Ford a annoncé des licenciements massifs dans son usine de camionnettes électriques de Dearborn, dans le Michigan, derniers en date d’une semaine au cours de laquelle les suppressions d’emplois ont touché de vastes secteurs de l’économie.
Sur un effectif total de 2.100 personnes au Rouge Electric Vehicle Center (REV-C) de Dearborn, Ford a indiqué que 1.400 personnes seraient soit transférées dans d’autres usines, soit mises à la retraite anticipée. Ford a indiqué qu’il réduisait la production du pick-up électrique F-150 construit au REV-C de 180.000 unités prévues cette année à seulement 55.000. Aucune date n’a été fixée pour le transfert de 700 travailleurs vers l’usine d’assemblage du Michigan à Wayne. Entre-temps, les travailleurs ont été licenciés.
General Motors a également publié des avis de licenciement pour 1.000 travailleurs de l’usine d’assemblage d’Orion, au nord de Detroit, et pour 400 autres travailleurs de l’usine de Lansing Grand river, également dans le Michigan. La semaine dernière, Stellantis a également licencié 400 cols blancs lors d’une journée de travail à distance obligatoire.
Le fabricant de machines lourdes et d’outils agricoles John Deere supprime 300 emplois dans son usine de Waterloo, dans l’Iowa, à compter du 26 avril. Au début du mois, Deere a déclaré qu’il allait licencier 150 autres travailleurs dans son usine de Des Moines Works à Ankeny, dans l’Iowa, en avril et en mai.
L’intensification des attaques contre l’emploi intervient alors que des données gouvernementales récemment publiées montrent que les bénéfices des entreprises américaines ont atteint un niveau record en 2023. Le ministère américain du Commerce a indiqué que les bénéfices ont augmenté de 133,5 milliards de dollars au quatrième trimestre 2023, pour un taux annualisé de 3,4 billions de dollars, le plus élevé jamais atteint.
Cette hausse des bénéfices est intervenue en dépit de conventions collectives prétendument «historiques» conclues par le syndicat des travailleurs de l’automobile (United Auto Workers – UAW) et le syndicat des Teamsters. En réalité, alors que les salaires continuent d’être inférieurs à l’inflation, les entreprises, avec l’aide des syndicats bureaucratisés, réduisent leurs effectifs et rationalisent leurs activités, tirant toujours plus de profits et de production d’une main-d’œuvre plus réduite. Les chiffres des bénéfices reflètent également l’exploitation abusive des constructeurs, puisque, selon un calcul, on estime qu’une inflation de 53 pour cent entre avril et septembre 2023 a contribué à l’augmentation des bénéfices.
Les chiffres des bénéfices sont également un produit direct des politiques du gouvernement Biden, qui a fait grimper les taux d’intérêt afin d’augmenter le chômage et de saper la résistance des travailleurs. Dans le même temps, la Maison-Blanche s’est associée à l’appareil syndical pour réprimer les grèves et maintenir les augmentations de salaires à un niveau inférieur à celui de l’inflation.
En réponse au rapport sur les bénéfices, le gouvernement Biden a publié un communiqué demandant de manière absurde aux «entreprises de faire bénéficier les consommateurs de leurs économies». En réalité, toute la politique de la Maison-Blanche consiste à préserver les profits de la classe dirigeante.
En réponse à la cascade continue de suppressions d’emplois, le candidat à la vice-présidence du Parti de l’égalité socialiste, Jerry White, a déclaré:
L’annonce par Ford de la suppression d’emplois chez REV-C est une attaque brutale et scandaleuse contre les moyens de subsistance des travailleurs. C’est une nouvelle démonstration des mensonges du président de l’UAW, Shawn Fain, et du président Biden, selon lesquels les conventions collectives de 2023 constituaient une avancée «historique» pour les travailleurs de l’automobile. Elle fait suite au licenciement de 2.000 travailleurs supplémentaires par Stellantis et aux réductions opérées par General Motors à Lake Orion et à Lansing Grand River.
Ces réductions et la multiplication des licenciements dans l’ensemble de l’économie font partie d’une politique délibérée du gouvernement Biden qui vise à faire porter à la classe ouvrière le coût des renflouements des entreprises et des dépenses militaires record. L’augmentation des profits de Wall Street se traduit par une augmentation des difficultés, des décès prématurés et des suicides pour les familles de la classe ouvrière.
Le Parti de l’égalité socialiste encourage les ouvriers de l’automobile et tous les travailleurs touchés par ces réductions à prendre en main la conduite de la lutte pour défendre l’emploi et le niveau de vie en formant des comités de base, indépendants de l’appareil syndical.
La lutte contre les licenciements est une lutte mondiale. Les travailleurs doivent rejeter la rhétorique nationaliste et militariste des syndicats et du gouvernement Biden et unir leurs forces à celles de leurs frères et sœurs travailleurs du monde entier dans une lutte commune contre les sociétés transnationales qui profitent de votre travail. Cette lutte doit être coordonnée au-delà des frontières nationales en élargissant l’Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC).
Les industries de l’automobile et de la logistique doivent être transformées en services publics sous le contrôle démocratique de la classe ouvrière. Ce n’est qu’ainsi que des emplois sûrs et bien rémunérés pourront être fournis à tous.
Les suppressions d’emplois s’étendent à d’autres secteurs de l’économie que l’automobile.
Ce mois-ci, Tyson Foods a annoncé la fermeture de son usine de Perry, dans l’Iowa, avec la suppression de 1.300 emplois. Cette fermeture aura un effet dévastateur sur la communauté, où l’entreprise est le principal employeur. Packer Sanitation Services, un sous-traitant de l’usine, licenciera 76 autres travailleurs.
Ces réductions font suite à une conférence d’investisseurs organisée par United Parcel Service, au cours de laquelle les dirigeants ont présenté des plans de réduction massive des effectifs à l’échelle nationale. Le géant de la logistique ferme quelque 200 centres de distribution aux États-Unis d’ici 2028 dans le cadre d’un plan visant à réduire les coûts de 3 milliards de dollars d’ici 2028, au détriment des travailleurs. UPS a déclaré que toutes ses installations faisaient l’objet d’un examen afin de déterminer comment l’automatisation pourrait être utilisée pour se débarrasser des travailleurs.
En annonçant les réductions prévues, Carol Tomé, PDG d'UPS, s’est vantée du fait que la convention collective des Teamsters négociée l’été dernier rendait le plan réalisable. «Nous sommes très satisfaits de ce contrat», a déclaré Tomé.
La société de livraison de colis FedEx se prépare également à procéder à des réductions dans le cadre d’un plan de réduction des coûts de 4 milliards de dollars, motivé par les exigences des investisseurs de Wall Street. Dans le cadre d’une opération distincte, la société a annoncé qu’elle supprimait 300 emplois dans un centre de distribution à Union City, en Géorgie.
Dans le cadre d’une autre série de suppressions d’emplois chez Amazon, l’entreprise supprime 160 postes dans sa division publicitaire.
Les licenciements touchent également le secteur de l’éducation, car les fonds d’aide à la lutte contre la pandémie s’épuisent, laissant les districts scolaires à la recherche de liquidités alors que les États imposent des budgets d’austérité. Parmi les districts qui prévoient des coupes, citons Boston et San Diego. Des centaines d’enseignants et de membres du personnel employés par les écoles de San Diego ont déjà reçu des avis de licenciement.
Par ailleurs, les chauffeurs de bus scolaires travaillant pour Missouri Central School Bus pourraient être confrontés à 332 suppressions d’emplois. Student Transportation of America, à Kansas City, prévoit de licencier 149 personnes d’ici le 30 juin.
Alors que les nouvelles demandes hebdomadaires d’allocations de chômage sont restées relativement faibles (210.000), la série actuelle de suppressions d’emplois ne se reflétera probablement pas dans les chiffres officiels avant le mois de mai. En février, le taux de chômage officiel a augmenté de 0,2 pour cent pour atteindre 3,9 pour cent, et le nombre total de chômeurs a augmenté de 334.000 pour atteindre 6,5 millions.
Soulignant le rôle de l’appareil syndical en tant que force de police propatronale, le nombre de grèves – qui augmente depuis des années, les travailleurs cherchant à s’opposer à des niveaux record de détresse sociale – a été extrêmement faible jusqu’à présent cette année.
Jusqu’à présent, en 2024, il n’y a eu qu’une seule grande grève, le débrayage d’une journée des professeurs de l’université d’État de Californie, selon le Bureau des statistiques du travail des États-Unis. Le nombre de grandes grèves, définies comme des actions impliquant 1.000 travailleurs ou plus, s’élevait à 33 en 2023.
Bien que les chiffres de l’année dernière reflètent une croissance significative des grèves par rapport à une situation proche de zéro sous le gouvernement Obama, ils ne sont qu’un pâle reflet du niveau réel de l’opposition sociale, étant donné que des millions de travailleurs ont voté pour autoriser des grèves, mais se sont vu imposer des contrats de trahison.
Les activités de grève restent à des niveaux historiquement bas en raison des trahisons de la bureaucratie syndicale. À titre de comparaison, il y avait eu 474 grandes grèves en 1974. Depuis 1981 et la défaite des contrôleurs aériens due à la trahison de la bureaucratie de l’AFL-CIO, le nombre annuel de débrayages n’a jamais dépassé 100.
Soulignant encore le rôle parasitaire des syndicats, le dernier rapport financier de l’United Auto Workers révèle que l’UAW perdra 13.000 membres en 2023, pour atteindre 370.239. Il s’agit du nombre le plus bas depuis la faillite de General Motors et Chrysler en 2009. Malgré cela, les actifs nets de l’UAW ont augmenté en 2023 pour atteindre 1,13 milliard de dollars.
Le président de l’UAW, Fain, avait justifié sa décision de ne pas déclencher la grève dans l’ensemble des trois grands constructeurs, mais de ne cibler qu’une poignée d’usines, en soulignant le risque de faillite du syndicat en cas de débrayage généralisé. La prétendue «grève debout» épique de 2023, une grève partielle qui n’a en fait pas eu d’impact sérieux sur la production, n’a même pas entamé le fonds de grève gargantuesque. La bureaucratie utilise le fonds de grève comme une gigantesque tirelire pour financer son style de vie somptueux et ses salaires à six chiffres.
Les travailleurs font face à la nécessité d’une nouvelle stratégie pour guider leurs luttes. Quel que soit leur degré de militantisme, ils demeureront paralysés tant que l’initiative restera entre les mains de la bureaucratie des deux partis du grand patronat. La solution passe par une rébellion contre l’appareil bureaucratique et l’ensemble du système de police corporative du travail, par la formation de comités de base.
(Article paru en anglais le 30 mars 2024)