Am 14. August starb Lane Kirkland im Alter von 77 Jahren an Lungenkrebs; er war von 1979 bis 1995 Präsident des amerikanischen Gewerkschaftsdachverbands AFL-CIO gewesen.
Wenn der Name von Kirklands Vorgänger George Meany mit der Konsolidierung der amerikanischen Gewerkschaftsbürokratie in der Zeit nach dem zweiten Weltkrieg verbunden ist, so steht Kirklands Name für den Zerfall der Gewerkschaften in den USA. Als Kirkland infolge einer Verschiebung der Machtverhältnisse im Exekutivkomitee des AFL-CIO zum Rücktritt gezwungen wurde, befand sich der Gewerkschaftsverband organisatorisch im freien Fall. Nur noch 15% der amerikanischen Arbeiter waren gewerkschaftlich organisiert, im Vergleich zu 35% nach dem Zweiten Weltkrieg.
Das vernichtendste Urteil über Kirklands Karriere ist die Tatsache, dass sein Tod den amerikanischen Arbeitern völlig gleichgültig ist. Die große Mehrheit der Arbeiter kennt nicht einmal den Namen des Mannes, der 16 Jahre lang an der Spitze der amerikanischen Arbeiterbewegung stand - eine Tatsache, die Bände über das Verhältnis des AFL-CIO zur Arbeiterklasse spricht.
Es ist kennzeichnend für die Tragödie der amerikanischen Arbeiterbewegung, dass ein derart unbedeutender Reaktionär und Zyniker schließlich in ihrem Namen sprechen konnte. Kirkland hatte niemals irgendeine persönliche Beziehung zur Arbeiterklasse, weder der Herkunft, noch der Gesinnung nach. Während des Krieges diente er eine Zeitlang bei der Handelsmarine und begann dann ein Studium an der außenpolitischen Fakultät der Georgetown University, das ihn befähigte, eine Karriere als professioneller Antikommunist anzutreten. Er trat in die Dienste der alten AFL und arbeitete als Spezialist für Unterwanderung antikapitalistischer Arbeiterorganisationen auf der ganzen Welt.
Kirkland hätte genau so gut für das Außenministerium oder für die CIA arbeiten können. Gemeinsam mit seinen Kollegen im außenpolitischen und Geheimdienstestablishment versuchte er sein Bestes, um Unruhen unter Arbeitern in Europa und anderswo durch Einschüchterung, Erpressung, Gewalt und Mord zu unterdrücken und die Welt für das amerikanische Kapital sicher zu machen.
Die Kämpfe und Probleme der amerikanischen Arbeiter waren ihm völlig gleichgültig, und er versuchte auch erst gar nicht, das zu verbergen. Selbst bürgerliche Journalisten kamen nicht umhin, das offensichtliche Desinteresse des Präsidenten des AFL-CIO an dem Los des einfachen Arbeiters zu konstatieren. Bei den seltenen, in der Regel inszenierten Anlässen, bei denen sich Kirkland selbst in die Gesellschaft von Arbeitern begab - bei einem Streikposten oder einer kurzen Ansprache vor einfachen Mitgliedern - war dieser finstere und zynische AFL-CIO Präsident derart fehl am Platze, dass man angesichts der offensichtlichen Absurdität der Szene unwillkürlich lachen musste.
Kirklands Tod veranlasste die Medien zu anerkennenden Nachrufen, so die New York Times, die Washington Post und das offen arbeiterfeindliche Wall Street Journal. Überall wurde er als staatstragende Figur gewürdigt.
Präsident Clinton nannte Kirkland "eine hervorragende Figur der amerikanischen Arbeiterbewegung. Mit seinem unermüdlichen Einsatz für die Sache der freien Gewerkschaften half er besonders in Polen den Fall des Eisernen Vorhangs zu beschleunigen und zeigte den Amerikanern, wie man im Ausland gegen den Kommunismus kämpfen und gleichzeitig im eigenen Land für die Interessen der Arbeiterinnen und Arbeiter eintreten kann."
Clintons Bemerkungen sind bezeichnend, weil sie das genaue Gegenteil der Wahrheit sind. Kirklands Karriere beweist in allererster Linie, dass es unmöglich ist, die Interessen der Arbeiter in den Vereinigten Staaten zu verteidigen und gleichzeitig im In- und Ausland den Interessen des amerikanischen Kapitalismus zu dienen.
Kirkland schließt sich dem AFL an
Nach seinem Abschluss an der Georgetown University heuerte Kirkland 1948 in der Forschungsabteilung des AFL an. Er schloss sich dem Gewerkschaftsverband zu einer Zeit an, als dieser mithilfe des Geheimdienstes CIA eine internationale Kampagne organisierte, um militante Arbeiterorganisationen zu unterwandern und pro-amerikanische Gewerkschaften zu etablieren. Zum Beispiel finanzierte er die Mafia von Marseilles, um den Einfluss der französischen KP bei den Hafenarbeitern zu brechen, und ließ den Christdemokraten und den rechten Gewerkschaften in Italien Geld zukommen, um den Sieg der italienischen KP bei den Wahlen von 1948 zu verhindern. Die AFL lancierte auch eine Operation Free China Labour League, die nach der chinesischen Revolution von 1949 einen Guerillakrieg führte und Sabotageakte beging.
Im Inland stürzten sich die Führung der AFL und des CIO in eine Säuberung der Gewerkschaften von Sozialisten und allen Linken.
Kirklands konservativer politischer und sozialer Werdegang hatte ihn für die Operationen der AFL prädestiniert. Er wurde am 12. März 1922 als Sohn eines kleinbürgerlichen Baumwollhändlers in Camden South Carolina geboren. Sein Ururgroßvater hatte South Carolinas Sezessionserklärung unterzeichnet und später im Senat der Konföderierten gesessen. Die New York Times bemerkte in ihrem Nachruf, der AFL-CIO Präsident habe über den Bürgerkrieg oft als "Aggressionskrieg des Nordens" gesprochen.
In den 50er Jahren arbeitete Kirkland sich die Karriereleiter als Gewerkschaftsfunktionär hoch und schrieb nebenbei Reden für den Präsidentschaftskandidaten der Demokraten, Adlai Stevenson. Er beeindruckte Meany, der ihn 1960 zu seinem Assistenten machte und ihm die Leitung der täglichen Geschäfte des AFL-CIO und seine Vertretung gegenüber dem Parlament und dem Weißen Haus anvertraute. 1969 ernannte Meany Kirkland zum Schatzmeister, dem zweitwichtigsten Posten in der Organisation. Im November 1979 folgte er Meany als Präsident nach, als dieser aus Gesundheitsgründen in den Ruhestand trat.
Kirkland war ein entschiedener Befürworter des Vietnamkriegs und wurde zu einem engen Freund von Außenminister Kissinger. Als nach Nixons Invasion in Kambodscha und der Wiederaufnahme der Bombardierung Nordvietnams im Mai 1970 Massenproteste ausbrachen, wurden im AFL-CIO organisierte Bauarbeiter mobilisiert, um Antikriegsdemonstranten in New York und anderswo anzugreifen.
1976 war Kirkland Gründungsmitglied des "Komitees wider die drohende Gefahr", das im Konflikt mit der Sowjetunion höhere Militärausgaben forderte. Er war der Spezialist für die ausgedehnten Operationen des AFL-CIO in Europa, Afrika, Lateinamerika und Asien. Von besonderer Bedeutung war das "Amerikanische Institut für die Entwicklung freier Gewerkschaften" (AIFLD). Das AIFLD war 1961 unter der Schirmherrschaft von Meany gegründet worden und beteiligte sich direkt an Staatsstreichen, die von den USA unterstützt wurden, so am Putsch in Brasilien, Argentinien und Chile.
Unter Kirkland verstärkte das AIFLD seine Unterstützung für rechte Gewerkschaften in El Salvador, Guatemala und Nicaragua in dem Maße, wie die Reagan-Regierung ihre Unterstützung für die Todesschwadronen der Regime in Mittelamerika ausweitete und die Contras in Nicaragua in ihrem Kampf für den Sturz der sandinistischen Regierung unterstützte.
PATCO und zehn Jahre Zerstörung der Gewerkschaften
Während der Präsidentschaft George Meanys (1955-79) wurden die Folgen der reaktionären politischen Perspektive des AFL-CIO noch weitgehend durch die Bedingungen des Nachkriegsbooms und die weltweite ökonomische Vorherrschaft der USA verdeckt. Als Kirkland die Macht übernahm, befanden sie die Gewerkschaften hingegen schon im Niedergang und die amerikanische herrschende Klasse vollzog einen radikalen Kurswechsel in ihrer Sozialpolitik, weg von einem allgemeinen Kurs begrenzter Sozialreformen und des Klassenkompromisses, hin zu einer umfassenden Offensive gegen die Arbeiterklasse.
Der Wechsel in der Politik der herrschenden Klasse entlarvte vor den Augen von Millionen amerikanischer Arbeiter die Nutzlosigkeit der Organisationen, denen sie sich verbunden fühlten. Kirklands Rolle bestand darin, bei der Zerstörung grundlegender Errungenschaften mitzuhelfen, die von Generationen von Arbeitern gewonnen worden waren; damit diente er den Interessen der amerikanischen Industrie, die durch die Globalisierung der Produktion und des Finanzsystems und durch den Aufstieg mächtiger Rivalen in Europa und Japan unter Druck geriet. Das ging bis zur offenen Sabotage an Arbeitskämpfen gegen Lohnkürzungen, Fabrikschließungen und die Zerstörung der Gewerkschaften.
Im August 1981 entließ Präsident Reagan 11.000 streikende Fluglotsen, Mitglieder der Professional Air Traffic Controllers Organisation (PATCO). Er signalisierte damit den amerikanischen Konzernen, dass die US Regierung einen umfassenden Angriff auf die Gewerkschaften voll unterstützen werde. Damals lehnten es Kirkland und das ganze Exekutivkomitee des AFL-CIO ab, PATCO zu verteidigen, und erlaubten es Reagan, die Gewerkschaft zu zerschlagen, und viele ihrer Führer ins Gefängnis zu werfen.
Dieses Muster wiederholte sich während der ganzen achtziger Jahre. Der AFL-CIO isolierte jeden Streik und besiegelte so seine Niederlage: Eine unvollständige Liste dieser Kämpfe beinhaltet die bei Continental Airlines, Phelps Dodge, Greyhound, AT Massey Coal, United Airlines, Pan American Airlines, Chicago Tribune, Hormel, Wheeling Pittsburgh, TWA, Colt Firearms, USX Steel, IBP, Patrick Cudahy, John Morell, International Paper, Pittston, Eastern Airlines und Caterpillar.
Der AFL-CIO beteiligte sich an der Zerschlagung von Streiks und an Massenentlassungen, die Millionen jüngere und militantere Arbeiter aus den Gewerkschaften trieben. Das ermöglichte es der Bürokratie um so leichter, eine enge und immer offenere Zusammenarbeit mit den Arbeitgebern einzugehen. In dieser Zeit nahm der AFL-CIO auch offiziell die Politik des Korporatismus an, d.h. die Gleichsetzung der Interessen der Arbeiter mit denen der Unternehmer, die Ablehnung jeglicher unabhängiger Organisationen der Arbeiterklasse und die direkte Zusammenarbeit der Gewerkschaften mit den Betriebsleitungen und der Regierung in gemeinsamen Komitees und anderen Strukturen.
Buchstäblich alle Formen unabhängiger gewerkschaftlicher Vertretung wurden aufgegeben und gemeinsame Komitees von Gewerkschaften und Unternehmen auf allen Ebenen eingerichtet, von der untersten Betriebsebene bis zu den höchsten Entscheidungsebenen der Konzerne und der Regierung. Kirkland nahm persönlich an zahlreichen Gewerkschafts-, Unternehmens- und Regierungskomitees teil, sogar an dem, das die "Reform" der Sozialhilfe überprüfen sollte.
Während seiner ganzen Karriere verteidigte Kirkland systematisch die Unterstützung des AFL-CIO für die Demokratische Partei, obwohl diese bei den Angriffen auf die Arbeiterklasse mit den Republikanern zusammenarbeitete. Wie sein Vorgänger Meany lehnte er die Gründung einer unabhängigen politischen Organisation der Arbeiterklasse ab. Er gab Millionen Dollar für Wahlkämpfe der Demokraten aus, selbst als die Demokraten die Politik der Sozialreformen vollkommen aufgegeben hatten und die Probleme der breiten Masse der arbeitenden Bevölkerung ignorierten.
Auch wenn er den Anschein erweckte, gegen Reagan, Bush und die Republikaner zu opponieren, unterstützte Kirkland die republikanischen Regierungen in ihrer Politik des Kalten Kriegs auf der ganzen Welt. Unter Reagan spielte der AFL-CIO eine Schlüsselrolle bei dem "National Endowment for Democracy", einer Kampagne, die das Ziel verfolgte, den Druck auf die Stalinistischen Regime in Osteuropa und die Sowjetunion zu verstärken.
Kirklands Unterstützung für den amerikanischen Kapitalismus bedeutet für die Arbeiter auf der ganzen Welt eine schwere Hypothek. In Osteuropa und der früheren UdSSR hat die Wiedereinführung des Kapitalismus zu einem 800prozentigen Anstieg der Armut geführt (gemessen auf der Basis eines Tageseinkommens von vier Dollar).
Kirklands Sturz
Mitte der neunziger Jahre führte der unaufhaltsame Rückgang der Mitgliederzahlen der Gewerkschaften zu wachsender Sorge innerhalb der Hierarchie der AFL-CIO, aber auch in Teilen der Wirtschaft und der Politik. Die Gewerkschaftsbürokraten hatten sich bis dahin vor den Folgen der Niederlagen der Arbeiter, zu denen sie selbst beigetragen hatten, dadurch geschützt, dass sie sich durch Unternehmensbeteiligungen und Regierungszuschüsse neue Einkommensquellen erschlossen. Aber der fortgesetzte Aderlass an Mitgliedsbeiträgen drohte die finanzielle Basis ihrer Privilegien zu unterhöhlen.
Gleichzeitig machten sich Wirtschaftsvertreter Gedanken über die Auswirkung eines völligen Zusammenbruchs der Arbeiterorganisationen, die über Jahrzehnte hinweg die Arbeiterklasse unter Kontrolle gehalten und die grundlegenden Interessen der Konzerne verteidigt hatten. Zeitungen und Zeitschriften wie die New York Times oder Business Week ermutigten den Flügel der AFL-CIO Führung, der eine kosmetische Auffrischung der Organisation und die Absetzung Kirklands für nötig hielt.
In den höchsten Kreisen des Staates setzte sich die Meinung durch, dass Kirklands Nützlichkeit als Instrument des Kalten Kriegs sich nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion erschöpft habe.
Diese und ähnliche Überlegungen kamen in der Kampagne zum Ausdruck, die Anfang 1995 in die Öffentlichkeit getragen wurde, Kirkland zum Rücktritt zu zwingen. Keiner der an dieser Kampagne beteiligten Gewerkschaftsführer hatte wesentliche politische Differenzen mit Kirkland. Ihre "Revolte" war nicht ein Ausdruck des Zorns der Basis, sondern vielmehr der Kabalen einer Fraktion der Bürokratie gegen eine andere mit dem Ziel, die Position der Gewerkschaftsbürokratie als ganzer zu bewahren.
Ein Vorfall in den letzten Tagen von Kirklands Regentschaft gibt einen Eindruck von der Selbstzufriedenheit, der bürokratischen Unbeweglichkeit und intellektuellen Verknöcherung, die die amerikanische Gewerkschaftsführung insgesamt charakterisiert und einen besonders abstoßenden Ausdruck in der Person ihres langjährigen Bannerträgers gefunden hat. Bei einer Pressekonferenz während eines Treffens des Exekutivrates des AFL-CIO im Februar 1995 im exklusiven Badeort Bal Harbour, Florida, antwortete Kirkland auf die Frage nach der Strategie des AFL-CIO für die Zukunft: "Unsere Strategie und unsere Ziele haben sich nicht geändert, seit Gompers sie in seiner Schrift Was Labor will‘ formuliert hat."
Er wiederholte dann die vorsichtig reformistische Perspektive, die Samuel Gompers, der erste Präsident der American Federation of Labor, 1993 verkündet hatte. Selbst damals wurde Gompers‘ Programm zum Gespött der fortschrittlicheren Arbeiter, die es als typischen Ausdruck engstirnigen Gewerkschaftertums und als Musterbeispiel für die Politik der Klassenzusammenarbeit betrachteten. Etwa vier Jahrzehnte später wiesen Millionen amerikanischer Arbeiter während der Großen Depression die elitären Facharbeitergewerkschaften Gompers zurück, brachen von der AFL und unternahmen eine Reihe massenhafter Besetzungsstreiks, die zur Organisierung der Auto-, Stahl- und Elektroindustrie in der neuen CIO führten.
Diese und weitere historische Umwälzungen des zwanzigsten Jahrhunderts gingen spurlos an Kirkland vorbei. Und seine engstirnig reaktionäre Haltung hat die amerikanischen Arbeiter während seiner Präsidentschaft von einer Katastrophe zur nächsten geführt.
Kirklands politische Senilität war letztendlich nicht nur Ausdruck der subjektiven Eigenschaften eines außerordentlich reaktionären Individuums. In seine Amtszeit als AFL-CIO Präsident fiel die Vollendung eines objektiven Prozesses - der Bürokratisierung und Verkalkung einer Gewerkschaftsbewegung, die organisch unfähig war, die Arbeiterklasse zu führen, erst recht unter Bedingungen der Globalisierung des Wirtschaftslebens. Unter Kirkland zeigte sich der grundlegende Konflikt zwischen den Interessen der Arbeiterklasse und den Gewerkschaften, die von einer privilegierten Schicht bessergestellter Kleinbürger beherrscht sind und eine nationalistische, prokapitalistische Politik verfolgen. Sie haben sich in offene Instrumente der Konzerne und des kapitalistischen Staates verwandelt.
Dass dies ein objektiver, historischer Prozess ist, wird dadurch unterstrichen, dass die Gewerkschaften auf der ganzen Welt den gleichen Kurs eingeschlagen haben und auf die gleiche Art und Weise degenerieren wie der AFL-CIO.