A medida que el mundo se ve cada vez más afectado por la guerra, como resultado de la expansión constante de las líneas del frente mediante el cual el imperialismo estadounidense busca mantener su posición de dominio global, hay claros indicios de una recesión económica cada vez mayor.

Este acontecimiento intensificará a su vez las tensiones geopolíticas, lo que conducirá a un mayor militarismo, a medida que los Gobiernos capitalistas de todo el mundo aumentan su gasto en armas e intensifican los ataques contra la clase trabajadora para pagarlo.

El empeoramiento de las previsiones económicas mundiales fue subrayado la semana pasada por datos que muestran que tanto Reino Unido como Japón han sufrido dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo en la segunda mitad de 2023.

Esta tendencia se vio subrayada por la decisión de la Comisión Europea de rebajar su pronóstico de crecimiento económico de la Unión Europea este año después de que 11 de los 27 países miembros se vieran afectados por una recesión en 2023, siendo la más significativa la contracción del 0,3 por ciento en la economía alemana para el año.

La contracción de la economía japonesa, una caída del 0,3 por ciento en la producción en el último trimestre después de una contracción del 3,3 por ciento en el tercer trimestre, fue un shock porque el pronóstico de “consenso” entre los economistas era, en cambio, una expansión del 1,1 por ciento.

Los datos del Reino Unido mostraron que la economía se contrajo un 0,3 por ciento en el último trimestre tras una contracción del 0,1 por ciento en el tercero. Pero detrás de estos números, que al menos en esta etapa son relativamente pequeños, hay una tendencia más profunda.

Tomando en cuenta el crecimiento de la población británica, la producción per cápita cayó un 0,7 por ciento en 2023 y ha caído en todos los trimestres tras estancarse a principios de 2022. Excluyendo los efectos del COVID en 2020, Reino Unido ha experimentado la primera contracción en la producción per cápita desde la crisis financiera mundial de 2008-9. La producción per cápita sigue estando un 1,5 por ciento por debajo del nivel anterior a la pandemia, en el último trimestre de 2019.

Desde la crisis financiera de 2008, el crecimiento económico mundial se ha sostenido en gran medida por la expansión de la economía china. Pero ya no más.

China registró un crecimiento del 5,2 por ciento en 2023, el nivel más bajo en tres décadas y el objetivo para este año, que el Gobierno anunciará en breve, probablemente no sea mayor. De hecho, hay muchas dudas sobre si puede alcanzar incluso el 5 por ciento.

La economía china se ve acosada por una serie de problemas, incluido el inicio de un círculo vicioso deflacionario a medida que los precios caen a su ritmo más rápido en 15 años. El mercado de valores continúa cayendo, a pesar de los esfuerzos de las autoridades reguladoras para apuntalarlo, y un número creciente de inversores internacionales ha decidido que el país tiene un grado “no invertible”.

La crisis inmobiliaria, que ha visto la quiebra de dos de sus mayores empresas, no está mejorando. En los años posteriores a 2008, el desarrollo inmobiliario y de propiedades creció hasta representar alrededor del 25 por ciento de la economía. El Gobierno se ha mostrado extremadamente reacio a proporcionar un estímulo económico, temiendo que esto solo exacerbe los problemas de deuda ya considerables.

Pero sus esfuerzos por encontrar otro camino de crecimiento basado en el desarrollo de alta tecnología se han topado con las prohibiciones y restricciones impuestas por Estados Unidos, que forman parte de su programa de guerra económica en constante expansión contra el que considera su principal rival económico.

La única excepción relativa al empeoramiento de las perspectivas económicas mundiales parece ser Estados Unidos, donde la tasa de crecimiento aumentó por encima del 3 por ciento en el último trimestre de 2023.

Pero un examen más detallado revela que rigen las mismas tendencias, incluso cuando su apariencia inmediata es algo diferente.

Uno de los aspectos clave del crecimiento de Estados Unidos es que se está alimentando directamente de la muerte y la destrucción que ha creado su frente de guerra en desarrollo.

Como señaló un artículo reciente en el Wall Street Journal, los defensores del aumento del gasto militar para la guerra en Ucrania insisten en que es “bueno para la economía”.

En palabras de Lael Brainard, directora del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, en una entrevista reciente en apoyo del nuevo paquete militar de la Administración de Biden: “Esa es una de las cosas que se malinterpreta... lo importante que es la financiación para el empleo y la producción en todo el país”.

Según los datos recopilados por la Reserva Federal, la producción en los sectores de defensa y espacio de EE. UU. ha aumentado un 17,5 por ciento desde el inicio de la guerra de Ucrania. El Departamento de Estado ha informado que Estados Unidos realizó más de 80.000 millones de dólares en importantes transacciones de armas en el año hasta septiembre pasado, de los cuales unos 50.000 millones de dólares fueron con Europa, más de cinco veces la norma histórica.

Y ha habido otros “beneficios”. El corte del suministro de gas a Europa desde Rusia como resultado de la guerra de Ucrania y la escalada de los precios han demostrado ser una bonanza para Estados Unidos, que se convirtió en el mayor exportador mundial de gas natural licuado el año pasado, con exportaciones que se duplicarán para 2030.

Sin embargo, la economía estadounidense no es inmune a las tendencias recesivas. A medida que se intensifica la disputa global de mercados y ganancias, las principales empresas estadounidenses, en las industrias automotriz y de otro tipo, están recortando empleos. Solo las empresas tecnológicas, según un informe del Financial Times, han eliminado 34.000 puestos de trabajo en lo que va del año como parte del cambio hacia el uso de la inteligencia artificial.

Y se cierne sobre ella la amenaza siempre presente de otra crisis financiera, ya que las tasas de interés más altas, iniciadas por la Reserva Federal para suprimir las demandas salariales de los trabajadores, amenazan con colapsar el castillo de naipes financiero construido sobre el régimen anterior de tasas de interés bajas.

En un comentario reciente, el ministro de finanzas alemán, Christian Lindner, lanzó una advertencia a la clase trabajadora de todo el mundo. El “dividendo de la paz” del pasado, dijo, se había utilizado para expandir el Estado del bienestar. Ahora era necesario un cambio de dirección.

En otros comentarios recientes, también con implicaciones internacionales, dijo que la economía alemana no estaba en la mejor forma porque sus “déficits estructurales” habían sido cubiertos por bajas tasas de interés, la demanda del mercado mundial y menores costos energéticos, y ahora tenía que centrarse en “problemas estructurales”.

Todo Gobierno capitalista importante se enfrenta a “problemas estructurales” de una forma u otra. Mientras se esfuerzan por aumentar el gasto militar, lo hacen en condiciones de una deuda pública récord y una desaceleración económica mundial. Eso significa que se intensificarán los ataques contra la clase trabajadora.

Las implicaciones son claras. Existe una conexión inseparable entre la lucha contra la guerra y la defensa de los empleos, los salarios y los niveles de vida.

En última instancia, la guerra imperialista no es una “elección” política que pueda revertirse de alguna manera si solo se aplica la presión suficiente. Tiene sus raíces en las contradicciones objetivas del propio sistema de ganancias capitalistas, al igual que las depresiones económicas, el desempleo, la inflación y las crisis financieras.

Por lo tanto, la única perspectiva viable y realista para resolver la crisis cada vez más profunda es una dirigida a su origen. Ese es el programa de la revolución socialista internacional por el que luchan el Comité Internacional de la Cuarta Internacional y sus secciones para derrocar al capitalismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 18 de febrero de 2024)