Tras las protestas del pasado fin de semana en varias ciudades chinas, la Comisión Nacional de Salud (CNS) del país celebró el martes una rueda de prensa en la que pidió que se acelere la aplicación de las 20 medidas anunciadas el 11 de noviembre, con las que se inició el levantamiento de la política de cero contagios del país, que ha suprimido numerosos brotes en los últimos tres años.

Un artículo del diario estatal Global Times señala que 'la gestión antiepidémica debe levantarse a tiempo para minimizar las molestias causadas por la epidemia a la gente, dijo Mi Feng, portavoz de la Comisión Nacional de Salud (NHC)'.

Cheng insistió en que las '20 medidas' están 'respaldadas por suficientes bases y pruebas científicas' y tienen como objetivo suprimir totalmente los brotes de COVID-19, pero las cifras oficiales hablan por sí solas. En la última semana, China ha batido repetidamente nuevos récords diarios de infecciones por COVID-19, con un ligero descenso a 38.421 nuevos casos oficiales notificados el martes.

Aunque sigue siendo un nivel bajo en comparación con los estándares internacionales, las medidas de reducción de la eficacia de las anteriores —pruebas masivas y rastreo de contactos, directrices de aislamiento y cuarentena, cierres y gestión estricta de las fronteras— plantean el peligro real de que aumenten las infecciones masivas y las muertes en un país de 1.400 millones de habitantes.

En un reconocimiento tácito de los riesgos, el NHC está impulsando la vacunación de la población de edad avanzada, que es especialmente vulnerable debido a las bajas tasas de vacunación. Sin embargo, la vacunación por sí sola no ha logrado detener la horrenda ola de infecciones y muertes en otros países del mundo.

Resulta significativo que el Global Times no mencionara las protestas, relativamente pequeñas y de clase media, que tuvieron lugar el fin de semana tras el incendio de un apartamento el pasado jueves en la ciudad de Urumqi, capital de la provincia de Xinjiang. Los manifestantes de hasta 18 ciudades se contaban por centenares, posiblemente por miles en algunos casos, y las manifestaciones se vieron en parte alimentadas por afirmaciones manifiestamente falsas de que las restricciones contra el COVID eran responsables de las 10 trágicas muertes del incendio.

Aunque las protestas tuvieron elementos dispares, el tema dominante fue la demanda de 'libertad' frente a las restricciones del COVID, que ha sido recogida por los medios de comunicación estadounidenses y occidentales en una verdadera avalancha de propaganda que pide el fin de la política china de cero COVID. Las protestas reflejan una campaña reaccionaria en curso entre las capas de la clase media en los medios sociales de China que condenan las medidas de cero COVID y señalan su ausencia en el resto del mundo, al tiempo que ignoran las desastrosas consecuencias y el enorme número de muertes que se han producido.

Está claro que las protestas no fueron espontáneas. Por ejemplo, una concentración en Shanghái organizada a través de Telegram en las redes sociales estaba claramente orientada a los medios de comunicación extranjeros, con un mensaje fijado que animaba a sus miembros a contactar con el New York Times, la CNN y Associated Press, así como con el anticomunista Epoch Times y con Radio Free Asia, vinculada a la CIA.

Lejos de ser la voz del pueblo chino, los vídeos de algunas de las protestas muestran a los residentes locales denunciando a los manifestantes y condenando sus demandas de poner fin a las restricciones de cero COVID.

En lugar de defender políticamente la política de cero COVID que ha mantenido las tasas per cápita de infecciones y muertes entre las más bajas del mundo, el gobierno del Partido Comunista Chino (PCCh) y los medios de comunicación estatales no han dicho nada públicamente sobre las protestas. Tampoco se ha respondido a la avalancha de propaganda en la prensa internacional.

Al ser preguntado por las protestas en una sesión informativa del Ministerio de Asuntos Exteriores ayer, el portavoz Zhao Lijian declaró sin rodeos que los ciudadanos chinos gozaban de derechos y libertades, pero que éstos debían 'ejercerse dentro del marco de la ley'.

El pétreo silencio oficial sobre las protestas es otro indicio, junto con la sesión informativa del martes del CNH, de que el gobierno chino está adoptando paso a paso la misma política criminal de ' dejarlo correr' que Estados Unidos y otros países. A medida que se aleja de cero COVID, lo último que quiere el régimen es un debate público sobre una política que ha sido amplia y pacientemente apoyada por la gran mayoría de la población, a pesar de sus limitaciones y de las dificultades personales que conlleva.

Los llamamientos a la 'libertad' de las capas acomodadas y egocéntricas de la clase media contrastan notablemente con la actitud de la clase trabajadora. Las protestas de la semana pasada de miles de trabajadores de la enorme fábrica de Foxconn en Zhengzhou fueron impulsadas no sólo por las promesas incumplidas de la empresa en materia de salarios y primas, así como por las terribles condiciones de trabajo y de vida, sino por su incapacidad para proteger adecuadamente a sus empleados contra las infecciones por COVID-19.

Un artículo publicado ayer en el Asia Times, titulado 'Las protestas aceleran la salida de China de la política de cero COVID', citaba fuentes chinas no identificadas que afirmaban que las decisiones de relajar la política de cero COVID se tomaron antes del 20º Congreso del PCCh, pero 'con el aumento de los casos de ómicron y las protestas que amenazan con salirse de control, el asunto se ha vuelto más urgente'.

El artículo señalaba: 'Según las fuentes, ahora se prevé una mayor relajación en el transcurso de enero, cuando Beijing anuncie formalmente el fin de la pandemia y clasifique la COVID como enfermedad infecciosa endémica. Eso es antes de lo previsto anteriormente'.

Las principales ciudades chinas, como Beijing, Guangzhou, Chongqing y Zhengzhou, ya están avanzando en lo que los funcionarios del NHC denominan 'nuevas medidas optimizadas' que significan el fin de los cierres en toda la ciudad, que han contenido eficazmente los brotes en el pasado, en favor de cierres limitados y localizados.

El levantamiento de cero COVID en China no es el resultado del fracaso de esta política, como declaran repetidamente los expertos de los medios de comunicación occidentales, sino de las limitaciones del marco nacional en el que se ha aplicado.

Las repetidas oleadas de infecciones en China son el resultado directo de que se haya permitido que el virus se extienda por las poblaciones del resto del mundo, infectando a miles de millones y matando a millones de personas, al tiempo que se ha creado un caldo de cultivo para nuevas variantes más infecciosas e inmunoevasores.

El gobierno chino está sucumbiendo a las mismas enormes presiones para dejar que el virus se extienda por la población china que han llevado a otros países, como Nueva Zelanda y Vietnam, a abandonar las políticas que habían detenido eficazmente la transmisión del virus. El PCCh, que ha presidido décadas de restauración capitalista, representa poderosos intereses empresariales que insisten en que los beneficios deben tener prioridad sobre la salud y la vida de los trabajadores.

Es significativo que Zhengzhou, sede de la fábrica Foxconn y conocida como la Ciudad del iPhone, haya sido una de las primeras en suavizar aún más las restricciones contra el COVID. A partir de hoy, la ciudad eliminará los llamados controles de movilidad, es decir, los cierres, y los sustituirá por 'medidas normales de lucha contra la COVD', es decir, las nuevas '20 medidas' limitadas. Apple, que ha estado desesperada por superar la grave escasez de mano de obra en la planta de Foxconn para impulsar la producción del último modelo de iPhone a tiempo para la temporada de compras navideñas, estará sin duda agradecida.

(Publicado originalmente en inglés el 30 de noviembre de 2022)