Am frühen Morgen des vergangenen Donnerstag stürzte ein Teil eines Gebäudes in der Wohnanlage Champlain Towers South in Surfside im US-Bundesstaat Florida ein. Die Such- und Rettungsarbeiten halten an und nach neuesten Berichten wurde inzwischen der Tod von fünf Bewohnern bestätigt. Mindestens ein Dutzend Menschen wurde verletzt. Da noch immer mehr als 150 Personen vermisst werden, wird die Zahl der Opfer wahrscheinlich weiter steigen.
Zu den Bewohnern des direkt am Strand gelegenen Gebäudes, das sich nördlich von Miami Beach befindet, gehören Rentner, Familien der Mittelschicht und Ferienmieter. Abhängig davon, wie viele Menschen während des Einsturzes in ihren Betten lagen bzw. wie viele Überlebende noch aus den Trümmern gezogen werden können, wird die Katastrophe der Champlain Towers als eine der tödlichsten Einsturzkatastrophen in die amerikanische Geschichte eingehen. Der Vorfall bringt einmal mehr den maroden Zustand der Infrastruktur in den Vereinigten Staaten ans Licht und wirft die Frage auf, wie es möglich ist, dass ein derartiges Gebäude im reichsten Land der Welt einstürzt.
Unter den Vermissten ist Edgar Gonzalez, dessen Frau Angela und 16-jährige Tochter Devon einen Sturz aus dem neunten in den fünften Stock überlebten und mit schwerwiegenden Verletzungen ins Krankenhaus eingeliefert wurden. Luis Andres Bermudez und seine Mutter Ana Ortiz, die zusammen im siebten Stock wohnten, wurden wie Gonzalez als vermisst gemeldet. Laut CBS Miami berichtete ein Familienmitglied, dass Bermudez an Muskeldystrophie leide und nicht in der Lage wäre, um Hilfe zu rufen.
Das 12-stöckige Gebäude mit 136 Wohneinheiten, das 1981 gebaut wurde, wurde aktuell in Übereinstimmung mit entsprechenden Richtlinien des Bezirks Miami-Dade einer elektrischen und strukturellen Untersuchung unterzogen. Die Richtlinien schreiben vor, dass gewerbliche Gebäude und Mehrfamilienhäuser alle 40 Jahre neu zertifiziert werden müssen. Letzte Woche fiel das Gebäude dann abrupt und mit katastrophalen Folgen in sich zusammen – 55 Wohneinheiten stürzten ab.
„Es gibt keinen Grund, warum dieses Gebäude so in sich zusammenbrechen sollte“, sagte der Bürgermeister von Surfside, Charles Burkett, in der NBC-Sendung „Today“. „Es sei denn“, fügte Burkett hinzu, „jemand hätte buchstäblich die Stützen von unten herausgerissen oder das Gebäude wurde unterspült oder es gab ein Erdloch oder so etwas, denn es ist einfach eingestürzt.“
Die genaue Ursache des strukturellen Versagens muss noch untersucht werden, doch gibt es bereits Berichte, die auf Bedenken hindeuten, die in den letzten Jahren hinsichtlich des strukturellen Zustands des Gebäudes geäußert wurden. Gebäudemängel könnten demnach zu der Katastrophe beigetragen haben.
Eine Eigentümerin reichte im Jahr 2001 – und dann erneut 2015 – Klage gegen die Gebäudegesellschaft ein, weil diese es versäumt hatte, Risse in der Außenwand ihrer Wohnung zu reparieren. Laut der Klage von 2015 führten die Risse zu einem Wasserschaden in Höhe von 15.000 Dollar. Solche Risse können Zeichen für noch schwerwiegendere Probleme in einer Stahlbetonstruktur wie den Champlain Towers sein.
Im Jahr 2020 leitete Shimon Wdownski, Professor am Department of Earth and Environment an der Florida International University, eine Studie mit Satellitendaten. Diese ergab, dass das Gebäude, das auf einem Feuchtgebiet errichtet wurde, in den 1990er Jahren jährlich um 2 Millimeter abgesunken war. „Wir konnten erkennen, dass sich dieses Gebäude auf ungewöhnliche Weise bewegte“, sagte Wdownski gegenüber USA Today.
Der Baustatiker Paul Zilio erklärte im Interview mit der Washington Post, dass die Rate des Absinkens zum Einsturz beigetragen haben könnte. Sollte sich dieses Absinken „in der 40-jährige Lebensdauer des Gebäudes stetig fortgesetzt haben“, so Zilio, „könnte dies bei insgesamt rund acht Zentimetern Setzung sicherlich zum Einsturz beigetragen haben.“
Die Ermittler werden in ihren Untersuchungen auch die Auswirkungen des aufgewirbelten Meerwassers und des steigenden Meeresspiegels berücksichtigen müssen, die dazu beitragen, Strukturen wie das eingestürzte Gebäude, das weniger als 200 Meter vom Atlantik entfernt steht, zu schwächen. Beim steigenden Meeresspiegel muss auch der vom Menschen verursachte Klimawandel einbezogen werden.
„Mit der Zeit kann das Salzwasser in den Beton eindringen und den Bewehrungsstahl korrodieren, wodurch sich der Stahl ausdehnt“, erklärte Zilio gegenüber der Washington Post. „Diese Ausdehnung führt zu Rissen im Beton und schließlich zum Abplatzen von Betonbrocken, wodurch die Tragfähigkeit geschwächt und der Bewehrungsstahl der Korrosion noch stärker ausgesetzt wird.“ Er wies darauf hin, dass das Parkhaus auf der unteren Ebene des Gebäudes den korrosiven Auswirkungen der Gischt ausgesetzt gewesen wäre.
Schmelzende Gletscher und die Erwärmung der Ozeane tragen schon jetzt dazu bei, dass steigende Gezeiten die Küstenregionen von Miami-Dade County überschwemmen und die Betonfundamente von Hochhäusern regelmäßig mit korrosivem Salzwasser durchtränken und die Küstenlinien abtragen. Der Meeresspiegel in diesem Gebiet ist seit 1900 um einen Meter gestiegen und wird bis 2060 voraussichtlich um weitere zwei Meter ansteigen.
Die Stadt Miami rechnet damit, dass in den nächsten 40 Jahren vier Milliarden Dollar für einen Masterplan benötigt werden, um die Stadt vor dem steigenden Wasser zu schützen. Die Planungen umfassen u. a. zwei Meter hohe Deiche und unterirdische Rohre, um das Wasser abzuleiten. Hunderttausende Menschen, die an der Küste Floridas leben, werden vertrieben werden, wenn der Meeresspiegel weiter steigt.
„Dies ist ein tragisches, verheerendes Ereignis, und es könnte ein Frühwarnsignal sein, ähnlich dem Kanarienvogel in einer Kohlemine“, erklärte Albert Slap, CEO von RiskFootprint, einem Unternehmen, das die Anfälligkeit von Gebäuden für Überschwemmungen und Sturmfluten bewertet, gegenüber der Washington Post. „Es geht hier nicht nur um ein Gebäude. Auch andere Gebäude könnten davon betroffen sein.“
Der Einsturz des Wohnkomplexes in Surfside im US-Bundesstaat Florida ist nur die jüngste in einer Reihe ähnlicher Katastrophen in den Vereinigten Staaten. Ihre Ursachen liegen im Verfall der Infrastruktur und der stetigen Aushöhlung von Sicherheitsvorschriften in den letzten rund 40 Jahren sind. Sämtliche Bereiche der amerikanischen Gesellschaft wurden dem zentralen Ziel untergeordneten, den Reichen auf Kosten der großen Mehrheit der Bevölkerung die gesellschaftlichen Ressourcen zuzuleiten.
Der jüngste Bericht der American Society of Civil Engineers (ASCE) gibt der Infrastruktur des Landes mit einer 3- eine miserable Bewertung. Mehr als ein Drittel der Schulgebäude haben Heiz- und Kühlsysteme, Sanitäranlagen oder Fenster in mäßigem oder schlechtem Zustand. Die ASCE stellt fest, dass mehr als 46.000 Brücken strukturelle Mängel aufweisen und dennoch täglich millionenfach befahren werden. Die Organisation berichtet, dass das Land einen Rückstand von 125 Milliarden Dollar an notwendigen Reparaturen für 231.000 Brücken hat.
Die Hernando De Soto Bridge, die Memphis (Tennessee) über den Mississippi mit Arkansas verbindet, wurde im Mai gesperrt, nachdem ein Riss in einem kritischen Stützträger entdeckt wurde, der zu einem katastrophalen Schaden hätte führen können. Die Brücke wird nur alle zwei Jahre inspiziert. Nur durch Zufall wurde in diesem Fall eine Katastrophe vermieden, die ähnliche Folgen gehabt hätte, wie der Brückeneinsturz von 2007 in Minneapolis (Minnesota), bei dem 13 Menschen ums Leben kamen. In der näheren Umgebung von Surfside stürzte 2018 in Miami eine Fußgängerbrücke auf einen Freeway. Vier Menschen kamen dabei ums Leben.
Trotz der brennenden Notwendigkeit einer historischen Investition in die Brücken, Straßen, Häuser, Fabriken und Schulen des Landes, um das zu reparieren, was derzeit in hohem Tempo zerfällt, und sich auf die katastrophalen Auswirkungen des Klimawandels vorzubereiten, arbeitet das Weiße Haus unter Biden gemeinsam mit dem Kongress an einem Infrastrukturgesetz, das nur ein weiteres Geschenk an die Banken und Konzerne sein wird.
Biden hat einen parteiübergreifenden Vorschlag in Höhe von 579 Milliarden Dollar gebilligt, der über fünf Jahre verteilt werden soll – kaum ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich zu dem, was tatsächlich benötigt wird. Vorschläge, die eine höhere Besteuerung der Reichen vorsehen, um neue Investitionen zu finanzieren, wurden bereits zurückgewiesen. Während die Republikaner und Demokraten um die Infrastrukturausgaben feilschen, hat Biden einen Militärhaushalt von 753 Milliarden Dollar für das nächste Fiskaljahr beantragt. Eine derartige Summe wäre die größte in der Geschichte.
Man kann sicher sein, dass die offizielle Untersuchung der Tragödie von Surfside weitaus mehr Dinge verschleiern als aufdecken wird, und dass keiner der Hauptverantwortlichen zur Verantwortung gezogen werden wird.
Wie bei der Corona-Pandemie, an deren Folgen in den USA mehr als 600.000 Menschen gestorben sind, führt die Katastrophe in Surfside in aller Deutlichkeit die Tatsache vor Augen, dass im Kapitalismus die Interessen der Gesellschaft vollständig den Interessen der Finanzelite untergeordnet sind, egal wie Hoch der Preis an menschlichem Leid und Verlust von Leben ist. Eine Lösung der Probleme, mit denen die Menschheit konfrontiert ist, wird nicht durch das Profitsystem oder eine der Parteien der Finanzoligarchie kommen. Sie wird durch die revolutionäre Umgestaltung der Gesellschaft unter der demokratischen Kontrolle der Arbeiterklasse auf der Grundlage eines sozialistischen Programms erreicht werden.