Der Arbeitskampf beim Aluminiumhersteller Arconic ist die jüngste Episode in einem wachsenden Kampf zwischen der Arbeiterklasse und den wirtschaftsfreundlichen Gewerkschaften.

Am Mittwochabend forderte die Gewerkschaft United Steelworkers (USW) die Ratifizierung eines minderwertigen Vertrags für mehr als 3.000 Beschäftigte und löste damit in der Belegschaft einen Ausbruch von Wut und den Verdacht auf Wahlbetrug aus. Es gab widersprüchliche Berichte über die Höhe der Zustimmung: einige Quellen sprachen von einem Stimmenverhältnis von 60:40, andere von einem hauchdünnen Vorsprung von 51:49.

Anfang letzten Monats stimmten die Arconic-Beschäftigten fast einstimmig für die Genehmigung eines Streiks. Damit brachten sie ihre Entschlossenheit zum Ausdruck, die jahrelangen Zugeständnisse wettzumachen und ihre weitere Verarmung durch eine galoppierende Inflation zu verhindern. Doch anstatt einen Kampf zu organisieren, ließ die USW die Beschäftigten im Unklaren, bevor sie plötzlich in letzter Minute eine Einigung ankündigte. Der Vertrag enthält Lohnerhöhungen, die deutlich unter der aktuellen Inflationsrate von 8,3 Prozent liegen, nämlich 7 Prozent im ersten Jahr und 4,5 Prozent in den folgenden drei Jahren.

Die Beschäftigten waren wütend über den Deal, was die Gewerkschaft dazu veranlasste, ihre örtlichen Facebook-Seiten zu zensieren, indem sie die Kommentarfunktion deaktivierte. In der Zwischenzeit haben die Arbeiter ihre eigene Facebook-Gruppe gegründet, die bereits mehrere hundert Mitglieder zählt, um sich ein Forum für demokratische Diskussionen außerhalb der Kontrolle der Gewerkschaft zu schaffen.

Die World Socialist Web Site fordert die Arconic-Arbeiter auf, diese Initiative durch die formelle Organisation eines von der USW unabhängigen und von den Arbeitern selbst kontrollierten Komitees aus der Belegschaft zu entwickeln. Die Arbeiter müssen eine Neuauszählung der abgegebenen Stimmen unter Kontrolle der Belegschaft fordern. Man kann kein Vertrauen in die Integrität eines Abstimmungsprozesses haben, der vollständig von der Gewerkschaftsbürokratie kontrolliert wird.

Der Kampf bei Arconic ist der jüngste Beweis dafür, dass die Gewerkschaften keine Arbeiterorganisationen im eigentlichen Sinne mehr sind, sondern gekaufte und bezahlte Handlanger des Managements.

In den letzten Monaten haben sich in verschiedenen Kämpfen bestimmte allgemeine Merkmale herauskristallisiert. Einstimmige oder nahezu einstimmige Abstimmungen über Streikbewilligungen zeigen die Bereitschaft der Arbeiter zum Kampf, doch die Streiks werden dann von den Gewerkschaften blockiert oder auf wenige Tage oder einen Bruchteil der Belegschaft beschränkt. Die Gewerkschaften kündigen dann plötzlich einen Ausverkauf an, der fast immer Lohnerhöhungen in Höhe der halben Inflationsrate oder sogar noch weniger vorsieht, was während der Vertragslaufzeit zu erheblichen Reallohnkürzungen führen würde.

Die Gewerkschaften organisieren eine Blitzwahl, bei der die Abstimmung unter undurchsichtigen Bedingungen stattfindet, die von Bürokraten kontrolliert werden, die auf ein „Ja“ drängen. In einigen Fällen sind die Gewerkschaften nicht in der Lage, den Vertrag beim ersten Mal durchzusetzen. Sie legen dann bei einer zweiten Abstimmung einen praktisch identischen Vertrag vor, den die Gewerkschaft schließlich für angenommen erklärt.

Neben Arconic verlaufen Kämpfe auch bei anderen Unternehmen nach diesem Muster:

• Detroit Diesel, wo 99 Prozent der Beschäftigten für einen Streik stimmten und einen ersten Vertragsvorschlag mit einer Mehrheit von vier zu eins ablehnten. Die United Auto Workers, deren Präsident Ray Curry im Vorstand der Muttergesellschaft von Detroit Diesel sitzt, setzten schließlich eine Vereinbarung durch, die kumulative Lohnerhöhungen von nur zehn Prozent über sechs Jahre vorsah;
• 3.000 Autotransporteure in der Autoindustrie waren darauf vorbereitet, am Dienstag um Mitternacht zu streiken, als ihr aktueller Vertrag auslief, aber die Teamsters-Gewerkschaft kündigte in letzter Minute eine Einigung an und hielt die Arbeiter bei der Arbeit;
• 55.000 Beschäftigte des öffentlichen Dienstes im Bezirk Los Angeles haben für einen Streik gestimmt, aber die Gewerkschaft Service Employees International Union (SEIU) hat stattdessen ein Abkommen mit Lohnerhöhungen zwischen 3,25 und 5,5 Prozent abgeschlossen;
• Ein Streik von 500 Chevron-Arbeitern in einer Raffinerie in Richmond, Kalifornien, wurde von den United Steelworkers isoliert, die in Zusammenarbeit mit der Biden-Regierung eine nationale Vereinbarung durchsetzten. USW-Präsident Tom Conway prahlte ganz offen damit dass der nationale Abschluss „nicht-inflationär“ sei, d.h. dass er unterdurchschnittliche Lohnerhöhungen enthalte. Die Gewerkschaft hat später in Richmond eine Einigung durchgesetzt, nachdem sie die streikenden Arbeiter zwei Monate lang isoliert hatte;
• In Houston waren 2.800 Hausmeister bereit zum Streik, der am Dienstag jedoch von der SEIU abgesagt wurde, zugunsten einer vorläufigen Einigung, die die Gewerkschaft am nächsten Tag bekannt gab. Bei den Hausmeistern handelt es sich um hochgradig ausgebeutete, größtenteils zugewanderte Arbeiter, die derzeit nur 10,75 Dollar pro Stunde verdienen, noch vor Abzug der Gewerkschaftsbeiträge;
• Im gesamten Mittleren Westen wurde ein Streik von 1.100 Landmaschinenarbeitern bei CNH von der UAW seit mehr als einem Monat isoliert.

Hinzu kommt der zunehmende Kampf der Pflegekräfte in den Vereinigten Staaten. Während die Gewerkschaften daran gearbeitet haben, die Streiks zu isolieren – einschließlich der Streiks in Stanford im April und Mai und der laufenden Streiks in Minnesota und New Jersey –, haben sich die Pflegerinnen und Pfleger unabhängig voneinander organisiert, um eine eine starke Kampagne gegen die Verurteilung von RaDonda Vaught und gegen unsichere Personalschlüssel zu führen.

Der AFL-CIO und andere offizielle Gewerkschaften werden von einer privilegierten Bürokratie kontrolliert, die sechsstellige Gehälter aus neunstelligen Gewerkschaftsvermögen bezieht und finanziell von ihrer Fähigkeit abhängig ist, einen unternehmensfreundlichen „Betriebsfrieden“ durchzusetzen. Ihr Ziel ist es nicht, einen Kampf der Arbeiter für bessere Löhne und Arbeitsbedingungen zu organisieren, sondern Streiks zu unterdrücken, Ausverkäufe durchzusetzen und das „Recht“ der Unternehmen auf Gewinne zu verteidigen.

Die soziale Funktion der Gewerkschaften als Betriebspolizei wird durch die offizielle Lohnentwicklung in den Vereinigten Staaten verdeutlicht. Die Löhne sind im vergangenen Jahr um insgesamt 4,7 Prozent gestiegen, ein erheblicher Anstieg (der jedoch immer noch weit unter der Inflationsrate liegt), der auf einen Arbeitskräftemangel zurückzuführen ist, der die Verhandlungsposition der Arbeiter objektiv gestärkt hat. Der Anstieg bei den gewerkschaftlich organisierten Arbeitern lag jedoch mit nur 3,3 Prozent zwischen März 2021 und März 2022 weit unter dem nationalen Durchschnitt. Mit anderen Worten: Die Gewerkschaften selbst haben eine Schlüsselrolle bei der Begrenzung von Lohnerhöhungen gespielt.

Diese Zahlen erinnern an die tiefgründige Beobachtung von Leo Trotzki in den 1930er Jahren: „Der Charakter von Arbeiterorganisationen wie es die Gewerkschaften sind, ist durch ihr Verhältnis zur Verteilung des Nationaleinkommens bestimmt. […] Verteidigten diese Herrschaften vor allem die Einkünfte der Bourgeoisie gegen alle Angriffe von Seiten der Arbeiter, d.h. führten sie einen Kampf gegen Streiks, gegen Lohnerhöhungen, gegen Arbeitslosenunterstützung, so hätten wir mit einer Organisation von Gelben zu tun und nicht mit einer Gewerkschaft.“ Genau das ist es, was die Gewerkschaften geworden sind.

Um mit der wachsenden Rebellion von unten fertig zu werden, entwickeln die Gewerkschaften immer engere Beziehungen zum kapitalistischen Staat. Dies ist die Bedeutung von Präsident Bidens Versprechen, der „gewerkschaftsfreundlichste Präsident in der amerikanischen Geschichte“ zu sein, während er die Löhne der Arbeiter durch Maßnahmen wie z.B. eine Erhöhung der Bundeszinsen senkt. Er versucht, eine korporatistische Struktur zwischen Arbeiten, Management und Regierung zu entwickeln, durch die der Klassenkampf erstickt werden kann und die Arbeitsdisziplin im Inland durchgesetzt wird, um Kriege im Ausland vorzubereiten.

Am 1. Juli wird der Tarifvertrag für 20.000 Hafenarbeiter an der Westküste der USA auslaufen. Zusätzlich zu dem nationalen Raffinerievertrag, der in enger Zusammenarbeit mit der USW ausgearbeitet wurde, hat die Regierung weit fortgeschrittene Vorbereitungen sowohl mit den Hafenbetreibern als auch mit der International Longshore and Warehouse Union getroffen, um Arbeitsniederlegungen in den Häfen zu verhindern. In der Eisenbahnindustrie, wo die Beschäftigten seit zwei Jahren keinen nationalen Tarifvertrag mehr haben, fordern die Gewerkschaften Biden und den Kongress auf, einzugreifen und einseitig eine Einigung durchzusetzen. Ein Bundesrichter hat kürzlich interveniert, um einen Streik gegen eine strafbewehrte neue Anwesenheitspolitik beim Eisenbahnunternehmen BNSF zu verhindern. Das ist ein deutlicher Hinweis darauf, dass jede Intervention von außen sich auf die Seite der Unternehmensleitung stellen würde.

Zwischen den Gewerkschaften und der Arbeiterklasse prallen grundlegende soziale Interessen aufeinander. Überall auf der Welt erheben sich die Arbeiter gegen die in die Höhe schießenden Lebenshaltungskosten, die Unterordnung der öffentlichen Gesundheitsmaßnahmen und des menschlichen Lebens unter den Profit während der Pandemie und die rücksichtslosen Kriege des amerikanischen und weltweiten Imperialismus. Doch die Gewerkschaften, die sowohl finanziell als auch institutionell mit den Unternehmen verflochten und auf die Unterstützung des kapitalistischen Staates angewiesen sind, reagieren darauf nicht, indem sie dem Druck der Arbeiter von unten nachgeben, sondern indem sie immer offener und unverhohlener danach streben, ihn zu unterdrücken.

Doch der Gewerkschaftsapparat kann das Rad der Geschichte nicht zurückhalten. Die Arbeiter werden durch den weltweiten Zusammenbruch des kapitalistischen Systems in den Kampf getrieben, das nicht in der Lage ist, die grundlegenden sozialen Probleme der modernen Gesellschaft zu lösen, und das in Wirklichkeit die Ursache dieser Probleme ist. Jeder neue Verrat durch die Gewerkschaftsbürokratie bringt diese Institutionen nur noch mehr in Misskredit und radikalisiert die Arbeiter.

Der Kampf bei Arconic und in anderen Teilen der Arbeiterklasse in den USA und international erfordert die Entwicklung unabhängiger Organisationen, die in der Internationalen Arbeiterallianz der Aktionskomitees koordiniert und vereinigt werden.

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