A medida que la pandemia de COVID-19 continúa su tendencia al alza en todo el mundo, la desigualdad en las vacunas se vuelve cada vez más grotesca.

De los 195 países del mundo, solo 10 países ricos representan la mayoría de los 5.860 millones de dosis de vacunas administradas hasta ahora. Para poner esto en perspectiva, esto es suficiente para vacunar completamente a 2.800 millones de los 7.800 millones de habitantes del mundo o el 50 por ciento de los mayores de 15 años. En cambio, solo el 31,5 por ciento de la población mundial ha sido completamente vacunada contra la enfermedad.

Los países ricos han vacunado completamente a alrededor del 60 por ciento de su población, y las naciones más ricas del G7 han aplicado doble vacuna al 58 por ciento. —en un intento por hacer que todos vuelvan a trabajar y aumentar las ganancias de sus propias corporaciones. Esto contrasta con menos del 2 por ciento de las personas que Our World in Data dice que han sido completamente vacunadas en países de bajos ingresos.

De las naciones más ricas, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar han vacunado completamente al 80 por ciento de sus poblaciones, el Reino Unido al 66 por ciento de su población, Israel al 62 por ciento, la Unión Europea (UE) al 60 por ciento, China al 56 por ciento, a los Estados Unidos al 54 por ciento y Japón al 52 por ciento. De los países de ingresos medios, Rusia ha vacunado completamente al 27 por ciento y Marruecos al 46 por ciento. De los países de ingresos medios bajos, India ha vacunado completamente al 14 por ciento, Pakistán al 10 por ciento, Argelia al 10 por ciento y Nigeria menos del 1 por ciento, mientras que algunos de los países más pobres (Afganistán, Turkmenistán, Vanuatu y Yemen) no han vacunado prácticamente a nadie.

Las tasas de vacunación más bajas son, con mucho, las de África, donde alrededor de 39 millones o el 3 por ciento de los 1.300 millones de habitantes del continente han sido vacunados por completo. África ha reportado oficialmente más de 8 millones de casos, junto con 205,000 muertes, ampliamente asumidas como una gran subestimación dada la impactante falta de instalaciones de pruebas y sistemas universales para registrar muertes, así como los sistemas de salud empobrecidos que luchan por proporcionar oxígeno y otros cuidados. Hubo 248.000 nuevos casos confirmados la semana pasada, ya que al menos 28 países africanos vieron un aumento en las infecciones impulsadas por la variante Delta.

Solo 12 de los 54 países de África, en su mayoría países de ingresos medios que han podido adquirir vacunas directamente de los fabricantes al precio de mercado, han alcanzado su objetivo de vacunar al 10 por ciento de sus ciudadanos este mes. Pero no se ha administrado ni una sola vacuna en Burundi, mientras que menos del 1 por ciento de las personas en Chad, República Democrática del Congo, Sudán del Sur y Tanzania han sido vacunadas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha admitido que no podrá alcanzar su objetivo de vacunar completamente al 10 por ciento de los africanos para finales de septiembre.

Esta situación impactante fluye inexorablemente de la operación del modo capitalista de producción y distribución que se basa en la maximización de las ganancias y respalda a los gobiernos más poderosos del mundo que están a disposición de las grandes corporaciones y sus financieros.

Mientras que las potencias imperialistas han monopolizado los suministros de vacunas, habiendo pedido por adelantado cantidades muy por encima de sus necesidades, la anarquía del mercado capitalista, protegida por patentes y otras restricciones, y la indiferencia criminal de la oligarquía financiera hacia las vidas de miles de millones de personas, han asegurado que el despliegue de la vacuna se haya visto afectado por la escasez, las interrupciones de la producción y las medias medidas. Tales políticas nacionalistas no solo están teniendo un impacto terrible en las vidas y las condiciones sociales de quienes viven en países no vacunados. Están creando las condiciones para el desarrollo y la propagación de nuevas cepas del virus en estos países que prolongarán e intensificarán la pandemia en todo el mundo.

El puñado de compañías farmacéuticas gigantes que poseen las patentes de las vacunas, cuyo desarrollo fue financiado en gran parte con fondos públicos, han luchado con uñas y dientes para garantizar que la Organización Mundial del Comercio rechace los llamamientos de India y Sudáfrica, respaldados por más de 100 países, 100 premios Nobel y destacados grupos de derechos humanos, incluidos Médicos Sin Fronteras, Human Rights Watch y Oxfam, para que se eliminen los derechos de propiedad intelectual y les permitan fabricar o importar genéricos y, por lo tanto, versiones más baratas.

En mayo pasado, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, respaldó públicamente la llamada a retirar los derechos de patente. Pero esto fueron solo palabras, con Washington sin hacer nada para abordar los tecnicismos involucrados o confrontar a las compañías farmacéuticas. En la reunión de la OMC de la semana pasada, Estados Unidos, junto con la Unión Europea, el Reino Unido y Suiza, todos los cuales son el hogar de las principales compañías farmacéuticas, se negaron a apoyar la propuesta de exención.

Si bien la OMS y sus socios establecieron un centro en Sudáfrica para la transferencia de la tecnología para producir las vacunas de Pfizer-BioNTech y Moderna, las compañías hasta ahora se han negado a compartir sus recetas de las vacunas.

COVAX, la iniciativa público-privada respaldada por la ONU diseñada para compartir vacunas a nivel mundial a un costo menor, ha incumplido casi todos sus objetivos y ha rogado a los países ricos que compartan sus vacunas. El Dr. Seth Berkley, quien dirige GAVI, la alianza para las vacunas, dijo que COVAX había estado apostando por los suministros de India, el mayor fabricante de vacunas del mundo, pero que no había recibido dosis desde marzo, cuando India prohibió las exportaciones.

Otros problemas han incluido dificultades para ampliar la producción, especialmente de las vacunas de menor costo de AstraZeneca y Johnson & Johnson y retrasos en la obtención de la aprobación regulatoria para otras vacunas. Esto es incluso cuando millones de vacunas Johnson & Johnson (J&J) de una sola inyección ('llenas y terminadas' pero no fabricadas en una fábrica sudafricana) se enviaron a Europa.

Si bien el costo de las vacunas y las limitaciones del suministro han sido problemas importantes, los países de bajos ingresos enfrentan los costos adicionales, mucho más altos y a menudo insuperables de la distribución y administración de vacunas, al carecer de la infraestructura y el personal de atención médica para hacerlo.

Según la OMS, los países africanos han recibido 158 millones de dosis de vacunas, de las cuales COVAX ha suministrado alrededor del 37 por ciento, y la mayoría adquiridas a través de acuerdos bilaterales y donaciones. Si bien los donantes han prometido fondos para más de 68 millones de dosis a los estados africanos y a la Unión Africana, incluidas las donaciones a través de COVAX, se han entregado menos de 45 millones.

Ahora se espera que COVAX suministre 1.400 millones de dosis para finales de 2021, mucho menos que su objetivo original de 2.000 millones. La OMS y sus socios reconocen que no pueden suministrar a África el 30 por ciento de las vacunas contra la COVID-19 necesarias antes de febrero, solo la mitad del objetivo de cobertura de vacunación del 60 por ciento que los líderes africanos habían establecido para este año. Pasarán años antes de que las tasas de vacunación en África alcancen los niveles de las de los países avanzados.

En lugar de priorizar COVAX, la iniciativa respaldada por la ONU diseñada para compartir vacunas a nivel mundial, las grandes farmacéuticas, incluidas Pfizer-BioNTech y Moderna, tienen sus ojos firmemente puestos en firmar acuerdos bilaterales secretos con cada país y presionar a los países ricos y sus reguladores para que autoricen las vacunas de refuerzo.

Ante la catástrofe global que la revista The Economist estimó que ya ha causado 15 millones de muertes, la respuesta del director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, fue centrarse en los esfuerzos de algunos de los países avanzados para suministrar dosis de refuerzo para sus residentes más vulnerables. Tedros dijo que estaba 'horrorizado' de que las naciones ricas, incluidos Estados Unidos, el Reino Unido, Israel, Francia y Alemania, hubieran comenzado o planeaban administrar vacunas de refuerzo a aquellos que ya estaban completamente vacunados, mientras que miles de millones en todo el mundo aún no habían recibido ni una sola dosis de la vacuna. Pidió 'una moratoria sobre el uso de refuerzos en poblaciones sanas hasta fin de año'.

Esto es una desviación de las cuestiones fundamentales planteadas. Tal moratoria solo serviría para hacer menos efectivas las dosis ya administradas, ya que su eficacia disminuye con el tiempo, sin hacer nada para resolver la desigualdad global expresada en los problemas de los derechos de propiedad, el costo, la producción y la distribución. De tal manera que incluso si se les proporcionarán estas vacunas adicionales, la mayoría de los países subdesarrollados no podrían distribuirlas.

Todas las iniciativas globales basadas en llamamientos a las élites gobernantes y a las grandes farmacéuticas para reducir las disparidades en las tasas de vacunación, incluido el programa COVAX, han fracasado. Un despliegue mundial de vacunas requiere la incautación de los activos de las grandes corporaciones farmacéuticas y otras grandes corporaciones y sus financieros para pagar las medidas necesarias que incluyen: la abolición de los derechos de propiedad intelectual en poder de las compañías farmacéuticas gigantes, la colaboración mundial en la producción y distribución de vacunas por parte de todos los países que tienen las instalaciones para hacerlo, y la provisión de fondos masivos para que cada país implemente un programa integral de vacunación en concierto con los funcionarios de salud pública y los sistemas de salud para garantizar su distribución y administración seguras y efectivas.

Esto debe ser parte de una estrategia más amplia dirigida no solo a mitigar la propagación del coronavirus, sino a erradicarlo.

Las élites gobernantes del mundo no sólo no tienen intención de llevar a cabo tales medidas; han hecho y seguirán haciendo todo lo posible para oponerse a ellas. La clase obrera es la única fuerza social que puede implementarlas. Para esto debe estar armada con un programa socialista e internacionalista que una a los trabajadores a través de las fronteras nacionales en una lucha común por una sociedad que coloque las necesidades de la humanidad por encima de la obscena especulación y la riqueza de los oligarcas.

(Artículo publicado el 19 de septiembre de 2021)