Durante su discurso televisado en directo sobre el dominio de la ómicron en Estados Unidos el martes, el presidente Joe Biden afirmó que el país estaba en una posición mucho mejor ahora que en marzo de 2020. Esta afirmación descaradamente falsa quedó al descubierto al día siguiente, cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron de que la esperanza de vida de los estadounidenses se redujo 1,8 años (de 78,8 a 77,0) en el transcurso de 2020, 0,3 años más que su estimación provisional de julio de 2021. La pandemia de COVID-19 ha sido la causa del descenso más importante de la esperanza de vida en EE.UU. desde la Segunda Guerra Mundial, hace 75 años.
El año pasado murieron más de 3,3 millones de personas en Estados Unidos, la cifra más alta en cualquier momento de la historia del país. En comparación, en 2019 y 2018 murieron 2,85 y 2,84 millones, respectivamente. Las muertes de COVID-19 fueron responsables de tres cuartas partes de la disminución general de la esperanza de vida en 2020 y del 11% de las muertes anuales.
En comparación, la esperanza de vida de China ha subido de 76,91 años en 2019 a 76,96 en 2020 y 77,13 en 2021. Su búsqueda y el estricto cumplimiento de una política dinámica de Cero Covid limitaron el número de muertes a 5.000 durante el brote inicial. Según los informes, sólo tres personas han muerto de COVID-19 desde abril de 2020 y, como consecuencia, es probable que este año China, todavía un país relativamente pobre, supere a Estados Unidos en la esperanza de vida de sus ciudadanos.
Como acontecimiento desencadenante de la historia mundial, la pandemia magnifica todas las contradicciones sociales del capitalismo en su avanzado estado de decadencia. Por ejemplo, durante la pandemia, la crisis de los opioides, que dura dos décadas, vio cómo las muertes se disparaban un 30 por ciento de 2019 a 2021, con muertes atribuidas a sobredosis accidentales que superaban las 100.000.
Aun así, por muy asombrosas que sean estas estadísticas de 2020, 2021 ha resultado ser aún más mortífero. Según The Economist, en la última semana de diciembre de 2020 la cifra de muertos en EE.UU. ascendía a 340.878 y el exceso de muertes a 528.185. Un año más tarde, el cuadro de mando de la revista situaba las muertes reportadas por COVID-19 en 810.000 y el exceso de muertes entre 1,0-1,1 millones. Esto sugiere que habrá una caída aún más significativa de la esperanza de vida en el primer año de la presidencia de Biden que durante el último año de la de Trump.
Según un informe publicado ayer por USA Today, 'en todo el país, casi un millón de estadounidenses más han muerto en 2020 y 2021 que en los años normales, antes de la pandemia, pero alrededor de 800.000 muertes se han atribuido oficialmente al COVID-19, según los datos de los CDC. La mayoría de esas 195.000 muertes adicionales son casos de COVID-19 no identificados. Los expertos en salud pública llevan tiempo sugiriendo [esto], señalando el inusual aumento de las muertes por causas naturales'.
El coronavirus se ha convertido en la tercera causa de muerte en Estados Unidos, por detrás de las enfermedades cardíacas y el cáncer. Más de 203.000 personas de entre 18 y 65 años han muerto durante la pandemia, y fue la principal causa de muerte entre las personas de 45 a 54 años. Una de cada 400 personas de todas las edades ha muerto a causa del COVID-19, y entre los mayores de 65 años, una de cada 100.
Cada semana desde el 12 de agosto de 2021, más de 100.000 niños se han infectado con COVID-19. Han representado sistemáticamente casi una cuarta parte de todas las infecciones. Desde el inicio de la pandemia, casi 7,4 millones de niños han dado positivo en las pruebas de COVID-19. Según los CDC, al menos 1.017 niños menores de 18 años han muerto a causa de la COVID-19, un nivel que casi duplica la media de mortalidad por gripe y se encuentra entre las 10 principales causas de muerte para esta categoría de edad. El síndrome inflamatorio multisistémico grave en niños (MIS-C) sigue aumentando. Casi 6.000 personas han desarrollado esta amenazante enfermedad, y 52 han muerto en los Estados Unidos.
Las tasas de hospitalización entre los niños, que son, en su mayoría, el mayor componente de los no vacunados, han subido más que en cualquier otro momento de la pandemia. Aunque los niños evolucionan mucho mejor que los adultos, siguen corriendo el riesgo de sufrir complicaciones crónicas derivadas de covid largo que pueden afectar a un pequeño subconjunto de niños. Éstas, por la magnitud de las infecciones debidas al ómicron, plantearán retos importantes con consecuencias inciertas a largo plazo.
Biden, y el cuerpo de prensa que lo rodeaba, no mencionó ni una sola vez el impacto que la pandemia ha tenido en los niños que han quedado huérfanos y que no compartirán las celebraciones navideñas con sus seres queridos y cuidadores. Más de 120.000 niños han perdido a sus padres o abuelos, que eran su principal proveedor o apoyo económico, y otros 22.000 han perdido a un cuidador secundario.
'¿Están estos niños en mejor situación, Sr. presidente? ¿No habríamos estado todos mejor si en marzo de 2020 hubiéramos eliminado el covid de una vez por todas y hubiéramos evitado una pérdida de vidas tan colosal?' Estas habrían sido las preguntas de seguimiento apropiadas. Pero nadie las hizo.
De hecho, en sólo tres semanas, cuando la incidencia de ómicron era muy inferior al uno por ciento de todas las cepas secuenciadas, ahora representa más del 73% de todos los casos de COVID-19 en el país. Según todos los indicios, los EE.UU. van por detrás del Reino Unido en unas dos semanas, lo que significa que los acontecimientos allí tienen una relevancia significativa para lo que la población puede esperar pronto en los EE.UU.
En Londres, el epicentro de la ola ómicron en el Reino Unido, las hospitalizaciones se han triplicado desde hace un mes. Esto significa que un estado tras otro de los EE.UU. puede esperar un aumento potencialmente repentino y alarmante de las visitas a las salas de emergencia. Tras dos años de pandemia, con repetidos asaltos a su capacidad para atender a los pacientes, los sistemas sanitarios han quedado desamparados.
En un reciente correo electrónico enviado por la Clínica Cleveland de Ohio a su personal médico y auxiliar, donde la atención sanitaria del estado se enfrenta a la calamidad provocada por el aumento de las infecciones, ofrecen esta aleccionadora evaluación:
Este último mes ha sido aleccionador para muchos de nosotros en la asistencia sanitaria. Casi dos años después del inicio de la pandemia de COVID-19, estamos viendo algunos de los mayores volúmenes de pacientes con la enfermedad en los hospitales de todo el Medio Oeste. Aquí, en la Clínica Cleveland, estamos atendiendo a más de 800 pacientes con COVID-19 en nuestros hospitales de Ohio. De ellos, más de 200 están en la unidad de cuidados intensivos. La mayoría de estos pacientes no están vacunados. Nuestros departamentos de urgencias de Ohio están llenos. Tenemos gente esperando para entrar en nuestros hospitales. Los hospitales vecinos de nuestras comunidades se enfrentan a los mismos problemas. Hemos tenido que posponer muchas cirugías no urgentes en Ohio mientras intentamos dejar suficiente espacio para los pacientes con COVID-19. Nuestros médicos, enfermeras y cuidadores están trabajando las 24 horas del día para atender a estos pacientes enfermos. Están agotados.
A pesar de las sombrías noticias sobre el descenso de la esperanza de vida, las acciones cotizaron al alza tras el anuncio del presidente de que se haría poco para impedir el aumento de las infecciones. Tras recuperar todas las pérdidas del lunes, cuando se anunció el dominio de ómicron, ayer el Dow cerró con 261 puntos de subida, hasta los 35.753.
Como demuestran las comparaciones entre China y Estados Unidos, el descenso de la esperanza de vida es un fenómeno puramente político atribuible a las políticas que han empleado las élites gobernantes, que siguen anteponiendo los beneficios a las vidas, como demuestran los billones amasados por la aristocracia financiera.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 22 de diciembre de 2021)