Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, «pourrait se trouver sur un avion pour les États-Unis dans les jours qui viennent». Tel est l’avertissement sévère lancé par son épouse Stella au début d’une réunion d’information organisée par la Foreign Press Association à Londres jeudi. Elle était accompagnée de Kristinn Hrafnsson, rédacteur en chef de WikiLeaks, et de Rebecca Vincent, directrice de Reporters sans frontières.

Assange, citoyen australien, est inculpé en vertu de la loi américaine sur l’espionnage (Espionage Act) et risque une peine de 170 ans de prison pour avoir dénoncé des crimes de guerre américains et d’autres violations des droits de l’homme, notamment lors des guerres d’Afghanistan et d’Irak. Lors d’une audience qui se tiendra mardi et mercredi prochains devant la Haute Cour du Royaume-Uni, il demandera l’autorisation de faire appel de l’ordre d’extradition qui lui a été délivré.

Stella a expliqué: «C’est la dernière audience, si elle ne va pas dans le sens de Julian, il n’y a pas de possibilité de faire appel devant la Cour suprême ou ailleurs dans cette juridiction». Une décision en faveur d’Assange conduirait à une audience d’appel complète dans le futur.

Résumant les enjeux, Hrafnsson a déclaré que l’extradition d’Assange aurait «des implications sombres et graves pour les libertés de la presse dans le monde entier». Si Assange peut être poursuivi par les États-Unis, «aucun journaliste, où qu’il soit, n’est à l’abri. Nous assistons à une attaque systémique contre la liberté de la presse dans le monde entier. C’est comme une maladie [...] Julian Assange est le canari dans la mine de charbon».

Hrafnsson a évoqué la loi sur la sécurité nationale adoptée au Royaume-Uni en décembre dernier, qui «s’inspire fortement de la loi américaine sur l'espionnage».

Si les juges se prononcent contre Assange, Stella a déclaré aux journalistes qu’elle «demandera à la Cour européenne des droits de l’homme de rendre une ordonnance en vertu de l’article 39 pour empêcher l’extradition, ainsi qu’une requête complète soulevant tous les points que nous avons soulevés au fil des ans, à savoir que les droits de l’homme de Julian ont été complètement violés, systématiquement violés pendant des années et des années».

Mais, a-t-elle averti, «L’article 39 a fait l’objet de nombreux reportages ces derniers temps. Nous connaissons tous la position du gouvernement en ce qui concerne les déportations. Il s’agit bien sûr d’une préoccupation majeure».

Le gouvernement envisage des options pour contourner ou ignorer totalement ses obligations au titre de la Convention européenne des droits de l’homme dans le cadre de sa politique d’expulsion des demandeurs d’asile vers le Rwanda.

Stella a ajouté que les juges de la Haute Cour «peuvent annoncer leur décision le jour même [à la clôture de l’audience, mercredi] et dire ensuite que leur argumentation écrite sera publiée en temps voulu – cela s'est déjà produit. Nous sommes bien sûr extrêmement inquiets que la décision puisse être prise immédiatement et que le ministère de l'Intérieur prenne des mesures pour l’extrader très rapidement».

Hrafnsson a déclaré: «Il y a des gens qui ont été amenés directement du palais de justice […] directement à l’aéroport pour être embarqués dans un avion d’extradition.»

D’autres détails ont été donnés sur les conditions abusives dans lesquelles Assange est actuellement détenu au Royaume-Uni pour le compte du gouvernement américain.

Stella a expliqué que Julian n’a toujours pas reçu l’autorisation de se présenter en personne au tribunal, comme il l’a demandé pour pouvoir «demander des éclaircissements et consulter ses avocats au tribunal». Sa demande a été rejetée lors de sa précédente audience publique, où il a été «autorisé à participer par vidéoconférence, comme un spectateur». La dernière fois qu’Assange a pu quitter la prison de Belmarsh, ne serait-ce que pour se rendre au tribunal, «c’était le 6 janvier 2021».

À Belmarsh, il est enfermé dans une cellule de 3 mètres sur 2 «pendant plus de 22 heures par jour». Il a été malade pendant une semaine à Noël, et ce n’est «qu’après l’intervention du haut-commissaire [australien] qu’il a pu voir un médecin. Sa santé est en déclin, mentalement et physiquement. Sa vie est en danger chaque jour qu’il passe en prison».

Vincent a ajouté que, lors d’une visite à Assange après sa maladie, «j'étais très préoccupé par son état de santé. À ce stade, il avait tellement toussé qu'il s’était cassé une côte et souffrait beaucoup. Sa situation est assez sombre maintenant».

Qualifiant son maintien en détention et son extradition de «question de vie ou de mort», elle a fait référence à la déclaration du rapporteur spécial des Nations unies sur la torture, la Dre Alice Edwards, qui a publié la semaine dernière un communiqué mettant en garde contre les «conséquences désastreuses pour la santé et le bien-être d’Assange».

Edwards a prédit qu’il était «très probable que toute forme d’isolement, en particulier un isolement prolongé, ait un impact irréparable sur la santé psychologique et même, potentiellement, physique d’Assange».

Les conditions aux États-Unis seraient encore pires, Stella dénonçant l’hypocrisie des «prétendues assurances américaines» qu’Assange sera bien traité, qui ont servi de prétexte à la Haute Cour pour infirmer la décision initiale contre l’extradition en raison du risque élevé de suicide.

Se référant aux «reportages erronés», qui n’étaient pas seulement «trompeurs» mais «malveillants», de ces faits, elle a déclaré: «Il ne s’agit pas d’assurances. Tout d’abord, elles sont conditionnelles. Elles n’empêchent pas les États-Unis de faire quoi que ce soit. En fait, elles autorisent les États-Unis à lui imposer les conditions mêmes qui, selon la juge Vanessa Baraitser, le pousseraient à se suicider […]

«Qui détermine les conditions dans lesquelles Julian sera placé s’il est extradé vers les États-Unis? Les agences de renseignement. Les mêmes agences de renseignement qui ont comploté pour l’assassiner.

«Julian sera mis au trou s’il est extradé. Cela ne fait aucun doute. Il sera mis dans un trou si profond que je ne pense pas le revoir un jour. Et après 13 ans de mauvais traitements et de torture, pensez-vous vraiment qu’une personne puisse survivre à cela ?»

Stella a également fait référence au traitement récent de Joshua Schulte, qui aurait été à l’origine des fuites «Vault 7» d’outils de cyberespionnage de la CIA publiées par WikiLeaks en 2017. Schulte «vient d’être condamné à 40 ans de prison. Réfléchissez à ce que cela signifie. C’est digne de la mafia».

Avant et pendant son procès, il a été «soumis à des mesures administratives spéciales, ce qui est un euphémisme pour désigner la torture».

Selon Hrafnsson, WikiLeaks même serait également «gêné dans ses activités aux États-Unis. Les avocats ont conseillé au personnel de WikiLeaks de ne pas se rendre aux États-Unis».

La raison, a-t-il expliqué, est la déclaration de l’ancien directeur de la CIA, Mike Pompeo, selon laquelle WikiLeaks est considéré comme un «service de renseignement hostile non étatique». Il s’agit d’une «définition juridique très réfléchie dont nous savons maintenant qu’elle a été définie pour justifier le projet d’enlèvement ou d’assassinat de Julian Assange».

Dans ses conclusions, Hrafnsson a insisté sur la nécessité de mettre fin à l’affaire «immédiatement», soulignant la «punition par la procédure» qu’Assange devait subir dans «une tentative manifestement délibérée de l’épuiser» à travers des années de procédures judiciaires et de mauvais traitements.

«La demande initiale d’appel a été déposée devant les tribunaux en septembre 2022. Il a fallu dix mois au juge, le juge Swift, pour présenter deux pages et demie d’argumentaire: simplement, “J’ai lu tout cela, je ne vois pas de motif d’appel”. Et maintenant, nous en sommes là, huit mois plus tard […]

«Cela vous donne une idée du temps écoulé. Cinq ans. Pendant qu’il meurt lentement en prison.»

L’audience d’Assange commence mardi matin. Le Parti de l’égalité socialiste et le World Socialist Web Site encouragent leurs lecteurs et sympathisants à les rejoindre lors de la manifestation devant les Royal Courts of Justice au centre de Londres.

(Article paru en anglais le 15 février 2024)