

Romualdez declaró que China estaba poniendo a prueba la determinación de Estados Unidos con sus acciones alrededor del arrecife. “No creo que… China debería simplemente descartar [la alianza militar entre EE.UU. y Filipinas] como algo no serio, porque es serio,” dijo.

Hablando en el Consejo de Relaciones Exteriores el lunes, el secretario adjunto de estado de EE.UU., Kurt Campbell, declaró que la crisis sobre el Bajío de Ayungin fue causada por una de muchas provocaciones chinas que podrían “desencadenar conflictos que devastarían la economía global”.

La administración Biden ha advertido a Beijing que el Tratado de Defensa Mutua entre EE.UU. y Filipinas de 1951 aplica al Sierra Madre y su tripulación. Campbell no especificó las condiciones bajo las cuales Filipinas o EE.UU. invocarían el tratado, pero dijo que era importante “trazar líneas muy claras, públicas y privadas” sobre lo que podría desencadenar un conflicto militar.

Mientras Washington y sus aliados denunciaban las “provocaciones” chinas, el imperialismo estadounidense ha sido instrumental durante más de una década en transformar el Mar de China Meridional en un peligroso punto de conflicto para una guerra con China.

Durante décadas, EE.UU. prestó poca atención a las disputas territoriales de larga data sobre islotes, arrecifes y otras pequeñas características en el Mar de China Meridional, que involucran a China, Filipinas, Vietnam, Malasia y Brunei.

Manila encalló el Sierra Madre, un buque de desembarco de la Segunda Guerra Mundial, en el Bajío de Ayungin en 1999 en un intento por reforzar su reclamación del arrecife en respuesta a la reclamación china del Arrecife Mischief—otra parte del disputado grupo de islas Spratly.

En 2010, la administración Obama intensificó las tensiones sobre el Mar de China Meridional mientras se preparaba para anunciar su “giro hacia Asia”—una estrategia diplomática, económica y militar dirigida a confrontar y prepararse para la guerra contra China.

Hablando en el foro de seguridad de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en julio de 2010, la secretaria de Estado de EE.UU., Hillary Clinton, declaró que EE.UU. tenía un “interés nacional” en asegurar la “libertad de navegación” en el Mar de China Meridional. Al hacer esto, Clinton declaró efectivamente la intención de Washington de desafiar las reclamaciones territoriales de China.

El ministro de Relaciones Exteriores de China, Yang Jiechi, respondió declarando que EE.UU., al internacionalizar las disputas en el Mar de China Meridional, estaba llevando a cabo “prácticamente un ataque contra China”.

Desde entonces, EE.UU. ha exacerbado deliberadamente la situación enviando buques de guerra y aviones de guerra estadounidenses cerca de islotes controlados por China en el Mar de China Meridional con el pretexto de afirmar la “libertad de navegación”.

Washington también brindó apoyo crucial a Filipinas para montar un caso contra las reclamaciones marítimas de China en la Corte Permanente de Arbitraje en La Haya, basado en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). En 2016, la corte falló en contra de las reclamaciones históricas de China sobre la mayor parte del Mar de China Meridional, así como la existencia de cualesquiera aguas territoriales alrededor de características diminutas como el Bajío de Ayungin.

Aunque EE.UU. y sus aliados afirman rutinariamente que el fallo de 2016 contra China validó las reclamaciones filipinas, la UNCLOS solo se aplica a cuestiones marítimas y no a disputas sobre la propiedad de características terrestres. Además, las demandas hipócritas de Washington de que Beijing cumpla con la ley internacional ignoran el hecho de que EE.UU. mismo no ha ratificado la UNCLOS.

La confrontación actual alrededor del Bajío de Ayungin tiene lugar en medio de crecientes tensiones geopolíticas alimentadas por la guerra entre EE.UU. y la OTAN contra Rusia en Ucrania, el respaldo estadounidense al genocida guerra de Israel en el Medio Oriente y la escalada de la guerra económica de la administración Biden contra China.

Desde el anuncio de Obama del “giro hacia Asia” en 2011, EE.UU. ha participado en una considerable acumulación militar y reestructuración en toda la región del Indo-Pacífico y ha fortalecido sistemáticamente sus alianzas militares, arreglos de bases y forjado nuevos pactos militares en toda la región.

Las advertencias de Romualdez sobre una guerra nuclear no son descabelladas y, si acaso, son subestimadas. Las guerras en curso en Europa, en el Medio Oriente y la imprudente confrontación liderada por EE.UU. con China son frentes en un conflicto global que se desarrolla y que involucra a potencias armadas con armas nucleares. Impulsado por la creciente crisis global del capitalismo, el imperialismo estadounidense está comprometido en un intento desesperado de apuntalar su hegemonía global por todos los medios, incluidos los militares.

El régimen de Marcos en Filipinas es un lacayo dispuesto en las provocaciones imprudentes de la administración Biden contra China en el Mar de China Meridional. Desde que asumió el poder, Marcos ha ampliado la presencia militar de EE.UU. en Filipinas para incluir cuatro nuevas bases y ha expandido en gran medida los ejercicios militares conjuntos con EE.UU., incluidos en el Mar de China Meridional.

Marcos también ha revertido el acuerdo alcanzado con China por su predecesor, el presidente Rodrigo Duterte, quien acordó mantener el status quo en el Mar de China Meridional mientras buscaba aumentar el comercio y la inversión chinos con Filipinas. En el caso del Bajío de Ayungin, ese “acuerdo de caballeros” significaba que Filipinas no reforzaría ni fortificaría el Sierra Madre.

China justificó su bloqueo del bajío declarando que Filipinas estaba enviando materiales de construcción en violación del acuerdo, lo que la administración de Marcos ha negado vehementemente y repetidamente. Afirmó que sus embarcaciones solo estaban proporcionando alimentos y otros productos esenciales a los marines en el Sierra Madre.

Sin embargo, en una entrevista la semana pasada, el embajador filipino Romualdez admitió que se habían realizado trabajos de construcción. Afirmó que no se estaba “fortaleciendo” el barco, sino que se estaban llevando a cabo reparaciones necesarias. “Solo estamos haciendo un acto humanitario de darles a estas personas un lugar decente donde estar porque están estacionados allí,” dijo.

Contrario a Romualdez, el Financial Times señaló que “personas familiarizadas con la situación dijeron que Manila había reforzado secretamente el barco de manera que extendería su vida”. Tales movimientos, que sin duda inflamarán las tensiones con China, confirman en la práctica lo que Marcos declaró el año pasado, refiriéndose al acuerdo de Duterte con China: “No estoy al tanto de tal acuerdo. Si lo hubo, lo rescindo en este momento”.

Romualdez ha declarado que las disputas con Beijing en el Mar de China Meridional son más peligrosas que la situación en el estrecho de Taiwán, sin duda para reforzar el caso de una mayor ayuda militar estadounidense a Filipinas. Sin embargo, desde 2011, el imperialismo estadounidense ha transformado toda la región en un polvorín, inflamando deliberadamente las tensiones con China no solo sobre el Mar de China Meridional y Taiwán, sino también el Mar de China Oriental, Corea del Norte y las fronteras disputadas de India con China.

En medio de las actuales crisis geopolíticas agudas, cualquiera de estos puntos de conflicto volátiles tiene el potencial de convertirse en el incidente de Sarajevo que precipita una guerra catastrófica en toda Asia e internacionalmente.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 29 de junio de 2024)