Will Lehman, ein Mack-Trucks-Arbeiter aus Pennsylvania und sozialistischer Kandidat für das Amt des Vorsitzenden der United Auto Workers (UAW), kämpfte am Montag auf dem UAW-Kongress in Detroit für Delegiertenstimmen.

Lehman sprach mit Dutzenden Delegierten aus dem ganzen Land und rief sie dazu auf, ihn am Mittwoch während des Kongresses zu nominieren. Lehman kämpft für den Aufbau einer Bewegung der Basis gegen die korrupte UAW-Bürokratie. Damit sein Name im Oktober und November auf den Wahlzettel gesetzt wird, muss er von mindestens einem Delegierten nominiert werden. 

Lehman erklärte gegenüber der WSWS, er habe auf dem Kongress von vielen Delegierten aus dem ganzen Land positive Reaktionen erhalten, während der Apparat mit Feindseligkeit reagiert und ihn unbedingt vom Wahlzettel fernhalten will.

Der Ablauf des Kongresses hat die immense Kluft zwischen den einfachen Arbeitern und der UAW-Bürokratie deutlich gemacht. Die Spitzenfunktionäre, darunter zwei nationale Vorsitzende, sitzen im Gefängnis, weil sie von Unternehmen Bestechungsgelder angenommen und dafür bei Tarifverhandlungen Verträge unterschrieben haben, die einen Ausverkauf bedeuten. Zudem haben sie Millionen Dollar an Mitgliedsbeiträgen für Golf-Trips nach Palm Springs, teure Partys und Luxusgüter unterschlagen.

Der einzige Grund, warum die 391.000 aktiven und 580.000 ehemaligen Mitglieder dieses Jahr das Recht haben werden, ihre oberste Führung zu wählen, ist die Tatsache, dass die UAW unter die Aufsicht eines gerichtlich bestellten Beobachters gestellt wurde. Letztes Jahr hatten die Arbeiter mit einer Zwei-Drittel-Mehrheit für direkte Wahlen gestimmt, was der derzeitige UAW-Präsident Ray Curry und der Rest des Apparats entschieden ablehnten. 

Curry und andere hohe Funktionäre behaupten, der Korruptionsskandal liege jetzt hinter ihnen. Doch in dem Statusbericht, den der UAW-Beobachter letzte Woche dem US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von Michigan vorlegte, wurden Curry und anderen Mitgliedern des International Executive Board Verstöße gegen das Consent Decree und das Verschweigen von Informationen über anhaltende Korruption von Spitzenfunktionären vorgeworfen.

Der Kongress findet zu einer Zeit statt, in der die UAW-Bürokratie mit einer zunehmenden Rebellion der Arbeiterbasis konfrontiert ist. Die Arbeiter haben während des letzten Jahres die von der UAW ausgehandelten Tarifverträge bei Volvo Trucks, John Deere, Dana und zuletzt bei Tenneco und Ventra fast einstimmig abgelehnt.

Auch unter den 155.000 Arbeitern der drei großen Autobauer – General Motors, Ford und Stellantis (Chrysler) – erreicht der Widerstand mehr als ein Jahr vor dem Auslaufen ihrer Tarifverträge den Siedepunkt. Die Arbeiter sind empört über die miserablen Löhne, die die UAW im Jahr 2019 akzeptiert hat und die durch die Rekordinflation mehr als aufgefressen wurden.  

Nach dem ersten Tag des Kongresses erklärte Will Lehman der WSWS: „Nach dem Gespräch mit den Delegierten ging ich in den Kongress, wo sie einen sich selbst beweihräuchernden Film zeigten. Die Delegierten klatschten Beifall, während wir Arbeiter mit Mühe über die Runden kommen. Das habe ich keine fünf Minuten lang ausgehalten. Ich rufe die Arbeiter der Basis auf, herzukommen und sich anzusehen, wofür ihre Mitgliedsbeiträge ausgegeben werden.“

Die UAW hat sich als Motto für den Kongress bewusst für die möglichst leere und bedeutungslose Phrase „Heute unser Morgen aufbauen“ entschieden.

Lehman erklärte: „Mit Plattitüden können wir unsere Rechnungen nicht bezahlen. Sie stärken unsere Kämpfe nicht. Die UAW soll eine Arbeiterorganisation sein, kein Großunternehmen. Aber das ist nicht der Fall. Sie ist ein Unternehmen, und ihre Perspektive ist bankrott. Der Apparat ist völlig von den Werkshallen und den tatsächlichen Bedürfnissen der Arbeiter losgelöst.

Es gibt auch andere Kandidaten, die erklärten, dass die Lage schlecht ist und sich ändern muss. Aber meine Kampagne ist die einzige, die betont, dass wir eine internationale Bewegung der Arbeiterklasse brauchen, um gegen den internationalen Kapitalismus zu kämpfen. Weil die Produktion global ist, müssen auch unsere Kämpfe global vereint werden. Die anderen Kandidaten tun so, als wäre das nicht die Realität, in der wir leben. Aber die Arbeiter können die globalisierte Produktion zu ihrem Vorteil nutzen, um die Arbeiter zu stärken und zu einer Kraft zu vereinen, gegen die die Konzerne nicht ankommen werden. 

Die anderen Kandidaten agieren ebenfalls im Rahmen der UAW-Bürokratie und behaupten, es würde ausreichen, diesen oder jenen oder eine ganze Reihe von Bürokraten auszutauschen, um die Dinge zu ändern. Aber das wurde in den letzten vier Jahrzehnten versucht, und es ist immer gescheitert. 

Ich schlage etwas radikal anderes vor: Die Basis zur Abschaffung des gesamten verkommenen Apparats zu mobilisieren und ihr die Macht zu übergeben. Diese Ideen gewinnen an Zustimmung unter den ehrlichsten Delegierten, die verstehen, dass für einen Sieg viel mehr notwendig ist. Die Bürokratie sieht ihre exklusiven Positionen bedroht und wird alles tun, um sich zu schützen, egal welche Folgen es für die Arbeiter haben wird.

Ich habe die Delegierten aufgerufen, aufzustehen und sich nicht zu fürchten. Sie müssen die Bedürfnisse der Arbeiter über ihre Karriere stellen. Die Arbeiter bei Deere, Ventra, HarperCollins und in anderen Werken sind bereit, Risiken einzugehen und alles für einen Streik zu opfern. Es sollte also auch Delegierte geben, die bereit sind, Risiken einzugehen und sich für die Arbeiter einzusetzen, die sie angeblich vertreten.“

Lehman fuhr fort: „Der Vorstand kassiert seine dicken Gehälter, während die Arbeiter mit neun Prozent Inflation und Benzinpreisen zwischen 4,50 und 5 Dollar pro Gallone zu kämpfen haben. Sie sagen den Arbeitern, sie sollen warten, bis die rechtswidrigen Tarifverträge auslaufen, die von bestochenen Gewerkschaftsfunktionären unterzeichnet wurden. Wir sollten jetzt kämpfen. Die Unternehmen weigern sich, die Verträge einzuhalten.

Der Vorsitzende Curry rechnet sich selbst in seinem Bericht den Verdienst für die Streiks bei Volvo Trucks und Deere an. Nicht er hat sie angeführt, sondern die Arbeiter. Er hat diese Kämpfe verraten. Er weigerte sich, sie mit dem vollen Streikgeld zu unterstützen, um mehr Arbeitermacht in den Kampf einzubringen und ihn auszuweiten. Stattdessen hat er die Arbeiter mit 275 Dollar pro Woche ausgehungert und ihnen miserable Tarifverträge aufgezwungen. Und die Erhöhung des Streikgelds auf 400 Dollar pro Woche reicht weder für einen Harper-Collins-Arbeiter in New York City, noch für einen Ventra-Arbeiter in Evart (Michigan).“

Die WSWS sprach am ersten Tag des Kongresses mit mehreren Delegierten. Viele äußerten sich besorgt über die wachsende Wut der Arbeiter. Ein Vertreter des UAW-Ortsverbands 833 in Sheboygan (Wisconsin) erklärte, die Arbeiter seien erbost über das Ergebnis des 32-tägigen Streiks von 2.300 Arbeitern des Küchen- und Badezimmergeräteherstellers Kohler im Jahr 2015.

Er erklärte: „Die jungen Arbeiter wollen das zweistufige Lohnsystem abschaffen und volle Rentenansprüche wie die älteren Arbeiter.“

Zwei Delegierte aus Lordstown (Ohio) erklärten, die Arbeiter seien wütend darüber, dass die UAW die Schließung des Werks als Teil des Abkommens zur Beendigung des Streiks bei GM 2019 akzeptiert hat: „Das Werk ist weg. GM hat es an Lordstown Motors verkauft und ihnen einen Kredit in Höhe von 40 Millionen Dollar gewährt. Der Betrüger Steve Burns hat das Geld genommen und es für 230 Millionen an FoxConn verkauft. GM hat alles daran gesetzt, das Werk zu zerstören.

Die Arbeiter, die ihren Arbeitsplatz verloren haben, wurden nach Missouri, Kentucky und in andere Bundesstaaten verteilt. Einige von ihnen mussten ihre Familien zurücklassen und leben in Wohnungen mit anderen Arbeitern. Wir haben in unserem Ortsverband 38 aktive Mitglieder und 7.000 Rentner. Wir hoffen, neue Mitglieder im Batteriewerk zu gewinnen, in dem GM einen Vertrag mit dem koreanischen Unternehmen LG abgeschlossen hat.“ Um neue zahlende Mitglieder zu gewinnen, hat die UAW bereits unterdurchschnittlichen Löhnen und Zusatzleistungen in GM-Tochtergesellschaften und Batteriewerken in Michigan zugestimmt.  

Ein weiterer Delegierter stammte aus dem UAW-Ortsverband 933, der gerade einen Tarifvertrag mit fünf Jahren Laufzeit bei dem Rüstungsunternehmen und Treibwerkshersteller Rolls-Royce North America in Indianapolis (Indiana) unterzeichnet hat. Er erklärte: „Mein Vater war der Vorsitzende des UAW-Ortsverbands 23 im GM-Stanzwerk in Indianapolis [das im Jahr 2011 geschlossen wurde]. Von diesem Werk ist nur noch ein Gerippe übrig. Die Arbeiter vor Ort haben sich gegen ein Abkommen gewehrt, das die UAW International mit einem neuen Eigentümer abgeschlossen hat und das die Halbierung der Löhne vorsah, um das Werk weiter offen zu halten. Die Arbeiter wollten außerdem das Recht auf Versetzung in andere Werke. Deshalb haben sie gegen den Tarifvertrag gestimmt.“

Bei einer Sitzung der Ortsgruppe 23 am 15. August 2010 wurden der UAW-International-Funktionär und stellvertretende Leiter der GM-Sparte der UAW, Mike Grimes, von Arbeitern niedergebrüllt und aus dem Treffen vertrieben. 

Abgesehen von den selbstbeweihräuchernden Äußerungen der UAW-Spitzenfunktionäre gab es am ersten Tag des Kongresses Reden, in denen der Bürgermeister von Detroit, Mike Duggan, und der Senator von Michigan, Gary Peters (beide Demokraten), die UAW-Bürokratie lobten. Beide haben die Autokonzerne mit massiven Steuersenkungen überhäuft.

Letzten Freitag traf sich Curry mit der Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, um ihr die Unterstützung der UAW für den CHIPS Act der Demokraten zu versichern. Dieser sieht u.a. staatliche Zuschüsse an US-amerikanische Mikrochiphersteller in Höhe von 50 Milliarden Dollar vor.

Biden erklärte am Montag bei einem Treffen mit Unternehmens- und Gewerkschaftsbossen: „Hört auf die Wirtschaftsführer hier und im ganzen Land. Sie treffen gerade Entscheidungen darüber, wo sie investieren und die Produktion dieser Halbleiter ausweiten. Werden sie in China, Indien, Japan, Südkorea oder der Europäischen Union investieren? Die USA müssen bei der Produktion dieser Chips weltweit führend sein.“

Die UAW steht voll und ganz hinter den Plänen der Regierung, die Mikrochipproduktion aus dem Ausland in die USA „rückzuverlagern“ und ist entschlossen, zu diesem Zweck die Löhne der Arbeiter zu senken. Angesichts des wachsenden Widerstands der Arbeiterklasse setzt die Biden-Regierung verzweifelt darauf, dass die diskreditierte UAW-Bürokratie die Arbeiter dazu zwingt, für die kapitalistische Wirtschaftskrise und die Kosten ihrer zunehmend rücksichtslosen militärischen Konfrontation mit Russland und China zu zahlen. 

Über das nationalistische und kriegsbejahende Programm der UAW erklärte Lehman: „Das ist nicht der Internationalismus der Arbeiter, den wir brauchen. Ich sage den Arbeitern, dass sie, egal in welchem Land sie sich befinden, Kolleginnen und Kollegen sind. Sie [die Unternehmen] betrachten die Arbeiter der ganzen Welt als Ware, mit der man Profit macht, und die man gegeneinander ausspielt. Ich kandidiere für den Vorsitz der UAW, um für eine völlig andere Perspektive zu kämpfen. Um gegen die globalen Konzerne zu kämpfen, müssen wir die Arbeiter weltweit vereinen.“