La cifra oficial de muertos en Siria por el catastrófico terremoto de la semana pasada ha aumentado a casi 6.000, con muchos más muertos entre los escombros, aún por contabilizar. Naciones Unidas calcula que el seísmo ha dejado sin hogar a 5,3 millones de sirios. Muchos de ellos ya eran desplazados internos por la guerra de 11 años orquestada por Estados Unidos para cambiar el régimen, que devastó el país y costó la vida a más de 300.000 civiles.

Funcionarios de la ONU han reconocido que, mientras la mayor parte de la ayuda internacional se ha destinado a Turquía, Siria se ha visto privada de asistencia. El pueblo sirio, 'con razón, se siente abandonado. Busca una ayuda internacional que no ha llegado', declaró recientemente Martin Griffiths, subsecretario general de Asuntos Humanitarios y Coordinador de Ayuda de Emergencia de las Naciones Unidas.

Incluso antes del terremoto, casi el 90% de la población vivía por debajo del umbral de pobreza. Alrededor de 14,6 millones de personas, casi el 70% de la población, necesitaban ayuda humanitaria, y unos 12 millones se enfrentaban a la inseguridad alimentaria al dispararse los precios y disminuir los suministros.

La población también se había quedado sin acceso a la electricidad durante más de dos horas al día, mientras que la gran mayoría de los hogares seguían sin calefacción.

Estas condiciones se deben en gran medida al paralizante régimen de sanciones unilaterales de Estados Unidos, que en virtud de la llamada Ley Cesar impone severos castigos a cualquier país o institución financiera extranjera u otra entidad que se atreva a relacionarse con Siria.

Esta hambruna deliberada de la población siria se ha complementado con la ocupación militar estadounidense de los yacimientos de petróleo y gas del noreste del país, que ha negado al país el acceso a sus principales fuentes de energía necesarias para la reconstrucción.

Detrás de estas políticas se encuentra el objetivo no declarado y hasta ahora fallido de precipitar la caída del gobierno del presidente Bashar al-Assad. Lo que Washington no consiguió mediante el armamento y la financiación de las milicias vinculadas a Al Qaeda, ahora pretende lograrlo infligiendo deliberadamente una miseria masiva al pueblo sirio con la esperanza de que se vea obligado a levantarse contra el gobierno.

Esta táctica, empleada también contra Irán, Cuba y Venezuela, ha fracasado hasta ahora, aunque ha infligido un inmenso sufrimiento.

El viernes pasado, ante la creciente indignación y presión internacionales, Washington se vio obligado a anunciar una suspensión temporal y parcial de las sanciones estadounidenses para permitir la entrada en Siria de ayuda de emergencia tras el terremoto. Se supone que la suspensión durará 180 días, tras los cuales volverá a entrar en vigor el régimen completo de sanciones.

Al anunciar la suspensión, conocida formalmente como la Licencia General Siria 23, el Departamento del Tesoro de EE.UU. declaró que autoriza 'todas las transacciones relacionadas con la ayuda a las víctimas del terremoto que, de otro modo, estarían prohibidas por el Reglamento de Sanciones a Siria'.

El anuncio pone al descubierto la hipocresía sin límites del gobierno estadounidense, que durante mucho tiempo había afirmado que la draconiana y mortífera normativa sobre sanciones no suponía ningún impedimento para la ayuda humanitaria. Sólo confirma lo que todo el mundo en Siria ya sabía: que se trataba de una mentira descarada.

La supuesta suspensión parcial de las sanciones sólo se produjo cuatro días después del terremoto, demasiado tarde para los miles de personas que murieron entre los escombros, sin suficiente maquinaria pesada ni otro tipo de ayuda para sacarlos, o para los miles más que no pudieron acceder a atención médica ni a un refugio seguro inmediatamente después del seísmo.

Incluso ahora, los inmigrantes sirios en Estados Unidos no pueden enviar remesas a sus familias en la zona del terremoto, ya que empresas como Western Union, Ria y MoneyGram siguen sin permitir las transferencias desde Estados Unidos a Siria. Plataformas como Paypal, GoFundMe y Patreon han retirado páginas que solicitaban ayuda para Siria y han bloqueado los intentos de enviar ayuda al devastado país.

El régimen de sanciones sigue bloqueando cualquier ayuda que pase por el gobierno sirio, lo que sirve para impedir la importación de equipos pesados y combustible, paralizar el tráfico aéreo y prohibir el uso de los puertos sirios.

Mientras tanto, las empresas e incluso las organizaciones de ayuda que en el pasado se han excedido en el cumplimiento de las sanciones estadounidenses por temor a las represalias de Estados Unidos siguen mostrándose recelosas ante cualquier trato con Siria.

Por su parte, la administración Biden ha ofrecido una mísera ayuda de 85 millones de dólares tanto a Turquía como a Siria, una pequeña fracción de los miles de millones en armas y ayuda vertidos en las fuerzas yihadistas proxy que asolaron Siria en la guerra de cambio de régimen de Washington.

La escasa ayuda proporcionada por Estados Unidos y el Reino Unido está dirigida políticamente a socavar el gobierno sirio. Se está canalizando exclusivamente hacia la zona de Idlib, en el noroeste de Siria, controlada por los restos de las milicias yihadistas afiliadas a Al Qaeda e ISIS, previamente armadas y financiadas por la CIA en la guerra de cambio de régimen para derrocar a Assad.

Esto se ha combinado con un esfuerzo concertado para promover a los Cascos Blancos, una supuesta organización de rescate que fue organizada por la inteligencia británica. Había sido ampliamente desacreditada por su participación en la puesta en escena de falsos ataques con armas químicas, como en Douma en 2018, destinados a servir de pretexto para la intervención directa de Estados Unidos y la OTAN en la guerra de cambio de régimen.

Las fuerzas yihadistas de Idlib tienen un sucio historial de robo de suministros de socorro internacionales y su posterior venta a precios drásticamente elevados a los hambrientos refugiados atrapados en la zona bajo su control. Recientemente se ha sabido de facciones armadas rivales que luchan entre sí por los suministros de socorro para el terremoto que han llegado a través de la frontera turca.

Washington y sus aliados también han montado una nueva campaña de propaganda culpando al gobierno de Assad como el culpable de bloquear la ayuda de socorro, algo de lo que ellos mismos son responsables.

La realidad es que Siria no controla prácticamente nada de su frontera norte, que está en manos de organizaciones yihadistas en Idlib, de milicias respaldadas por Turquía y de la milicia kurda respaldada por Estados Unidos, el YPG en el este, donde hay desplegadas ilegalmente unas 900 tropas estadounidenses, en violación de la soberanía siria y sin ningún mandato de Naciones Unidas ni siquiera la aprobación del Congreso estadounidense.

Washington ha intentado culpar al gobierno sirio de que la ayuda no llegue a las zonas de la provincia de Idlib controladas por los yihadistas. Antes del terremoto, sólo se había permitido una ruta de acceso a la zona desde Turquía por acuerdo entre Damasco, el gobierno turco y las Naciones Unidas, debido a la preocupación por el flujo de armas y combatientes extranjeros. Cuando Siria llegó a un acuerdo con la ONU para abrir dos más, el jefe del grupo Cascos Blancos, Raed al-Saleh, denunció el acuerdo, diciendo que había dado al gobierno de Assad una 'ganancia política gratuita'.

Del mismo modo, el grupo yihadista dominante, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), una rama de Al Qaeda en Siria, denunció el intento del gobierno sirio de entregar un convoy de camiones de ayuda organizado por la Media Luna Roja a la zona de a través de un cruce en Saraqeb. Un portavoz del HTS dijo a Reuters: 'No permitiremos que el régimen se aproveche de la situación para demostrar que está ayudando'. Según algunos informes, el HTS había exigido el pago de 10.000 dólares por cada camión al que se permitiera entrar.

La división de Siria, con milicias rivales respaldadas por Estados Unidos y Turquía que controlan la frontera norte del país, ha supuesto un gran obstáculo para la prestación de ayuda tras el terremoto.

Al Jazeera informó de que más habituales que la ayuda cruzando la frontera han sido los cadáveres de refugiados sirios sacados de los escombros del sur de Turquía. 'Hasta el miércoles por la mañana, 1.413 sirios habían regresado a su país en bolsas para cadáveres'. Incluso en este sentido, la división de Siria se hace sentir, con los cuerpos de las víctimas del terremoto que huyeron de las zonas controladas por el gobierno sirio a los que se les negó el regreso a sus pueblos de origen y en su lugar fueron enterrados entre los miles de muertos en Turquía.

A pesar de los horrores del terremoto y de la supuesta unidad del mundo en apoyo de sus víctimas, los actos de guerra continúan sin tregua en Siria.

El Mando Central de Estados Unidos (CENTCOM) informó el miércoles de que sus fuerzas habían derribado un avión no tripulado iraní que, según afirmaba, vigilaba a las tropas estadounidenses en el Emplazamiento de Apoyo a la Misión Conoco, una base estadounidense situada en la cima de los yacimientos petrolíferos de Siria y que lleva el nombre de la empresa energética estadounidense que los explotó en su día.

El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos (OSDH) dijo que un avión no tripulado turco alcanzó un vehículo militar que, según dijo, pertenecía a la milicia YPG respaldada por Estados Unidos en la ciudad siria de Kobane, matando aparentemente a un miliciano e hiriendo a otros.

Fuerzas vinculadas al ISIS desataron un ataque armado al sur de la ciudad siria de Palmira, matando a cuatro personas, entre ellas una mujer, e hiriendo a otras diez.

Y en la zona de Idlib, ocupada por los yihadistas, los 'rebeldes' del HTS afirmaron que las fuerzas gubernamentales habían lanzado un ataque de artillería no provocado. Damasco replicó que sus tropas habían respondido a un ataque con drones de las milicias vinculadas a Al Qaeda.

Una cosa es cierta, Washington no ha renunciado a su objetivo de derrocar al gobierno nacional burgués de Assad e instalar un gobierno títere al servicio de los intereses imperialistas estadounidenses. Seguirá empleando la violencia y la coerción con ese fin.

La administración Biden no ve a Siria como un país que necesita ayuda humanitaria urgente después de casi una docena de años de guerra y un terremoto masivo. El aparato militar y estatal de Washington lo ve más bien como otro campo de batalla en la guerra que se libra en Ucrania contra Rusia, que respalda a Assad y opera su única base naval de ultramar en el puerto mediterráneo sirio de Tartus.

Después de tres décadas de guerra ininterrumpida en las que ha reducido a escombros sociedades enteras desde Afganistán a Irak, Libia y Siria, el imperialismo estadounidense está dispuesto a matar a cientos de miles más, ya sea por el hambre y el frío o por un nuevo conflicto militar para avanzar en su afán por controlar los recursos energéticos estratégicos de Oriente Medio y Asia Central.

Los trabajadores, estudiantes y jóvenes de todo el mundo deben exigir el fin genuino y permanente de todas las sanciones estadounidenses contra Siria y la retirada inmediata de todas las tropas estadounidenses que ocupan el país. Estas demandas deben unirse a la construcción de un movimiento de masas contra la guerra como parte de la lucha para poner fin a su fuente, el sistema de lucro capitalista.

(Publicado originalmente en inglés el 15 de febrero de 2023)