Die Beschäftigten des Amazon-Lagers in Albany im US-Bundesstaat New York haben mit einer Mehrheit von zwei zu eins dagegen gestimmt, von der Amazon Labor Union (ALU) gewerkschaftlich vertreten zu werden. 406 Beschäftigte stimmten mit „Nein“ und nur 206 mit „Ja“, wie die Nationale Arbeitsbeziehungsbehörde (National Labour Relations Board, NLRB) am Dienstag bekannt gab.
Die Abstimmung ist nicht gescheitert, weil die Beschäftigten des Lagers mit den Bedingungen zufrieden wären, die ihnen von einem der ausbeuterischsten und mächtigsten Unternehmen der Welt aufgezwungen werden. Im Gegenteil, das Lager in Albany (bekannt als ALB1) gehört zu den gefährlichsten Amazon-Einrichtungen des Landes, und der Widerstand der Belegschaft gegen niedrige Löhne, unsichere Bedingungen und routinemäßige Verletzungen ihrer Rechte ist weit verbreitet.
Bei dem Lager handelt es sich um ein spezielles Übergrößenlager, in dem die Mitarbeiter schwere Geräte wie Fernseher, Outdoor-Ausrüstung und Möbel umschlagen. Laut einem kürzlich vom National Employment Law Project (NELP) veröffentlichten Bericht ist das Lager in Albany das gefährlichste Amazon-Lagerhaus im Bundesstaat New York. Die Verletztenrate liegt bei 22,3 pro 100 Vollzeitbeschäftigten.
Im Jahr 2021 verletzten sich 212 der 951 Beschäftigten des Lagers, mehr als die Gesamtzahl der Beschäftigten, die für die ALU gestimmt haben. Das entspricht einer Quote, die fast viermal so hoch ist wie die des zweitgefährlichsten Amazon-Lagers im Bundesstaat. Im Laufe des letzten Jahres wurden 188 Arbeiter schwer verletzt, was einer Quote von 19,8 schweren Verletzungen pro 100 entspricht. Mit anderen Worten: Die Wahrscheinlichkeit, dass sich ein Amazon-Arbeiter in Albany im Laufe eines Jahres bei der Arbeit schwer verletzt, liegt unter den derzeitigen Bedingungen bei eins zu fünf.
Im Frühjahr 2022 verbreitete sich Covid-19 in ALB1 und anderen Amazon-Lagern. Doch im Mai kürzte Amazon die Corona-Zulage für die Beschäftigten in den USA und brachte es fertig, Schilder mit der Aufschrift „Kein Corona-Bonus, keine Ausreden“ aufzustellen.
Am Vorabend der Wahl in der vergangenen Woche brach in dem Lagerhaus ein Feuer aus, das das Leben der Arbeiter bedrohte und sie veranlasste, das Gebäude zu verlassen. Es war das dritte Feuer in einem New Yorker Amazon-Lager innerhalb einer Woche. Nur wenige Tage vor dem Brand bei ALB1 und im Vorfeld der Abstimmung hatte eine große Gruppe von Arbeitern das Werk JFK8 verlassen, bei dem die Gewerkschaft ALU die Beschäftigten vertritt. Trotz der außerordentlichen Gefahr, die von der Arbeit in der Anlage in Albany ausgeht, sind die Löhne nach wie vor außerordentlich niedrig: bei einer Inflationsrate von 9 % beträgt das Einstiegsgehalt nur 17 Dollar pro Stunde.
Unter diesen explosiven Bedingungen konnte die ALU nicht einmal ein Viertel der Gesamtbelegschaft für sich gewinnen. Es war die schlechteste Wahlbeteiligung aller bisherigen Amazon-Gewerkschaftskampagnen.
Der stetige Rückgang der Unterstützung von Wahl zu Wahl lässt sich nicht mit dem Vorwurf der antidemokratischen Einmischung durch Amazon erklären, die bei allen ALU-Wahlen zu beobachten war und in keiner Weise mit der offenen Gewalt zu vergleichen ist, die den Gewerkschaftsbewegungen im 19. und 20. Jahrhundert entgegenschlug. Die ALU hat gegen das Ergebnis der ALB1-Wahl Berufung eingelegt. Doch anstatt eine erneute Abstimmung zu fordern, hat sie einfach Bidens NLRB aufgefordert, das „Nein“-Votum außer Kraft zu setzen und Amazon direkt anzuweisen, eine Gewerkschaft in dem Lager zu akzeptieren.
Der Rückgang der Unterstützung für die ALU ist das Ergebnis ihrer Strategie, die nicht mit einem klaren Appell an die Arbeiterschaft verbunden war, der auf einer Reihe von Forderungen beruhte, für die die Gewerkschaft im Falle einer Wahl kämpfen würde. Die ALU hat keine wirklichen Anstrengungen unternommen, um die Arbeiter davon zu überzeugen, dass sie eine Strategie hat, um gegen das Unternehmen zu kämpfen.
Der Abschnitt auf ihrer Website über die ALB1-Wahl enthält keinerlei Forderungen und besteht ausschließlich aus vagen Aussagen wie: „Amazon ist ein Unternehmen mit tief verwurzelten Problemen, und das Management stellt Gewinne immer über die Menschen.“ Die ALU erklärt, die Arbeiter sollten versuchen, sich gewerkschaftlich zu organisieren, weil „wir einen Sitz am Tisch haben und in der Lage sein sollten, bessere Löhne, Leistungen und Arbeitsbedingungen auszuhandeln.“ Ein separater Abschnitt auf der Website mit dem Titel „Wofür wir kämpfen“ enthält keine einzige konkrete Forderung an das Unternehmen.
Anstatt an die unabhängige Stärke der Arbeiter zu appellieren, warb die ALU im Vorfeld der Abstimmung regelmäßig für Politiker der Demokratischen Partei als Verbündete der Amazon-Arbeiter. In den sozialen Medien wurden Erklärungen von Politikern der Demokratischen Partei New Yorks sowie von Senator Bernie Sanders aus Vermont geteilt, der mit den Demokraten zusammenarbeitet und der ein kurzes Video aufgenommen hat, in dem er die Arbeit der ALU in Albany unterstützt.
Bei der ersten Wahl im Lager JFK8 hatten die Beschäftigten trotz des gleichen Drucks seitens des Unternehmens für eine Gewerkschaftsgründung mit der ALU gestimmt. Sie sahen die ALU als etwas anderes als die AFL-CIO-Bürokratie, die die Amazon-Beschäftigten zweimal bei Gewerkschaftswahlen mit der Retail, Wholesale and Department Store Union (RWDSU) in Bessemer (Alabama) zurückgewiesen hatten.
Doch seit dem Sieg im Werk JFK8 hat sich die ALU öffentlich mit der Führung des AFL-CIO, mit Organisationen wie den Teamsters und ihrem Präsidenten Shaun O'Brien sowie mit der Demokratischen Partei und der Regierung Biden verbündet. Sie hat ihre früheren Behauptungen, sie sei „unabhängig“, untergraben und nicht versucht, die Beschäftigten bei JFK8 zu einem offenen Kampf gegen Amazon aufzurufen. Stattdessen hat sie den Beschäftigten erklärt, sie müssten warten, bis das NLRB-Berufungsverfahren abgeschlossen ist, bevor sie für einen neuen Vertrag kämpfen könnten.
Dies ist die erste Gewerkschaftswahl der ALU, seit ALU-Chef Chris Smalls im Mai mit Joe Biden im Weißen Haus zusammentraf. Biden hat wiederholt sein politisches Kapital in die Waagschale geworfen, um bei Amazon für eine gewerkschaftliche Vertretung zu trommeln. Im Mai, nach dem Sieg der ALU bei JFK8, umarmte Biden Smalls und sagte: „Du hast es an einem Ort geschafft, lass uns nicht aufhören.“
Die immer enger werdenden Verbindungen der ALU zur Demokratischen Partei und zur AFL-CIO-Bürokratie haben zu einem Rückgang ihrer Unterstützung unter den einfachen Arbeitern geführt. Sie machen die AFL-CIO für die jahrzehntelangen Angriffe auf Arbeitsplätze und Lebensbedingungen verantwortlich, insbesondere in den Industriegebieten des Mittleren Westens und im Hinterland des Bundesstaats New York.
Diese Tatsache wurde in einem Artikel der New York Times vom 11. Oktober angedeutet, in dem es heißt: „Nach Angaben der Regierung ist Albany eine der am stärksten gewerkschaftlich organisierten Großstädte des Landes, und viele Arbeitnehmer äußerten sich positiv über die Gewerkschaften. Einige sagten jedoch, dass sie aufgrund früherer Erfahrungen in gewerkschaftlich organisierten Betrieben weniger bereit waren, einer anderen Gewerkschaft beizutreten.“
In den Amazon-Werken und an einer wachsenden Zahl von Betrieben in allen Branchen auf der ganzen Welt suchen die Beschäftigten nach einem Weg, ihre potenzielle Stärke zu nutzen und die transnationalen Unternehmen zu bekämpfen, deren Gewinne in die Höhe schnellen, während die Arbeiter auf allen Kontinenten mit steigenden Lebenshaltungskosten konfrontiert sind. Die Perspektive der ALU besteht darin, die Arbeiter für den Gewerkschaftsapparat einzuspannen, den die Biden-Regierung als wichtiges Instrument nicht nur zur Unterdrückung des Klassenkampfes unterstützt, sondern auch zur Kriegsführung im Ausland.
Ein echter Kampf der Amazon-Arbeiter und aller Teile der Arbeiterklasse erfordert die Mobilisierung der Basis gegen den Apparat der Gewerkschaften, deren Heer von Bürokraten sich an den Beiträgen der Arbeiter bereichert und zur Überwachung der Belegschaften dient.
Der bewussteste Ausdruck dafür ist die Kampagne des 34-jährigen sozialistischen Mack-Trucks-Arbeiters Will Lehman für das Amt des UAW-Präsidenten. Bei der Gewerkschaft der Autoarbeiter finden Direktwahlen nur deshalb statt, weil die frühere UAW-Führung ins Gefängnis geworfen wurde, nachdem sie Bestechungsgelder von Unternehmen als Gegenleistung für den Ausverkauf der Arbeiter angenommen hatte.
Ziel der Lehman-Kampagne ist die Entwicklung einer Massenbewegung zur Abschaffung der korrupten UAW-Bürokratie und zur Übertragung der Macht an die Beschäftigten in den Betrieben. Lehman kandidiert nicht, um sich der Bürokratie anzuschließen oder sie von innen heraus zu reformieren, sondern um die unabhängige Kraft der Arbeiterklasse in der Autoindustrie und in allen anderen Branchen in einem internationalen Kampf gegen die globalen Konzerne freizusetzen.