La presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, se ha unido a un creciente coro de voces que advierten de que la fragmentación de la economía mundial podría tener efectos significativos sobre el sistema financiero internacional y el crecimiento económico, además de fomentar la inflación.

La guerra de la OTAN contra Rusia en Ucrania, liderada por Estados Unidos, y la creciente confrontación de este país con China han puesto en marcha estas profundas desavenencias.

En un discurso en un evento del Consejo de Relaciones Exteriores en Nueva York el lunes, Lagarde dijo que las placas tectónicas de la geopolítica estaban 'cambiando más rápido'.

'Estamos asistiendo a una fragmentación de la economía mundial en bloques que compiten entre sí, en la que cada bloque trata de acercar la mayor parte posible del resto del mundo a sus respectivos intereses estratégicos y valores compartidos. Y esta fragmentación bien podría fusionarse en torno a dos bloques liderados respectivamente por las dos mayores economías del mundo'.

Esto podría tener 'profundos efectos' en el entorno político de los bancos centrales y 'podríamos ver más inestabilidad a medida que disminuye la elasticidad de la oferta mundial y... podríamos ver más multipolaridad a medida que siguen aumentando las tensiones geopolíticas'.

El periodo de relativa estabilidad que siguió al final de la Guerra Fría estaba dando paso ahora a uno de inestabilidad duradera que se traduciría en 'menor crecimiento, costes más elevados y asociaciones comerciales más inciertas', lo que podría conllevar el riesgo de que se repitieran las perturbaciones de la oferta.

Hasta ahora, la crisis energética europea ha sido la más visible, pero también podrían verse afectados otros suministros críticos. Señaló que Estados Unidos depende completamente de las importaciones de al menos 14 minerales críticos y Europa depende de China para el 98% de su suministro de elementos de tierras raras, vitales para áreas clave de la economía.

'Si las cadenas de valor mundiales se fragmentan siguiendo líneas geopolíticas, el aumento del nivel mundial de precios al consumo podría oscilar entre alrededor del 5 por ciento a corto plazo y aproximadamente el 1 por ciento a largo plazo', afirmó.

En el periodo de dominio estadounidense posterior a 1945, Paxamericana, el dólar se afianzó como moneda de reserva y de transacción mundial, y el euro, en el periodo más reciente, pasó a ocupar el segundo lugar, pero los nuevos patrones comerciales tuvieron ramificaciones en el sistema internacional de pagos.

'En las últimas décadas', dijo, 'China ya ha multiplicado por 130 su comercio bilateral de bienes con los mercados emergentes y las economías en desarrollo, y el país se ha convertido en el primer exportador mundial'.

Existe una correlación significativa entre el comercio de un país con China y su disposición a mantener su moneda, el renminbi, como reserva.

Esto podría llevar a que determinados países traten de disminuir su dependencia del sistema de pagos occidental por razones de preferencia política, dependencia financiera o el uso de sanciones. Según el Fondo Monetario Internacional, el número de países sometidos a sanciones, prácticamente todas derivadas de acciones de EE.UU., se duplicó de 2012 a 2022.

En su opinión, esta evolución no apunta a una pérdida inminente de la hegemonía del dólar y el euro, 'pero sí sugiere que el estatus de moneda internacional ya no debe darse por sentado'.

Al preparar sus declaraciones, Lagarde sin duda habría tomado nota del discurso pronunciado por el presidente brasileño Lula durante su visita a China unos días antes.

En lo que se describió como un 'apasionado discurso' en una reunión organizada por el Nuevo Banco de Desarrollo en Shanghái, pidió a los países en desarrollo que se alejaran del dólar en sus relaciones comerciales internacionales.

El Nuevo Banco de Desarrollo es conocido como el banco del grupo BRICS que, además de Brasil y China, incluye a Rusia, India y Sudáfrica.

En medio de los aplausos del público, compuesto por funcionarios chinos y brasileños, dijo: 'Todas las noches me pregunto por qué todos los países tienen que basar su comercio en el dólar. ¿Por qué no podemos comerciar con nuestras propias monedas? ¿Quién fue el que decidió que el dólar era la moneda tras la desaparición del patrón oro?'.

El comercio de Brasil con China se ha expandido rápidamente en la última década, totalizando ahora más de 150.000 millones de dólares, y hay movimientos para basar este comercio en sus propias monedas, habiéndose cerrado el primero de estos acuerdos en las últimas semanas.

Lula se acercó al tema: '¿Por qué un banco como el de los BRICS no puede tener una moneda para financiar las relaciones comerciales entre Brasil y China, entre Brasil y otros países? Es difícil porque no estamos acostumbrados [a la idea]. Todo el mundo depende de una sola moneda'.

Pero no se trata sólo de una cuestión de mentalidad, ya que, como señala el Financial Times, los mercados de materias primas se basan en el dólar y las empresas mineras, como el gigante del mineral de hierro Vale, mantienen la mayoría de sus transacciones denominadas en dólares.

Sin embargo, a pesar de estas relaciones existentes, es evidente que existe un impulso para debilitar, si no romper, el enorme poder que se proporciona a EE.UU. debido al dominio del dólar.

El debilitamiento de la posición estadounidense fue objeto de los comentarios del ex secretario del Tesoro demócrata Lawrence Summers en Bloomberg Television, quien afirmó que era 'preocupante' que estuviera perdiendo influencia.

'Hay una creciente aceptación de la fragmentación, y -quizá aún más preocupante- creo que hay una creciente sensación de que el nuestro puede no ser el mejor fragmento al que asociarse'.

Summers hablaba al margen de las reuniones del FMI y el Banco Mundial celebradas en Washington la semana pasada, en las que la fragmentación fue uno de los principales temas de debate.

'Alguien de un país en desarrollo me dijo: 'Lo que recibimos de China es un aeropuerto. Lo que recibimos de Estados Unidos es una conferencia'', dijo.

Summers dijo que el acuerdo recientemente negociado por China para un acercamiento entre Arabia Saudí e Irán era un 'enorme desafío para Estados Unidos'.

Siempre el más firme defensor del imperialismo estadounidense tanto en el frente político como en el financiero, prosiguió: 'Estamos en el lado correcto de la historia, con nuestro compromiso con la democracia, con nuestra resistencia a la agresión en Rusia. Pero parece que estamos un poco solos en el lado correcto de la historia, ya que los que parecen estar mucho menos en el lado correcto de la historia se están agrupando cada vez más en toda una serie de estructuras'.

En alusión al papel del dólar y a las amenazas a su dominio mundial, afirmó: 'Si el sistema de Bretton Woods no funciona con suficiente fuerza en todo el mundo, se van a plantear serios desafíos y se van a proponer alternativas'.

El comercio y las finanzas no son los únicos problemas. El uso por parte de Estados Unidos de la supremacía del dólar para imponer sus objetivos geopolíticos está suscitando oposición, especialmente tras la decisión de congelar las tenencias de dólares del banco central ruso al comienzo de la guerra de Ucrania.

Como señaló el columnista de asuntos exteriores del Financial Times Gideon Rachman en un comentario el martes: 'El dólar estadounidense, que ha ganado credibilidad internacional como divisa 'refugio', parece ahora menos seguro para quienes temen encontrarse algún día en el lado equivocado de una disputa geopolítica con Washington'.

La creciente oposición a la hegemonía del dólar será sin duda objeto de debate en Washington. Aunque hay pocas perspectivas de que sea sustituido inmediatamente como moneda mundial, el imperialismo estadounidense no tiene intención de permitir que se reduzca su poder.

Hay que recordar que en 1971 el debilitamiento de la posición de EEUU en los mercados mundiales llevó al presidente Nixon a tomar la decisión de poner fin unilateralmente al acuerdo de Bretton Woods de 1944 eliminando el respaldo en oro de la moneda estadounidense. Los llamados socios y aliados de EE.UU. se enteraron de la decisión, como todo el mundo, cuando Nixon la anunció en una emisión de televisión el domingo por la noche.

El dólar mantuvo su papel global tras la decisión de Nixon porque EEUU seguía conservando un poder económico considerable. Pero en el más de medio siglo transcurrido desde entonces, ese poder se ha erosionado considerablemente, y el sistema financiero estadounidense se ha convertido en la fuente de importantes crisis para la economía mundial y su sistema financiero.

Ante el declive económico, el imperialismo estadounidense intenta mantener su hegemonía, de la que el dominio del dólar es un componente clave, por medios militares, lo que subraya la importancia de la conmemoración del 30 de abril del Primero de Mayo organizada por el Comité Internacional de la IV Internacional para desarrollar la lucha internacional de la clase obrera contra la guerra sobre la base de un programa socialista.

(Publicado originalmente en inglés el 19 de abril de 2023)