Nachdem er im vergangenen Monat für die Wahl des UAW-Vorsitzenden nominiert wurde, hat der Automobilarbeiter Will Lehman Briefe von Arbeitern aus den gesamten Vereinigten Staaten erhalten, die seine Kampagne unterstützen und Fragen zu seinem Programm stellen.

Die WSWS unterstützt Lehman’s Kampagne. Im Folgenden veröffentlichen wir eine Auswahl von Briefen mit Lehmans Antworten. Die Briefe wurden so bearbeitet, dass die Anonymität der Arbeiterinnen und Arbeiter gewahrt bleibt.

Weitere Informationen über die Kampagne von Will Lehman findet ihr unter WillforUAWPresident.org.

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Hallo Will,

Meine Gewerkschaftsvertreter und das Unternehmen sind EINS! Wir haben keine angemessene Vertretung, es werden zu viele Zugeständnisse an das Unternehmen gemacht. Ich hoffe, dass du einige dringend benötigte Veränderungen durchsetzen wirst. Wir rackern uns ab und die zukünftigen Generationen werden es auch tun müssen, wenn nichts passiert. Die Sozialleistungen müssen drastisch erhöht werden. Wir unterstützen Ford, aber sie stecken Millionen Dollar in eine werksinterne Autowaschanlage, in Aufzüge und in Trockner, die nie funktionieren. Doch die Wirtschaftsentwicklung passt nicht zu unserem Einkommen, da unsere Löhne gleich bleiben, während die Lebenshaltungskosten steigen!

Bring das mal in Ordnung, ja! Wir brauchen ein Team, das streikt und diesen Unternehmen eine Ansage macht. Sie haben vor Jahren gelogen, und die Gewerkschaftsvertretung hat die Verträge abgesegnet, so war’s!

Wir brauchen eine starke Führung, ihr habt meine Unterstützung, wenn ihr es ernst damit meint, diejenigen zur Rechenschaft zu ziehen, die der UAW schaden.

R.

Liebe/r R,

vielen Dank für Deine Nachricht. Aber wie ich betont habe, kann ich das nicht allein tun und ich bin auch kein magischer Wundertäter. Arbeiter müssen Aktionskomitees bilden, um Veränderungen herbeizuführen. Ich stimme zu, dass das Wohlergehen künftiger Generationen davon abhängt, dass wir heute stärker als je zuvor für die Verbesserung der materiellen Lebensbedingungen für alle Arbeiter kämpfen, jetzt und in Zukunft.

Das Team, das ich aufbauen will, besteht aus Arbeitern auf operativer Ebene in den Betrieben, das ist mein Ansatz für die Aktionskomitees. Ich hoffe, dass du daran interessiert bist, ein solches Komitee in deinem Werk aufzubauen.

Ja, Ford beutet die Arbeiter auf unerhörte Weise aus und verschwendet keine Gedanken an die Arbeiter. Im Juli nahm ich an zwei Telefonkonferenzen mit Arbeitern in Ford-Werken in Indien und Deutschland teil. Das waren Arbeiter von Werken, die beide von Werksschließungen bedroht sind. Wir Arbeiter müssen überall erkennen, dass unsere Kämpfe alle miteinander verbunden sind. Wir haben die Macht, Arbeitsplätze zu retten und unsere Arbeitsbedingungen zu verbessern, wenn wir Aktionskomitees bilden und uns international koordinieren. Bitte lass mich wissen, was du über die Gründung eines Aktionskomitees in eurem Werk denkst.

Vielen Dank,

Will Lehman

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Will,

Wie willst du die Lage in der UAW ändern? Zur Zeit zahlen wir die Regel-Beiträge, um eine etwas bessere Gesundheitsversorgung und Löhne zu erhalten als Nicht-Gewerkschaftsmitglieder. Die Beiträge sind eigentlich so etwas wie Schmiergelder. Ich arbeite bei Mack, und wir haben jeden Tarifvertrag verloren, seit Volvo übernommen hat. Sie wollten Zeitarbeiter, und indirekt haben sie Zeitarbeiter bekommen, durch 6 Jahre lange vertraglich vereinbarte Lohnprogression. Alles, was sie wollen, bekommen sie auch.

Der Streik von 2019 war fake. Ich werde keinen Streikposten übertreten, aber du kannst mir glauben, dass ich mich nicht an unsinnigen Pseudostreiks beteiligen werde. Wer zum Teufel geht zurück an die Arbeit, noch bevor der Vertrag bestätigt wurde? Volvo hat ohnehin einige Wochen Produktionsstopp geplant gehabt. Das haben sie lange genug laufen lassen, um ein bisschen schlechte Presse zu bekommen, und dann haben sie die Sache beendet. Abgesehen davon haben wir eine riesige Rattenplage im Werk. Jeder schwärzt den anderen bei den Vorgesetzten über alles an. Niemand kümmert sich mal um seinen eigenen Kram. Ich begrüße es, dass du den Kampf aufnehmen willst, aber ich sage dir, was ich denke: Der richtige Zeitpunkt ist längst gekommen und schon wieder vorbei.

Ich denke, es ist aus.

Antwort:

Ja, so ist es jetzt, und wenn wir nichts tun, wird es immer schlimmer werden, bis wir zu Staub zermahlen wurden. Ich schlage Arbeitern vor, dass wir die Sache angehen müssen, und zwar jetzt, auf „Shopfloor“-Ebene. Wir müssen uns im Aktionskomitee zusammenschließen, das hier letztes Jahr gegründet wurde, als bei New River Valley (NRV-Volvo) gestreikt wurde. Es gibt viele Gründe, sich prinzipiell so zu organisieren, vor allem weil wir damit eine offene Organisation haben, in der jeder frei über die Maßnahmen sprechen kann, die wir ergreifen sollten. Dadurch könnten wir die typische Verliererstrategie der UAW ausschalten.

Zweitens brauchen wir Aktionskomitees, damit Arbeiter die Kontrolle über die Aktionen ausüben, wenn die Zeit dafür gekommen ist. Wir hätten 2019 eigentlich ein Aktionskomitee bilden und dazu aufrufen sollen, nicht an die Arbeit zurückzukehren, bis wir alle Einzelheiten des Tarifvertrags kennen. Wir müssen selbst unsere Aktionen bestimmen und dürfen uns nicht von einer Bürokratie in die Irre führen lassen. Ja, der Streik von 2019 wurde manipuliert, aber wir haben mit 79 % für den Streik gestimmt. Ich kannte damals niemanden, der mir sagte, dass er bei der Urabstimmung über den Streik mit „Nein“ gestimmt hätte. Der Wille zu kämpfen war da, aber er wurde ausverkauft. Wir müssen bereit sein, erneut zu kämpfen. Und wenn wir gewinnen wollen, dürfen wir uns nicht noch einmal in die Irre führen lassen.

Ob sich etwas ändert oder nicht, hängt davon ab, dass Arbeiter bereit sind zu kämpfen. Wenn das bei dir der Fall ist, schlage ich vor, dass du mitmachst und mit aufbaust. Hol dir Kollegen deines Vertrauens mit ins Boot. Ich bin kein einsamer großer Reformer. Ich wende mich an alle Arbeiter. Die Arbeiterklasse hat die Macht, monumentale Veränderungen zu bewirken, wenn wir alle beschließen, uns zu organisieren und zu kämpfen.

Ich kandidiere nicht auf der Grundlage von „Ich allein kann alles in Ordnung bringen“ oder „Ich werde ein paar neue Bürokraten mitbringen, die die Dinge in Ordnung bringen.“ Ich will Arbeiter ermutigen, auf der Basis aufzubauen, denn das ist der einzige Weg, wie das geschehen kann. Unsere materiellen Bedingungen verschlechtern sich schon seit geraumer Zeit, und das wird noch schreckliche Ausmaße annehmen, wenn wir nichts tun. Es wird einen Wendepunkt geben, an dem die Arbeiter nicht mehr bereit sind, weitere Verluste hinzunehmen. Ich versuche, jetzt die Perspektive zu geben, damit wir in der besten Kampfposition sind, wenn es soweit ist. Wir müssen uns auf neue Weise organisieren, wenn sich etwas ändern soll.

Will Lehman

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Meiner Meinung nach haben wir in unserem Laden ziemlich viel Glück. Lange Zeit haben wir jeden zweiten Samstag gearbeitet und den dritten frei, aber seit Covid hat sich das aufgrund der „Lieferengpässe“ verlangsamt. Ich bin ein relativ neuer Mitarbeiter, aber ich bin schon mein ganzes Erwachsenenleben lang in der Gewerkschaft. Ich habe das Gefühl, dass General Motors unsere Zeitarbeiter benutzt und missbraucht. Das zu ändern ist mein Hauptziel. Zurück zu 90 Tagen Probezeit, danach Festeinstellung oder Entlassung, mit einem konkurrenzfähigen Tarif von mindestens 20 Dollar pro Stunde für die Zeitarbeiter.

B

Liebe/r B,

es gab eine Zeit, in der Arbeiter für den 8-Stunden-Tag und die 40-Stunden-Woche gekämpft und ihr Leben riskiert haben. Diese hart erkämpften Errungenschaften hätten niemals aufgegeben werden dürfen, ebenso wenig wie gleicher Lohn für gleiche Arbeit und ein Lohnniveau, das eine Familie ernähren kann.

Aus meiner Sicht erwirtschaftet die Arbeiterklasse den gesamten Profit, also sollte sie auch bestimmen, wohin er fließt, wobei natürlich Gleichheit im Zentrum der Debatte stehen sollte. Ich will es mal so formulieren: Wenn ein Arbeiter eine Vollzeitarbeit verrichtet, eine Arbeit, die auch jeder andere Arbeiter zum Spitzenlohn verrichten könnte, sollte er oder sie für die Ausführung dieser Arbeit den Spitzenlohn erhalten. Ich bin nicht so besorgt über die „Rechte“ der Unternehmen, Mitarbeiter einzustellen und zu entlassen, oder über ihr „Recht“, innerhalb von 90 Tagen zu entscheiden, ob sie Zeitarbeiter in eine Vollzeitstelle versetzen. Diese Entscheidungsträger leisten oft gar keine Arbeit, sind an die Umgebung eines klimatisierten Büros gewöhnt und würden echte Arbeit auch dann nicht erkennen, wenn sie einem echten Arbeiter dabei zuschauen würden.

Ich bin auch nicht mit dem Status „Zeitarbeiter“ einverstanden. Wenn mehr Arbeitskräfte benötigt werden, sollte es auch mehr Arbeiter geben. Der Status des Zeitarbeiters ist ein billiger Weg für die Unternehmen, die Vollzeit-Bezahlung eines Arbeiters zu umgehen. Das dient dazu, die Arbeiterklasse zu spalten, mit der Absicht, die gesamten unrechtmäßigen Gewinne an die faulen Bürokraten und Aktionäre zu schicken, die keine Arbeit leisten.

Die Zugeständnisse der Vergangenheit können wir nur zurückbekommen, indem wir Aktionskomitees gründen, und es liegt an Arbeitern wie dir, die erkennen, dass der Aufbau dieser Komitees Fortschritte bringt. Wenn du daran interessiert bist, ein solches Komitee zu gründen, lass es mich wissen, und wir können das weiter besprechen.

Ich danke dir,

Will Lehman

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Hallo Will,

die E-Mails über deine Kampagne für das Amt des UAW-Präsidenten machen mich optimistisch. Ich stimme mit deinem Programm voll und ganz überein. Es ist längst an der Zeit, die Macht wieder in die Hände der Basis zu legen.

Ich bin Mitglied der UAW an der Michigan Technological University. In all den Jahren, die ich hier verbracht habe, hatte ich oft das Gefühl, dass die Gewerkschaft nicht genug für ihre Mitglieder tut. Im Gegenteil, sie behindert aktiv unser Vorwärtskommen. Die Mitgliedschaft in der Gewerkschaft schadet meiner Karriere und meinem Gehalt mehr, als wenn ich ein Angestellter wäre. Als Gewerkschaftsmitglieder sind wir die unterste Stufe.

Ich musste zusätzliche Arbeit übernehmen, ohne dafür angemessen entlohnt zu werden, weil ich in der Gewerkschaft bin. Wir erhalten keine Kompensation für die gestiegenen Lebenshaltungskosten oder nennenswerte Erhöhungen jeglicher Art. Als jemand, der den Wert seiner Arbeit kennt und seinen Job wirklich liebt, empfinde ich das als Beleidigung. Tatsächlich gibt es derzeit so viele offene Stellen auf dem Campus, dass die Gewerkschaft 1.000 Dollar Antrittsprämie anbietet; sie suchen verzweifelt nach Mitarbeitern, kümmern sich aber nicht um die, die sie haben. Wenn Gewerkschaftsangestellte besser bezahlt würden, gäbe es nicht so viele offene Stellen.

Es ist frustrierend und entmutigend, einen Kampf zu führen, der sich wie ein verlorener Kampf gegen eine Organisation anfühlt, die nicht einmal das absolute Minimum für ihre Mitglieder tut. Viele von uns haben die Hoffnung auf einen positiven Wandel aufgegeben.

Ich danke dir, dass du dir die Zeit genommen hast, und ich hoffe wirklich, dass deine Kampagne erfolgreich sein wird. Ich glaube, dass du der UAW den dringend benötigten Wandel bringen kannst.

Mit freundlichen Grüßen,

K

Hallo K,

Ich möchte betonen, dass ich allein die Macht nicht wieder in die Hände der Basis legen kann und dass Veränderungen nur in dem Maße stattfinden werden, wie die Arbeiter die Notwendigkeit erkennen, dafür zu kämpfen und Aktionskomitees zu organisieren. Konntest du deinen Kollegen etwas vom Inhalt der Kampagne mitteilen, und wenn ja, was hältst du davon? Es würde mich sehr interessieren, ob bei euch Interesse an der Gründung eines Aktionskomitees besteht. Du bist nicht der Einzige, der von der UAW-Bürokratie im Stich gelassen wird. Die Bürokratie auf internationaler und lokaler Ebene lässt jeden im Stich, der seine Beiträge zahlt, manche schlimmer als andere.

Bei mir ist mehr als ein Kollege an Covid gestorben, nachdem er sich in unserem Werk infiziert hat. Ein Arbeiter, William D., verstarb nach Thanksgiving, und als sich unser Aktionskomitee an unseren Gewerkschaftsverband wandte, wussten sie nicht einmal, dass er gestorben war. Bei Mack Trucks, wo ich arbeite, bot mir ein Vorgesetzter zwei Tage später die Stelle des Verstorbenen an, und er sagte genauso beiläufig, dass die Stelle offen sei wie jede andere offene Stelle. Diese Art von Gleichgültigkeit und Verächtlichkeit gegenüber sozialem Mord ist einer der Gründe, warum ich kandidiere.

Die sich ständig verschlechternde wirtschaftliche Lage ist auch ein Grund für meine Kandidatur. Außerdem möchte ich Arbeiter über die einzige Möglichkeit informieren, wie sie Veränderung bewirken können. Das ist die Internationale Arbeiterallianz der Aktionskomitees, und die Notwendigkeit, den Kapitalismus abzuschaffen und den Sozialismus zu verwirklichen. Es würde meiner Kampagne sehr helfen, wenn du anderen über die sozialen Medien und an deinem Arbeitsplatz davon erzählen könntest.

Ich danke dir,

Will Lehman

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Wie denkst du darüber, wie die Hausmeister behandelt werden, d.h. Tarifvertrag, Behandlung als ob wir die Arbeitsplätze der Big Three wegnehmen, Löhne usw.

P

Hallo P,

Bei Mack sind die Hausmeister in eine separate, niedrigere Entgeltgruppe eingeteilt, die als „Allgemeine Wartung“ klassifiziert ist. Meiner Meinung nach sollte ein Arbeiter, der eine Arbeit verrichtet, die als eigene Position gilt, nicht schlechter bezahlt werden als der Rest der Arbeiter im Betrieb.

Einer der größten Missstände, die die Unternehmen im Laufe der Jahre mit dem Segen der UAW-Bürokratie geschaffen haben, ist die eklatante Ungleichheit. Sie spalten Arbeiter und versuchen, sie gegeneinander aufzuhetzen. Jedes Mal, wenn ein Arbeiter sagt, dass ein anderer Arbeiter diese oder jene Form der Gleichbehandlung nicht verdient, dann ist das genau die Art von Gerede, die ich meine.

Solches Gerede soll dazu dienen, uns Arbeiter zu desorientieren, unsere eigenen Kolleginnen und Kollegen aus der Arbeiterklasse als Feinde zu betrachten und gleichzeitig von den hunderttausenden Dollar abzulenken, die an UAW-Bürokraten gezahlt werden – in einigen Fällen dutzende Millionen Dollar, die an Konzernbürokraten gezahlt werden. Auch über Arbeiter in anderen Ländern sprechen sie so, obwohl uns, egal aus welchem Land jemand kommt, die Solidarität der Arbeiterklasse vereinen sollte.

Paradebeispiele für Gehälter wirklich parasitärer Übeltäter, die die Unternehmen vor dir verbergen wollen, sind die Vorstandsvorsitzenden von General Motors, Mary Barra, der Vorstandsvorsitzende von Volvo, Martin Lundstedt, der Vorstandsvorsitzende von Flex-N-Gate, Shahid Khan, und das Vermögen des Vorstandsvorsitzenden von HarperCollins, Rupert Murdoch. Das Geld, das sie gierig verschlingen, ist das Geld, das wir erwirtschaften, das aber nie in unseren Taschen ankommt, weil wir im Betrieb gespalten sind und die Notwendigkeit unserer Klasseneinheit nicht verstehen und es uns an historischem Wissen über die Arbeiterklasse fehlt. Dieses Wissen würde uns zu einem besseren Verständnis der notwendigen Einheit der Arbeiterklasse verhelfen.

Kurz: Es gibt viel darüber zu sagen, wie man die Solidarität der Arbeiterklasse verstehen lernen muss. Ich würde sagen, es beginnt genau damit. Jeder Arbeiter und jede Arbeiterin, alle diejenigen, die Profite erzeugen, sollten ein demokratisches Mitspracherecht dabei haben, wie diese Profite erzeugt werden, und unabhängig davon, wo man ist oder welche Art von Arbeit man verrichtet, sollte ihm oder ihr ein anständiges Leben gewährt werden. Um an diesen Punkt zu kommen, müssen wir uns aber in Aktionskomitees formieren und uns darüber aufklären, wie wir diese Gleichheit erreichen können. Das werden wir nicht erreichen, wenn wir uns darauf verlassen, dass korrupte Gewerkschaften den Weg vorgeben.

Ich danke dir,

Will Lehman

Weitere Informationen über die Kampagne von Will Lehman findet ihr unter WillforUAWpresident.org.