Miles de trabajadores hicieron huelga el martes en la mina Quellaveco en la región sureña de Moquegua en Perú, denunciando la propagación descontrolada de COVID-19 en los campamentos mineros y el fracaso de la corporación minera angloamericana y sus contratistas para hacer cumplir incluso los protocolos de salud mínimos.

Cantando “Antes que el dinero, nuestra salud es primero”, salieron de sus trabajos y del campamento minero para exigir que el gigante minero transnacional se haga responsable de los mineros y trabajadores de la construcción enfermos..

“Exigimos un mejor trato, ya que la empresa no está cumpliendo con los protocolos de bioseguridad”, dijo un trabajador a los medios locales. “Hay muchos con casos positivos que han dormido durante días en las tiendas de campaña de personas sanas. Deben tomar medidas como el aislamiento y la evacuación de estos casos para no propagar el virus, pero no lo hacen”.

La protesta comenzó entre los empleados de la empresa peruana de ingeniería de minas Cumbra y se extendió por todo el campamento.

En condiciones en las que los trabajadores de la mina duermen cuatro y cinco en una habitación, es criminal que los empleadores no retiren y aíslen a los infectados con COVID.

Varios cientos de trabajadores enfermos que han sido cargados en autobuses y conducidos a la estación de autobuses local donde los dejan para que regresen a casa, propagando aún más el virus entre la población local y sus propias familias, en particular los niños, que aún tienen que ser vacunado Esto a su vez ha provocado protestas entre los vecinos de la zona.

Los mineros informan que se les exige que firmen declaraciones juradas de que no responsabilizarán a los empleadores por las muertes y enfermedades de COVID en el sitio.

Los mineros exigen que los trabajadores infectados sean puestos en cuarentena en hoteles locales y examinados periódicamente hasta que puedan volver a trabajar, sin perder sus empleos ni su salario.

La protesta de los mineros se produjo cuando la variante ómicron ha desatado una tercera ola descontrolada de la pandemia de COVID-19 en Perú. El virus mortal ya ha cobrado 203.750 vidas en Perú, según cifras oficiales, lo que le otorga la tasa de mortalidad per cápita más alta de cualquier país del mundo.

Moquegua, donde salieron a marchar los mineros, es una de las 18 regiones del país donde el número de nuevos contagios en los últimos días ya superó a los registrados durante la segunda ola mortal de la pandemia. Las muertes en Perú superaron la marca de 100 el lunes por primera vez en seis meses, y los hospitales corren el riesgo de colapsar a medida que aumenta el número de pacientes y un número creciente de trabajadores de la salud son víctimas del virus.

El gobierno del presidente Pedro Castillo anunció este miércoles la prórroga por otros 180 días del estado de emergencia sanitaria que vencía el 1 de marzo. La reunión de gabinete donde se tomó la decisión contó con la presencia virtual del ministro de Salud del país, Hernando Cevallos, quien se recupera de COVID.

A pesar de esta extensión, el gobierno sigue adelante con los planes para que los niños regresen a las aulas a partir de marzo y se ha negado a tomar cualquier medida que atente contra los intereses lucrativos de las grandes empresas peruanas y las corporaciones transnacionales dedicadas a la explotación de la riqueza mineral del país.

El gobierno supuestamente de “izquierda” del exlíder del sindicato de maestros rurales, el presidente Pedro Castillo, al igual que sus predecesores, ha seguido una estrategia de solo vacunas en relación con la pandemia para garantizar que toda la actividad económica permanezca sin obstáculos.

Esto es particularmente cierto en el sector minero, que el gobierno peruano decretó como una “industria esencial” desde el comienzo de la pandemia, lo que permitió la propagación de muertes y enfermedades entre los mineros y los residentes de las empobrecidas regiones mineras andinas.

La protesta de los mineros de Quellaveco representa un desafío no solo a la indiferencia homicida de las corporaciones angloamericanas y otras ante la vida y la salud de los trabajadores peruanos. También entra en conflicto directo con toda la estrategia del gobierno de Castillo, que depende del aumento de la producción y los altos precios de las materias primas para generar mayores ingresos fiscales que, a su vez, pueden utilizarse para evitar una explosión social.

Según un informe reciente del Ministerio de Energía y Minas de Perú (MINEM), los ingresos tributarios de la industria aumentaron un 60 por ciento en 2021, sumando 6.600 millones de soles ($1.670 millones), frente a los 4.410 millones ($1.110 millones) informados el año pasado. Los mayores ingresos reflejan la alta producción, el aumento de los precios y un auge de las ganancias para las mineras de cobre y otros sectores de la industria.

Para aplacar a las corporaciones mineras, Castillo rechazó desde el principio cualquier pretensión de nacionalizar las lucrativas industrias extractivas de Perú. Mientras tanto, sus propuestas limitadas para aumentar la tasa impositiva sobre las ganancias mineras han sido bloqueadas por sus opositores de derecha en el Congreso peruano, quienes continúan sus esfuerzos para asegurar su juicio político.

En lugar de hablar de aumentar el control estatal sobre la minería, Castillo ha pasado a una vaga retórica sobre asegurar el “compromiso social y ambiental” de las corporaciones mineras y garantizar que las minas produzcan “rentabilidad social”.

Al tratar de negociar el fin de las protestas de las comunidades campesinas contra la contaminación minera que ha obstaculizado la producción en varios tajos, sobre todo en la mina gigante Las Bambas, propiedad de la corporación china MMG, en la práctica, el gobierno de Castillo ha atado su futuro cada vez más estrechamente a los intereses lucrativos de las transnacionales mineras.

El proyecto minero Quellaveco es clave en este programa capitalista. El ministro de finanzas de Castillo, Pedro Francke, elogió su casi finalización en una conferencia de prensa de fin de año, y anunció que el proyecto de $5.500 millones comenzaría a producir en el segundo trimestre de 2022, con una producción proyectada de 300.000 toneladas de mineral de cobre al año. El gobierno espera que el proyecto desencadene la reanimación de inversiones mineras por valor de unos $50.000 que se estancaron durante la pandemia.

La atracción de Perú para las empresas mineras transnacionales se basa en los menores costos de extracción de cobre y otros minerales del suelo del país, en particular en comparación con el vecino Chile.

Esto a su vez se basa en salarios significativamente más bajos para los mineros peruanos y otros trabajadores en un país donde las sucesivas reformas de 'libre mercado' y 'programas de ajuste estructural', iniciados bajo la dictadura derechista del expresidente Alberto Fujimori en la década de 1990, diezmaron la mano de obra. condiciones y programas sociales. Esto incluye el desmantelamiento del sector de la salud pública, creando las condiciones para la muerte masiva de la pandemia en curso.

El gobierno de Castillo, a pesar de las ilusiones promovidas por elementos de pseudoizquierda, continúa imponiendo estas condiciones.

La resistencia de los mineros de Quellaveco a los contagios masivos de COVID promovidos por Anglo-American e instigados por el gobierno de Castillo es parte del creciente movimiento de la clase obrera a nivel internacional contra la política de la burguesía en todos los países de subordinar la defensa de la vida humana a intereses lucrativos.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 21 de enero de 2022)