En un brutal acto de asesinato en masa, la monarquía saudí, respaldada por Estados Unidos, ejecutó el sábado a 81 hombres, la mayor masacre de este tipo en la historia del reino. El gobierno saudí no dijo cómo se llevaron a cabo las ejecuciones, pero la decapitación es el método que suele emplear contra sus víctimas. Siete de los ejecutados eran yemeníes, uno era sirio y el resto eran ciudadanos saudíes.

La acción bárbara sólo recibió una atención superficial en los medios de comunicación estadounidenses, en marcado contraste con la saturada cobertura de cada supuesta atrocidad llevada a cabo por las fuerzas rusas en Ucrania. La Casa Blanca y el Departamento de Estado no emitieron ninguna declaración pública.

Aunque el Ministerio del Interior saudí afirmó que los delitos capitales por los que habían sido ejecutados los 81 incluían el terrorismo y 'múltiples crímenes atroces que dejaron un gran número de civiles y agentes de la ley muertos', no dio detalles de los supuestos delitos ni nombró a ninguna de las supuestas víctimas asesinadas por los ejecutados.

El número de muertos fue el mayor en un solo día de ejecuciones desde que el reino manchado de sangre fue fundado por Ibn Saud en 1932, cuando unió la Península Arábiga tras la derrota del Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial a manos del imperialismo británico y francés.

La mayor ejecución masiva anterior se produjo en 1980, cuando 63 hombres fueron condenados a muerte después de que militantes islamistas tomaran la Gran Mezquita de La Meca en un intento de derrocar el régimen. En 2016, la monarquía ejecutó a 47 personas, incluido el líder musulmán chiitas Nimr al-Nimr, para reprimir la oposición política en las provincias orientales, pobladas en gran medida por la minoría chií.

Al parecer, en el baño de sangre del sábado intervinieron consideraciones políticas similares, ya que la mayoría de los ejecutados eran jóvenes chiitas. El príncipe heredero Mohammed bin Salman — el verdadero gobernante de Arabia Saudí bajo el reinado nominal de su senil padre, el rey Salman, de 85 años— ha centrado las medidas represivas internas en la oposición chií, presentando a todos los disidentes como agentes de Irán.

El régimen dejó de aplicar la pena de muerte por delitos de drogas en 2019, lo que se tradujo en una fuerte caída de los asesinatos estatales en 2020. Esto subraya el hecho de que la ejecución masiva del sábado, que produjo un mayor número de muertos en un solo día que durante todo 2020 o 2021, fue por delitos políticos.

El Ministerio del Interior emitió un escabroso comunicado en el que presentaba a las víctimas como vinculadas a grupos terroristas extranjeros, incluidos el ISIS y Al Qaeda (ambos beneficiarios en el pasado del apoyo del gobierno saudí), que tenían como objetivo a funcionarios del gobierno y 'lugares económicos vitales', mataban a la policía y colocaban minas terrestres, todo ello sin ninguna prueba. El ministerio ni siquiera se molestó en presentar las 'confesiones' extraídas de los prisioneros.

Se dijo que algunos prisioneros estaban vinculados a los houthis, el grupo yemení que derrocó a un régimen respaldado por Arabia Saudí y que lleva librando una prolongada guerra contra la intervención militar saudí en ese país desde 2015.

Grupos de derechos humanos, incluidos los formados por disidentes saudíes en el exilio, condenaron las ejecuciones y dijeron que la mayoría de las víctimas pertenecían a la minoría chiitas, brutalmente oprimida en la región oriental.

Reprieve, un grupo de defensa que rastrea las ejecuciones saudíes, dijo en un comunicado: 'El mundo debería saber ya que cuando Mohammed bin Salman promete reformas, el derramamiento de sangre está destinado a seguir', y agregó: 'Tememos por cada [prisionero] después de esta brutal muestra de impunidad'.

El comunicado señalaba la próxima visita del primer ministro británico, Boris Johnson, a Riad, 'para suplicar que el petróleo saudí sustituya al gas ruso', y señalaba el contraste entre la denuncia estadounidense y europea de las acciones rusas en Ucrania y la 'recompensa a las del príncipe heredero'.

El difusor de noticias chiita con sede en Irán, Ahlul Bayt News Agency (ABNA), informó de que entre los muertos en las ejecuciones masivas se encontraban '41 del movimiento de protesta por la paz en Al-Ahsa y Qatif [este de Arabia Saudí], bajo la falsa acusación de cometer actos 'terroristas'', y acusó al régimen saudí de 'cometer más crímenes contra personas inocentes', explotando la llamada guerra contra el terrorismo y aprovechando la actual situación internacional, en la que el mundo está preocupado por lo que ocurre en Ucrania, para llevar a cabo una horrible masacre contra un grupo de jóvenes que sólo ejercían su legítimo derecho a expresar su derecho a la libertad”.

La Organización Europea de Derechos Humanos dijo que en los casos que había podido documentar, los cargos no implicaban 'ni una gota de sangre', ni siquiera según las normas establecidas por la monarquía saudí para establecer los criterios que justifican las ejecuciones. La naturaleza de los cargos en muchos de los casos no pudo determinarse debido al secreto judicial y a la intimidación de los familiares de los condenados a muerte.

El grupo dijo haber documentado casos en los que los presos habían sido torturados, mantenidos en régimen de incomunicación y se les había negado el acceso a abogados, a pesar de las afirmaciones oficiales de que todas las víctimas tenían pleno acceso a la defensa legal.

Ali Adubusi, jefe del grupo, dijo en un comunicado: 'Estas ejecuciones son lo contrario de la justicia. Algunos de estos hombres fueron torturados, la mayoría de los juicios se llevaron a cabo en secreto. Esta horrible masacre tuvo lugar días después de que Mohammed bin Salman declarara que las ejecuciones serían limitadas. Es el tercer asesinato masivo de este tipo en los siete años de reinado del rey Salman y su hijo'.

Adubusi se refería a la larga entrevista con el príncipe heredero publicada en The Atlantic la semana pasada, uno de los esfuerzos más vergonzosos por glorificar al carnicero saudí. Bin Salman es retratado en el artículo como un reformista autocrático pero liberal que busca poner fin a las ejecuciones masivas.

Este tipo de servilismo —que antes eran propias del columnista del New York Times Thomas Friedman y otros admiradores de la fuerza bruta— han caído en desgracia en la prensa corporativa estadounidense desde que el príncipe heredero fue vinculado públicamente con el asesinato del disidente saudí Jamal Khashoggi, colaborador habitual del Washington Post. Khashoggi fue asesinado y desmembrado en el interior del consulado saudí en Estambul (Turquía) en 2018 por un escuadrón de asesinos enviado por bin Salman.

El régimen saudí se ha envalentonado con la histeria bélica liderada por Estados Unidos sobre Ucrania, no sólo para intensificar su represión interna, sino también para intensificar su guerra de carácter genocida en Yemen. El asalto a Yemen que comenzó en 2015 ha llevado a millones de personas al borde de la inanición, creando lo que las agencias internacionales han caracterizado como la peor crisis humanitaria del mundo, con más de 377.000 muertos. El gobierno estadounidense ha sido el principal facilitador de estos ataques, proporcionando información sobre los objetivos y reponiendo los arsenales de armas saudíes.

Según un informe publicado el domingo en el Wall Street Journal, las fuerzas lideradas por Arabia Saudí en Yemen llevaron a cabo más de 700 ataques aéreos en febrero, la mayor cantidad desde 2018, matando a cientos de civiles yemeníes. La mayoría de los bombardeos se han centrado en la zona de Marib, rica en petróleo, donde una ofensiva houthi amenaza con tomar la última porción significativa del norte de Yemen que aún está bajo el control del régimen títere saudí del derrocado presidente Abdrabbuh Mansur Hadi.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 13 de marzo de 2022)