El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, anunció esta semana que el Consejo de Defensa y Seguridad Nacional del país aprobó una estrategia que tiene como objetivo retomar Crimea y reintegrar la península de importancia estratégica.

Crimea, una península en el Mar Negro, fue anexada por Rusia en marzo de 2014, luego de un golpe de Estado de extrema derecha respaldado por Estados Unidos en Kiev, la capital de Ucrania.Al anunciar la medida en Twitter, Kuleba escribió: "La señal es clara: no solo hacemos un llamado al mundo para que nos ayude a devolver Crimea, Ucrania hace sus propios esfuerzos dedicados y sistémicos bajo el liderazgo del presidente [Volodymyr] Zelensky".

Como parte de su estrategia de los "3 pilares" para retomar Ucrania, Kuleba declaró en particular que la administración de Zelensky buscaba "la soberanía total de Ucrania" no solo sobre Crimea, sino también sobre la ciudad portuaria de Sebastopol, que sirve como hogar de la Flota del Mar Negro de la Armada rusa.

Tras los comentarios de Kuleba, el presidente ucraniano Zelensky anunció a través de Twitter la creación de una iniciativa de plataforma de Crimea que el gobierno ucraniano describió como “un nuevo formato consultivo y de coordinación iniciado por Ucrania para mejorar la eficiencia de la respuesta internacional a la ocupación de Crimea, responder al crecimiento desafíos de seguridad, intensificar la presión internacional sobre Rusia, prevenir nuevas violaciones de derechos humanos, proteger a las víctimas de la potencia ocupante y lograr la desocupación de Crimea y su regreso a Ucrania”.

La primera cumbre del grupo recién creado está prevista para agosto y Zelensky informó que ya ha hablado con la UE, Canadá, el Reino Unido y Turquía sobre la creación del grupo.

Tras la disolución estalinista de la Unión Soviética, el puerto de Sebastopol había sido arrendado a Rusia por varios gobiernos ucranianos sucesivos. Su posible pérdida tras el derrocamiento del presidente Viktor Yanukovych respaldado por Estados Unidos en 2014 fue ampliamente visto como uno de los principales motivadores en Rusia anexando la península militarmente estratégica.

Como bien saben Kuleba y Kiev, cualquier intento de imponer su "soberanía total" sobre uno de los puertos de agua caliente más importantes de la Armada rusa en el Mar Negro resultaría en una guerra a gran escala que amenaza con el estallido de una tercera guerra mundial.

El lunes, la canciller rusa Maria Zakharova denunció los comentarios de Kuleba y Zelensky como una amenaza de guerra apenas velada sobre Crimea.

Todos los esfuerzos de Kiev para recuperar Crimea son ilegítimos y no pueden interpretarse de otra manera que sea una amenaza de agresión contra dos súbditos [federales] rusos. Reiteramos que consideraremos la participación de cualquier Estado u organización en tales actividades, incluida la iniciativa de la Plataforma de Crimea, como un acto hostil contra Rusia y una invasión directa de su integridad territorial", señaló Zakharova.

La escalada del conflicto de Kiev con Rusia por Crimea se produce en condiciones en las que el país permanece sumido en una guerra civil en el este de Ucrania que ya ha durado casi siete años.

La guerra se ha cobrado la vida de más de 14.000 personas, ha desplazado a 1,4 millones y ha dejado a 3,5 millones necesitados de asistencia humanitaria. UNICEF señaló recientemente que millones en la zona de guerra todavía carecen de acceso a agua potable y algunos no tienen acceso regular a agua, incluso cuando los casos de COVID-19 están aumentando de nuevo drásticamente en todo el país.

La medida del gobierno ucraniano sigue a una serie de represiones políticas antirrusas y acumulaciones militares que han exacerbado la amenaza de una guerra a gran escala. En febrero, el gobierno de Zelensky cerró de manera antidemocrática tres populares estaciones de televisión dirigidas por el oligarca y líder opositor pro-Moscú Viktor Medvedchuk por motivos de "seguridad nacional". Medvedchuk fue posteriormente sancionado y Kiev ha seguido acusando a los políticos de la oposición y a los periodistas de "traición" por respaldar un acuerdo negociado con Moscú sobre las regiones controladas por los separatistas del este de Ucrania.

La represión fue predeciblemente condenada por el Kremlin, que argumentó que demostraba que Kiev estaba intentando "resolver el problema de [Donbass en el este de Ucrania] por la fuerza". Los observadores internacionales en el este de Ucrania también han informado recientemente de un rápido aumento en el número de violaciones del alto el fuego por parte de soldados ucranianos y separatistas respaldados por Rusia. Este año, ya han muerto 10 soldados ucranianos. Si bien Zelensky fue elegido inicialmente en 2019 sobre la base de un rechazo al nacionalismo militarista de extrema derecha propugnado por su predecesor Petro Poroshenko, Zelensky ahora está adoptando una estrategia potencialmente aún más imprudente. Mucho indica que está siendo apoyado en esto por Estados Unidos.

La semana pasada, un artículo de opinión en el Washington Post sugirió que Zelensky está desesperado por recibir una llamada telefónica del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, pero aún no ha recibido una. El artículo de opinión respaldó las recientes represiones políticas de Zelensky y lo instó a actuar de manera aún más agresiva contra Rusia.

"Señor. Zelensky ahora tiene la oportunidad de forjar una asociación con Biden que podría impulsar decisivamente el intento de Ucrania de liberarse de Rusia y unirse al Occidente democrático. Debería aprovecharlo", instó el consejo editorial del periódico. En declaraciones a Politico, un exfuncionario estadounidense cercano a la administración Biden fue citado diciendo: “Hay un mérito en que Zelensky se siente y espere su turno para recibir una llamada. No está luchando con todas sus fuerzas para combatir la corrupción. De hecho, los oligarcas prorrusos en Ucrania han ganado un poder inmenso desde que Zelensky asumió el poder. Por lo tanto, debe haber un amor duro con Zelensky cuando esa conversación uno a uno se da".

Ucrania depende en gran medida de la ayuda militar y el respaldo de Estados Unidos en su enfrentamiento con Rusia. El lunes, el Pentágono anunció un paquete de ayuda militar de $125 millones para Ucrania, la primera distribución de ayuda a Ucrania bajo la administración de Biden. Todavía quedan $150 millones en los fondos asignados de la Iniciativa de Asistencia de Seguridad de Ucrania 2021 asignados por el Congreso. Sin embargo, este dinero no se entregará hasta que los departamentos de Defensa y de Estado certifiquen conjuntamente que ha habido "avances suficientes" por parte de Kiev en los esfuerzos de "reforma militar".

Si bien Biden aún no ha hablado con Zelensky, en el séptimo aniversario de la anexión de Crimea por parte de Rusia, la Casa Blanca emitió una declaración en la que respaldaba a Ucrania en la disputa que decía: “Estados Unidos no reconoce ni reconocerá nunca la supuesta anexión de la península por parte de Rusia y lo haremos apoyar a Ucrania contra los actos agresivos de Rusia”.

En su temeraria escalada militar, el gobierno de Zelensky también está impulsado por una profunda crisis social y política en la propia Ucrania. Su apoyo político ha caído drásticamente debido a que la economía y el sistema de salud del país han sido devastados por el COVID-19, sin un esfuerzo de vacunación significativo a la vista. Existe un peligro real de que la clase dominante ucraniana, impulsada por una crisis interna cada vez más profunda, esté tratando de desviar estas tensiones internas hacia afuera, lo que resultará en una guerra que amenazaría la vida de millones de personas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 19 de marzo de 2021)