El viernes, un juez federal de Texas dictaminó que el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés) de la era Obama —que protege de la deportación a quienes cumplen los requisitos y proporciona autorización de trabajo— es ilegal, lo que detiene la capacidad de la administración Biden de aceptar nuevos solicitantes y arroja la vida de cientos de miles de inmigrantes indocumentados a la incertidumbre.

En una opinión de 77 páginas, el juez de distrito Andrew Hanen determinó que DACA era ilegal porque viola la Ley de Procedimiento Administrativo, una ley que rige la elaboración de normas federales, al eludir el proceso normal de 'notificación y comentario' en la adopción de nuevas normas.

La demanda fue encabezada por el fiscal general republicano de Texas, Ken Paxton —junto con los fiscales generales de Alabama, Arkansas, Luisiana, Nebraska, Carolina del Sur y Virginia Occidental— que argumentaron que el programa federal suponía una carga excesiva para los estados y constituía una extralimitación del ejecutivo.

En su fallo, Hanen citó la decisión de la Corte Suprema de 2020 en el caso DHS v. Regents of the University of California, afirmando que la mayoría determinó que los tribunales federales tienen la autoridad para revisar el programa DACA y su implementación. Sin embargo, Hanen también tomó prestada la opinión disidente autorizada por el juez conservador Clarence Thomas, a la que se unieron los jueces Alito y Gorsuch, que declaró que DACA era un 'programa ilegal'.

'El juez Thomas señaló que el hecho de que la mayoría no abordara la creación de DACA era 'un esfuerzo por evitar una decisión políticamente controvertida pero legalmente correcta' que daría lugar a futuras 'batallas que se librarían en esta Corte'', escribió Hanen. 'Aunque el controvertido asunto puede volver en última instancia a la Corte Suprema, la batalla que predijo el juez Thomas reside actualmente aquí y no es una que esta Corte pueda evitar'.

El fallo de Hanen no afectará inmediatamente a las más de 615.000 personas, comúnmente conocidas como Dreamers (Soñadores), que actualmente están protegidas bajo DACA. Sin embargo, sí significa que el Departamento de Seguridad Nacional ya no puede aprobar nuevas solicitudes de DACA o conceder a los solicitantes las protecciones que DACA proporciona. Además, los Dreamers vuelven a encontrarse en un estado de limbo legal e incertidumbre para su futuro.

Al explicar su decisión de no terminar inmediatamente el programa, Hanen citó el gran volumen de personas que se benefician del programa.

'Cientos de miles de receptores individuales de DACA, junto con sus empleadores, estados y seres queridos, han llegado a confiar en el programa DACA', escribió Hanen en un fallo separado el viernes por la noche. 'Dados esos intereses, no es equitativo que un programa gubernamental que ha engendrado una dependencia tan significativa termine repentinamente'.

En la decisión de la Corte Suprema de 2020, el tribunal encontró que el intento de la administración Trump de terminar DACA en 2017 no consideró los intereses de las más de 600,000 personas afectadas por el cambio y fue una violación 'arbitraria y caprichosa' de la APA. Pero la decisión del tribunal aún dejó una oportunidad para futuros ataques contra el programa.

Posteriormente, la Administración Trump dejó de aceptar nuevas solicitudes de DACA y trató de imponer otros límites al programa, pero un juez federal de Nueva York anuló esas medidas.

Las nuevas solicitudes se dispararon tras su restablecimiento en diciembre. El volumen de solicitudes ha desbordado a los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU., que informaron de un retraso de unas 81.000 solicitudes de primera vez pendientes a finales de junio. Sin embargo, todos estos esperanzados solicitantes se encuentran ahora en el limbo tras la decisión de Hanen y los recursos pendientes.

DACA, establecido en 2012, protege de la deportación a los inmigrantes indocumentados que llegaron a Estados Unidos cuando eran niños, además de permitirles trabajar legalmente en el país. Actualmente, las protecciones del programa son renovables y válidas durante dos años seguidos. Sin embargo, en la casi década transcurrida desde su creación, DACA sigue siendo una de las pocas vías de acceso a la ciudadanía y al empleo para los inmigrantes. Según el Instituto de Política Migratoria, a partir de 2020 hay más de 1,3 millones de personas en Estados Unidos que son potencialmente elegibles para DACA.

En un comunicado publicado el sábado, el presidente Joe Biden afirmó que apelará la decisión de Hanen y aseguró que el Departamento de Seguridad Nacional 'planea emitir una propuesta de norma relativa a DACA en un futuro próximo'. Además, Biden pidió al Congreso que promulgue una 'solución permanente' para los Dreamers.

'He pedido repetidamente al Congreso que apruebe la Ley del Sueño y la Promesa Americana, y ahora renuevo ese llamado con la mayor urgencia', dijo Biden. 'Es mi ferviente esperanza de que, a través de la reconciliación u otros medios, el Congreso finalmente proporcione seguridad a todos los Dreamers, que han vivido demasiado tiempo con miedo'.

Sin embargo, los proyectos de ley anteriores que intentan hacerlo no han superado el filibusterismo del Senado, a pesar de la abrumadora popularidad de proporcionar una vía a la ciudadanía para los Dreamers. Según una encuesta del Pew Research Center de junio de 2020, el 74% de los adultos estadounidenses apoyan 'la concesión de un estatus legal permanente a los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos ilegalmente cuando eran niños'.

Recientemente, la American Dream and Promise Act (Ley del Sueño y la Promesa Americana) se aprobó en la Cámara de Representantes en dos sesiones diferentes —primero en 2019 y más recientemente en marzo de este año—, pero no ha llegado a votarse en el Senado. A pesar del control demócrata tanto de la Cámara como del Senado, es poco probable que la legislación sobreviva al filibusterismo. En cualquier caso, si se convierte en ley, el proyecto de ley solo proporcionaría un 'estatus de residente permanente condicional' para varias categorías de inmigrantes, incluidos los Dreamers y los beneficiarios del Estatus de Protección Temporal, poniéndolos en un largo camino hacia la ciudadanía.

Debido a las idas y venidas entre los tribunales y la administración Trump, los beneficiarios de DACA han alcanzado la mayoría de edad en un largo período de incertidumbre. Aunque muchos de ellos han vivido y trabajado toda su vida adulta en Estados Unidos, todavía se enfrentan a la posibilidad de ser deportados.

Los grupos de derechos de los inmigrantes no tardaron en señalar esta tumultuosa realidad.

En un comunicado el viernes, la Coalición Home Is Here describió la decisión de Hansen como 'cruel y maliciosa'.

'Esta decisión es un recordatorio de que DACA nunca ha sido suficiente para proteger a las comunidades de inmigrantes que continúan en riesgo de deportación', dijo el grupo.

La Alianza de Presidentes sobre Educación Superior e Inmigración, una coalición de presidentes y rectores de universidades, también pidió al Congreso que 'promulgue una hoja de ruta hacia la ciudadanía' para los Dreamers 'a través de todos los mecanismos disponibles, incluyendo la reconciliación presupuestaria', un proceso que requeriría una mayoría simple en lugar de los 60 necesarios para anular un filibustero.

La organización también se unió a la American Business Immigration Coalition para emitir una carta firmada por más de 400 presidentes de universidades, CEOs y líderes cívicos instando al Congreso a tomar medidas en nombre de los Dreamers.

'Este remedio es particularmente crítico para los 98,000 Dreamers que se gradúan de la escuela secundaria cada año y los 427,000 estudiantes indocumentados inscritos en instituciones de educación superior', dice la carta.

'Estos estudiantes están trabajando diligentemente para progresar, incluyendo la búsqueda de carreras en la salud, STEM, y la enseñanza, a pesar de la incertidumbre que viven con respecto a si van a ser capaces de completar su educación, invertir en el inicio de las carreras, las empresas y las familias, y, finalmente, convertirse en ciudadanos'.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 19 de julio de 2021)