Esta es la segunda parte de una serie de dos. La primera puede leerse aquí.

Además de desmantelar lo que quedaba de la propiedad nacionalizada de la era soviética y el estado de bienestar social, las medidas de austeridad tenían como objetivo disciplinar a los oligarcas de Ucrania. Mientras que su riqueza se acumulaba sobre la base de la integración del país en el mercado mundial y, por tanto, era posible y se sostenía gracias a los centros de capital global, los inversores de Occidente dudaban en involucrarse directamente en el mundo de las grandes empresas ucranianas, donde proliferaban los sobornos, las leyes económicas siempre cambiantes, los tipos impositivos que, sobre el papel, a veces superaban los beneficios, y el uso de la bancarrota para obtener beneficios.

'La anarquía presente era perjudicial para las relaciones exteriores, políticas y comerciales. Los inversores occidentales de EE.UU., la UE y, en particular, Alemania (los principales defensores de la integración de Ucrania en la UE) se 'desencantaron del país', señala Yurchenko. Sin embargo, salivaron ante la perspectiva de CCAeder a decenas de millones de consumidores y a una mano de obra barata y cualificada. Según Yurchenko, 'en una entrevista personal con el think-tank Corporate Europe Observatory, el antiguo secretario general de ERT, Keith Richardson, dijo que la desaparición de la URSS era como si ‘hubieran descubierto un nuevo sudeste asiático a las puertas [de la UE]´.'

Preocupados no sólo por la pérdida de posibles oportunidades de inversión en Ucrania, sino también por el futuro geopolítico del país, Estados Unidos y Europa respondieron. En primer lugar, se crearon o movilizaron toda una serie de asociaciones empresariales y grupos consultivos -la Cámara de Comercio Americana (CCA), el Centro para las Relaciones entre Estados Unidos y Ucrania (CEUUC), el Consejo Empresarial Estados Unidos-Ucrania (USUBC), la Asociación Empresarial Europea (AEE) y el Centro para la Empresa Privada Internacional (CEPI)- con el fin de, en palabras de la AEE, 'debatir y resolver los problemas a los que se enfrenta el sector privado en Ucrania'.

El personal de estas instituciones está compuesto por representantes de las principales empresas occidentales y de la élite empresarial ucraniana, y muchos de ellos forman parte de más de un consejo de administración. En 2010, 105 de las 500 principales empresas transnacionales del mundo participaban en ellas. Buscaron, o incluso crearon, grupos de presión y consejos consultivos activos en el gobierno de Ucrania.

Entre ellos se encuentran organismos como el Consejo de Inversores dependiente del Gabinete de Ministros de Ucrania, el Grupo de Trabajo de Justicia (copresidido por la Asociación Empresarial Europea) dependiente del Ministerio de Justicia de Ucrania, el Grupo de Trabajo de Política Fiscal y Aduanera (también copresidido por la ABE) dependiente del Ministerio de Finanzas del país, el Consejo Asesor de Inversiones Extranjeras de Ucrania (FIAC) dependiente del presidente de Ucrania, y los Consejos Públicos que se encuentran dentro de diferentes ministerios y comités estatales.

Con el tiempo, los grupos de presión y los consejos consultivos, según Yurchenko, metieron las manos colectivamente en todos los ámbitos de la gobernanza ucraniana: la 'reducción del control estatal sobre la actividad económica y la mercantilización por igual'; la 'simplificación de los procedimientos de importación y exportación, la armonización de la normativa con la UE en el sector de las tecnologías de la información y la electrónica, la revocación de la prohibición de la publicidad de medicamentos, la creación de un catastro estatal para preparar la privatización de la tierra, la simplificación de la entrada en el mercado de las empresas farmacéuticas y de seguros de la UE'; y 'la reforma del mercado; la política fiscal y tributaria; las instituciones financieras bancarias y no bancarias y el mercado de capitales'.

Además, al estar alojados en organismos gubernamentales, estos grupos no se limitaron a hacer sugerencias sobre cómo debería transformar Ucrania su economía, sino que participaron en la redacción de documentos legislativos y estratégicos que establecían la política estatal. En resumen, no hay ni siquiera un grado de separación entre el gobierno ucraniano y las corporaciones occidentales, los intereses financieros y el poder estatal.

Sólo entre 2006 y 2013, Yurchenko encontró más de 50 casos de 'cabildeo exitoso' sólo por parte de la Asociación Europea de Negocios, es decir, las políticas sugeridas por la AEE se convirtieron en leyes ucranianas. Los estadounidenses también han tenido sus medios directos de influencia. El Centro para la Empresa Privada Internacional, una de las muchas organizaciones de presión activas en Kiev, 'sirve de agencia puente entre el Congreso de Estados Unidos y las autoridades de Ucrania por delegación de la CCA (Cámara de Comercio de Estados Unidos). El Centro está dirigido por la Cámara, pero en realidad es uno de los cuatro programas de la Fundación Nacional para la Democracia (FND) que financia el Congreso de Estados Unidos', señala el académico.

A medida que los intereses políticos y empresariales occidentales se han ido integrando en el Estado ucraniano, el FMI, otros prestamistas extranjeros y la UE han utilizado la actual crisis de la economía del país para aumentar la presión. Han frenado regularmente la concesión de préstamos o la firma de acuerdos comerciales porque Kiev no ha privatizado ni recortado lo suficiente. Cuando, para conseguir el dinero prometido, el gobierno ha impulsado las medidas requeridas, el resultado para la población ha sido devastador.

Un artículo del New York Times de abril de 2009, dedicado al fracaso de Ucrania, una vez más, en el cumplimiento de las exigencias de los prestamistas extranjeros, señalaba que, aunque se habían suprimido decenas de miles de puestos de trabajo en las ciudades industriales del este del país, los banqueros lo consideraban todavía insuficiente.

En Donetsk, 'el desempleo se ha duplicado oficialmente, hasta 67.500, en los últimos dos meses, y las autoridades sospechan que hasta un tercio de los 1,2 millones de trabajadores registrados están trabajando por una pequeña fracción de su salario nominal', escribió el periódico, y añadió: 'En Makeevka, con 400.000 residentes, a las afueras de Donetsk, la fábrica Kirov despidió a casi todos sus trabajadores en diciembre y enero. Ahora, una media de cuatro personas compite por cada puesto de trabajo. En las ciudades cercanas, esa proporción se eleva a 70 u 80 personas por cada puesto de trabajo disponible, dicen los funcionarios'.

Pero, citando los comentarios de un analista bancario en Kiev, el Times observó que aún se esperaba más. Otro productor de acero en Donetsk, dijo el analista, 'podría recortar fácilmente entre 20.000 y 25.000 personas y mantener la misma producción'.

Como parte del proceso para hacer que la economía ucraniana sea 'más competitiva', el FMI y la UE han exigido el aumento de la edad de jubilación, el fin de los subsidios a los combustibles que permiten a los hogares permitirse calentar sus casas y cocinar sus comidas, y la venta de las muy rentables tierras agrícolas y madereras del país. Esto último, en particular, es algo que se busca desde hace tiempo, ya que Ucrania posee el 25 por ciento de la 'tierra negra' del mundo, uno de los suelos más fértiles del planeta.

Todo esto y más se ha conseguido ahora. Un estudio de 2017 sobre la industria de la confección ucraniana, publicado en el Journal for Labour and Social Affairs in Europe, señala que el gobierno de Kiev ha introducido las siguientes medidas en respuesta a las exigencias de las instituciones financieras internacionales y los representantes de la UE en los últimos años. Lo ha hecho:

• Congeló el salario mínimo legal y dejó de ajustarlo al coste de la vida
• Ha reducido las prestaciones sociales y las pensiones al poner fin a la indexación del coste de la vida
• Ha modificado el código laboral para restringir el acceso de los sindicatos a los centros de trabajo, hacer que la revelación de 'secretos comerciales' sea motivo de despido, exigir a los trabajadores sindicados que acepten las horas extraordinarias, acabar con los límites del número de horas extraordinarias que deben aceptar los trabajadores, permitir que las fábricas vigilen a los trabajadores mediante cámaras y otras tecnologías, y acabar con el requisito de que los sindicatos acepten un despido
• Aumentó drásticamente las tarifas de los servicios públicos
• Colocó una moratoria a las inspecciones, incluidas las laborales, en las pequeñas empresas. (Esto provocó el crecimiento de los atrasos salariales de 1,3 millones de hryvnia en 2015 a 1,9 millones en septiembre de 2016).
• Disminuyó las cotizaciones obligatorias de los empleadores a la seguridad social, lo que garantiza que haya menos dinero para los servicios sociales y las pensiones
• Recortó el número de empleados del sector público
• Anuló los pagos a las familias por el parto, las guarderías y las escuelas.
• Cerró cientos de hospitales
• Quitó la financiación a la enseñanza superior y a las instituciones culturales

Como señalan los autores de este estudio, todo esto es extremadamente impopular entre los ciudadanos ordinarios. Las encuestas han revelado que el 70 por ciento de los ciudadanos están enfadados por el aumento de la desigualdad, el 58 por ciento por la pérdida de empleo y el 54 por ciento por la 'injerencia de los países occidentales en el gobierno de Ucrania'.

Sin embargo, esto no cesa. El asalto en curso al sistema sanitario ucraniano ha sido especialmente grave. Debido a las exigencias del FMI y a las condiciones del Acuerdo de Asociación con la UE de Ucrania, el país ha estado aplicando reformas en materia de sanidad. Con el argumento de aumentar la 'eficiencia', dejó de pagar a las instituciones médicas en función de su número de camas y, en su lugar, por el número de pacientes que tratan. Esto ha provocado el despido de unos 50.000 médicos y el cierre de 332 hospitales, siendo las zonas rurales las más afectadas y quedando, a todos los efectos, sin servicios médicos.

Según el Ministerio de Sanidad, en 2020 la mitad de los 2.200 hospitales que quedaban en Ucrania carecían de fondos. Un artículo de ese mismo año en la prensa online Current Time informaba de que el director del Hospital Regional de Rehabilitación de Dnipropetrovsk declaró en huelga de hambre a finales de abril de ese año en señal de protesta. 'Ese mes, el Servicio Nacional de Salud recortó la financiación mensual del centro en más de cinco veces, dijo a Current Time: de 2 millones de hryvnia, o unos 75.224 dólares, a 237.000 hryvnia o 8.914 dólares”.

Todo esto dejó, en palabras del presidente ucraniano Zelensky en 2020, a Ucrania 'médicamente desnuda' a la hora de combatir el coronavirus. El COVID-19 ha infectado a más de 5 millones de ucranianos y ha matado a 112.000. Tras las súplicas de Zelensky a Estados Unidos para que enviara vacunas para ayudar, en el verano de 2021 la administración Biden finalmente envió 2 millones de dosis, suficientes para cubrir a menos del 4 por ciento de la población del país.

Sólo entre 2008 y 2019, Ucrania perdió más de 1,4 millones de puestos de trabajo industriales, según la empresa de análisis de datos CIEC. Si se mide en dólares estadounidenses constantes, los datos del Banco Mundial muestran que el PIB del país se ha reducido en un 56 por ciento en comparación con el que tenía cuando todavía era una república soviética en 1989.

Según el presidente Zelensky, Ucrania está 'pagando miles de millones de dólares anuales a las organizaciones internacionales'. Y aun así, en ese año Ucrania tenía 40.000 millones de dólares de 'préstamos morosos', es decir, deuda que no podía pagar. En 2022, además de los intereses de su préstamo del FMI, el país tenía que aportar otros 35 millones de dólares para cubrir los 'recargos' del FMI en febrero y 29 millones en marzo.

Este desastre se ha conseguido no sólo por el dominio de la economía ucraniana por parte del capital extranjero, sino por la injerencia política directa de Estados Unidos y Europa. En los últimos 15 años, el país ha experimentado dos de las llamadas 'revoluciones', una en 2004 y otra en 2014. En ambos casos, Washington y Bruselas estuvieron directamente implicados, respaldando a las fuerzas del país que estaban comprometidas con sacar al país de la órbita de Rusia y reforzar su relación con Occidente. No tuvieron ningún problema en que los combatientes callejeros neonazis hicieran el trabajo sucio necesario para asegurar su resultado preferido.

En el último ejercicio de 'democracia popular', la 'Revolución de la Dignidad' ucraniana de 2014, la funcionaria del Departamento de Estado estadounidense Victoria Nuland fue grabada hablando con el embajador de Estados Unidos en Ucrania con instrucciones sobre cuál sería la composición del nuevo gobierno en Kiev. El elegido por Washington, Arseniy Yatsenyuk, fue instalado como primer ministro e inmediatamente firmó un acuerdo que sentó las bases para el eventual admisión de Ucrania a la UE, lo que dio lugar a la aplicación de todas las políticas mencionadas anteriormente.

Los medios de comunicación occidentales desestiman estos hechos históricos por considerarlos 'desinformación rusa'. El Kremlin tiene sus propias razones, que no tienen nada que ver con la preocupación por el bienestar y la libertad de los ucranianos, para llamar la atención sobre el sucio papel desempeñado por Washington y Bruselas en las 'revoluciones' de Ucrania. Pero el uso de estos hechos por parte del gobierno de Putin para promover el nacionalismo ruso y justificar su criminal invasión de Ucrania no hace que los hechos en sí mismos sean falsos.

La soberanía económica y política de Ucrania, los derechos democráticos y sociales de su población, han sido sistemática y groseramente violados durante treinta años por Estados Unidos y sus aliados de la OTAN. Nadie en Washington, Bruselas o cualquier otro lugar ha perdido un minuto de sueño por la muerte de un hombre, mujer o niño ucraniano a causa de la pobreza, la mala salud, la pérdida de empleo o el COVID.

Más bien, han orquestado, acogido y sacado provecho de la miseria social de Ucrania. Para ellos, los ucranianos de a pie son ahora poco más que material de guerra para ser gastado en la batalla con Rusia, cuya clase trabajadora también están ahora estrangulando hasta la muerte con sanciones económicas, a pesar de años de denunciar su represión bajo el malvado dictador Vladimir Putin.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 23 de marzo de 2022)