Die Unruhen in Cincinnati: soziale Ungleichheit in der Queen City

Dies ist der zweite Teil einer Artikelserie über die Unruhen in der amerikanischen Stadt. Der erste Teil ist am 25. August erschienen.

Glaubt man örtlichen Unternehmens- und Pressevertretern sowie Politikern, so zählte die Stadt Cincinnati in Ohio zu den großen Erfolgsstories des vergangenen Jahrzehnts. Während dieser Zeit habe die Queen City ihr Image einer niedergehenden Stadt des "Rost-Gürtels" im Mittleren Westen abgestreift und neue Arbeitsplätze und Wohlstand hervorgebracht, wobei ihre Rolle für den Welthandel und die "New Economy" beständig größer wurde.

Eine Werbebroschüre, die die Handelskammer von Greater Cincinnati unters Volk brachte, verkündete vollmundig, dass von den 500 größten Unternehmen des Landes zehn ihren Sitz in Cincinnati haben - darunter Kroger, Procter & Gamble, Federated Department Stores, Ashland, American Financial Group und Fifth Third Bancorp - und insgesamt mehr als 135 Milliarden Dollar umsetzen. Innerhalb der nächsten Jahre, so die Handelskammer, wollten Unternehmen und Investoren eine der ärmsten Gegenden der Stadt in eine "Silicon Alley" verwandeln, "ein Mekka für High-Tech-Unternehmen", wodurch "die Stadt in den Kreis der 15 wichtigsten High-Tech-Gebiete der USA vordringen könnte".

Städtische Beamte zitieren überschwänglich die Summe von beinahe einer Milliarde Dollar für kommerzielle Projekte im Hafengebiet des Ohio River. Dazu gehören neue Stadien für die Basketball- und Football-Profimannschaften Cincinnatis. Weitere Pläne befassen sich mit der Erweiterung des Convention Centers, dem Bau eines Boulevards der Kunst und neuen Einzelhandelsgeschäften und Wohneinheiten, um Touristen und gut situierte junge Akademiker in die Innenstadt zu locken.

Ein mit der Stadtplanung befasster Sprecher sagte gegenüber der World Socialist Web Site, als er diesen optimistischen Ausblick zusammenfasste: "Wirtschaftlich stehen wir gut da. Im Hafen entstehen Häuser und Geschäfte, das Medical Centre der Universität von Cincinnati hat eine neue Fakultät für Biotechnologie ins Leben gerufen, und unsere Unternehmens- und Finanzdienstleistungen kommen voran. Die Gegend floriert wirklich: die Produktivität steigt und die Arbeitslosenrate ist niedriger als der Durchschnitt in unserem Staat und im ganzen Land."

Dieses freundliche Bild wurde durch die wütenden Proteste und Unruhen zerstört, die im April nach dem Polizeimord an einem unbewaffneten schwarzen Teenager ausbrachen. Mehrere Nächte gingen Tausende von Arbeiterjugendlichen, vor allem in den verarmten, von Minderheiten bewohnten Gebieten der Stadt, auf die Straße und lieferten sich Straßenschlachten mit der Polizei. Die Politiker der Stadt, die das Ausmaß des sozialen Zorns und der Frustration unvorbereitet traf, reagierten mit der Verhängung des Kriegsrechts, einer nächtlichen Ausgangssperre und der Verhaftung von Hunderten von Bürgern.

Der Ausbruch von Gewalt in Cincinnati - es handelte sich um die größten innerstädtischen Unruhen in den USA seit den Ausschreitungen in Los Angeles 1992 - brachte die tiefen gesellschaftlichen Spannungen zum Vorschein, die in jeder amerikanischen Stadt herrschen. Diese Realität nehmen die gut bezahlten Journalisten, Akademiker und Politiker, die während der letzten zehn Jahre den "am längsten anhaltenden wirtschaftlichen Aufschwung der amerikanischen Geschichte" feierten, kaum wahr. Die April-Unruhen offenbarten die grundlegendste Tatsache des Lebens in Amerika: die tiefe Kluft, die sich zwischen der reichen Elite und der überwiegenden Mehrheit der Bevölkerung aufgetan hat.

Während die Aktienmärkte boomen und Rekordgewinne von Unternehmen sowie Steuererleichterungen die Spitze der amerikanischen Gesellschaft bereicherten, haben sich die Lebensbedingungen der arbeitenden Bevölkerung in Cincinnati und jeder anderen amerikanischen Großstadt verschlechtert. Mehr als 30 Millionen Amerikaner, beinahe die Hälfte davon Kinder, fristen ihr Dasein in ausgesprochener Armut, und viele Zehnmillionen mehr können sich nur durch Mehrfachjobs, Überstunden und stärkere Verschuldung über Wasser halten. Öffentliche Gelder für grundlegende gesellschaftliche Bedürfnisse wie Bildung, Gesundheit, Wohnungen und Verkehr, sind gestrichen worden, um die Steuern für die Reichen zu senken und das "wirtschaftliche Klima" zu verbessern.

Sieht man sich Cincinnati genauer an, erkennt man die sozialen Widersprüche, die das Leben in Amerika beherrschen.

Die reichsten Bürger Cincinnatis und die privilegiertesten Schichten der Mittelklasse wurden im letzten Jahrzehnt reich beschert. So Carl Lindner, der Chiquita Brands International, die American Financial Group und die Baseballmannschaft Cincinnati Reds kontrolliert - sein Vermögen stieg auf über 800 Millionen Dollar. Vorstände der Unternehmen in Cincinnati, die in der Forbes-500-Liste vertreten sind, steckten Abermillionen an Gehältern, Boni und Aktienoptionen ein. Durk I. Jager, ehemaliger Vorstandschef, Präsident und geschäftsführender Vorstand von Procter & Gamble, strich im Jahr 2000 insgesamt 32.828.276 Dollar ein. Der Vorstandschef von P&G verdiente an Aktienoptionen 3.654.700 Dollar.

Manche aus der Elite Cincinnatis wurden so reich, dass dadurch das Durchschnittseinkommen für die 331.000 Einwohner der Stadt insgesamt anstieg. In den 90er Jahren war Cincinnati der einzige städtische Großraum, in dem das Durchschnittseinkommen stieg. Und dies, obwohl die Nettoeinkommen für den Großteil der arbeitenden Menschen in Cincinnati, genau wie für ihre Kollegen im restlichen Bundesstaat Ohio und im ganzen Land, stagnierten oder sanken. Diese Besonderheit rührt daher, dass Cincinnati im Unterschied zu anderen Städten Ohios innerhalb seiner Stadtgrenzen extrem wohlhabende Viertel beherbergt, in denen die Einkommen in den letzten zehn Jahren explosionsartig angestiegen sind.

Das Durchschnittseinkommen in Cincinnati ist in den letzten 15 Jahren um 8 Prozent auf 39.582 Dollar gestiegen. In Over-the-Rhine, dem ärmsten Viertel, in dem die Unruhen vom April ihren Anfang nahmen, beträgt es gerade einmal 8.600 Dollar. Das nahegelegene Viertel Village of Indian Hill, eine aufstrebende Vorstadt im Nordosten der Stadt, vermittelt eine Vorstellung vom Wohlstand der höheren sozialen Schichten der Stadt. Ihr Durchschnittseinkommen stieg seit 1986 um 60.5 Prozent auf 194.594 Dollar.

Der Schulbezirk von Indian Hill weist von den 621 Schulbezirken Ohios mit 0.6 Prozent die niedrigste Armutsrate auf. Dagegen liegt die Armutsrate unter Cincinnatis Schülern hundertmal höher, und 59 Prozent der Schulkinder - der fünfthöchste Prozentsatz im Bundesstaat Ohio -, sind so arm, dass sie kostenloses Schulessen erhalten.

Im letzten Jahrzehnt verließen 33.000 Einwohner Cincinnati. Das entspricht 9.1 Prozent seiner Bevölkerung und der siebthöchsten Abwanderung in den USA. Die umliegenden Viertel von Hamilton County erlebten dagegen einen Zustrom von 7.9 Prozent. Mit dem Wegzug derer, die es sich leisten konnten, verschärfte sich die Rassentrennung. Inzwischen liegt Cincinnati in der Liste der am meisten getrennten Gebiete in den USA an achter Stelle. Armut, Obdachlosigkeit und Erfahrung mit Polizeibrutalität sind besonders unter Afro-Amerikanern, die 43 Prozent der Bevölkerung Cincinnatis ausmachen, an der Tagesordnung.

Außerhalb der wohlhabendsten Gegenden macht sich auch in den Vorstädten die soziale Krise bemerkbar. Hohe Kinderarmut herrscht in den Vorstädten Lockland, Mt. Healthy und Norwood. Letztere wird vorwiegend von Weißen bewohnt, und hier ist jeder dritte Schüler arm. Dies entspricht einem bundesweiten Trend: obwohl Kinderarmut in Vorstädten noch geringer ausgeprägt ist als auf dem Land oder in den Städten, ist der Prozentsatz in den Vorstädten während der letzten beiden Jahrzehnte stärker gestiegen.

Einer kürzlichen Studie der Metropolitan Research Corporation mit dem Titel "Cincinnati Metropatterns" kann man entnehmen, dass die soziale Ungleichheit in Cincinnati mit am schlimmsten in den USA ist. Wissenschaftler, die die Steuereinnahmen der Stadt von den fünf reichsten Prozent der Bevölkerung mit denen der fünf ärmsten verglichen, fanden ein Verhältnis von 32:1 vor. Ein stärkeres Missverhältnis findet man in den USA nur noch in Tampa Bay, Florida. Das Verhältnis bundesweit beträgt 11:1.

Bei einer Autofahrt durch Cincinnati bekommt man ein Gefühl für die große Ungerechtigkeit, die sich hinter diesen Zahlen verbirgt. Innerhalb weniger Minuten fährt man von einer verarmten Gegend wie Over-the-Rhine, in der arbeitslose Jugendliche vor leerstehenden Gebäuden und Geschäften stehen, in Gebiete mit pedantisch gepflegten Rasen und Vorgärten, Country Clubs und Millionen-Dollar-Häusern.

Die Vernichtung von Arbeitsplätzen in der Industrie

Die soziale Polarisierung hängt mit der Zerstörung gut bezahlter Stellen in der Industrie zusammen, an deren Stelle Niedriglohnjobs im Dienstleistungsbereich sowie befristete Arbeitsverhältnisse und Teilzeitjobs traten; eine Entwicklung, die sich in den 90er Jahren in den USA allgemein vollzog. George Zeller zu Folge, einem Wissenschaftler vom Council for Economic Opportunities in Greater Cleveland, ist der Verwaltungsbezirk Hamilton County, zu dem Cincinnati gehört, der einzige im Bundesstaat Ohio, der zwischen 1991 und 2001 in jedem Quartal einen Rückgang der industriellen Arbeitsplätze erlebte. In diesem Zeitraum wurden beinahe 28.000 Industriearbeitsplätze zerstört, während die Zahl nicht-industrieller Arbeitsplätze, bei denen die Gehälter 40 Prozent niedriger sind, stark zunahm.

"Wir sind Zeuge einer Mobilität nach unten", meinte Zeller gegenüber der World Socialist Web Site. "Wir verlieren Industriearbeitsplätze mit einem durchschnittlichen Jahresgehalt von 56.222 Dollar und bekommen dafür welche, wo das Jahresgehalt 33.000 Dollar beträgt. Der rasante Verlust von Industriearbeitsplätzen ist während des gesamten so genannten Booms weiter gegangen. Für Cincinnatis Arbeiter gab es keinen Boom."

Der Übergang zu einer Niedriglohn-Wirtschaft zeigte sich am Beispiel des Montagewerks von General Motors in Norwood. Lange Jahre fanden hier Arbeiter eine Anstellung, die aus den danieder liegenden Bergbaugebieten von Kentucky und West Virginia zuwanderten. Die Fabrik erlebte viele wilde Streiks und die Belegschaft galt als eine der militantesten in Ohio. Ende der 80er Jahre machte GM hier dicht und vernichtete 4.700 Arbeitsplätze. Auf dem einstigen Fabrikgelände steht nun ein Einkaufszentrum, in dem viele schlecht bezahlte Verkäufer arbeiten. Norwood hat inzwischen mit 28.738 Dollar das niedrigste durchschnittliche Einkommen in Hamilton County.

Andere große Arbeitgeber wie Ford Motor Co. schlossen ebenfalls Fabriken und führten in Cincinnati und umliegenden Industriegebieten, darunter Dayton, Massenentlassungen durch. Zwischen 1981 und heute sank die Zahl der Beschäftigten bei General Electrics riesiger Flugzeugfertigung in Evendale von 14.000 auf 8.400. 50 Prozent der Werkzeugmaschinenindustrie des Gebietes machten dicht.

Nicht nur Arbeiter bekamen den Stellenabbau zu spüren, auch Tausende von Angestellten im Verkauf, in wissenschaftlichen und Verwaltungseinrichtungen. Im März 2000 kündigte Procter & Gamble den Abbau von 1.900 Stellen in Cincinnati an, zusätzlich zu den 1.050, die bereits im Juni 1999 bekannt geworden waren. Diese Entlassungen, die hauptsächlich die Zentrale von P&G in der Innenstadt betrafen, waren Teil des Programms, 25.000 Arbeitsplätze weltweit abzubauen, um die Profite und Dividenden zu erhöhen.

Im selben Monat, als die Unruhen in Cincinnati ausbrachen, rutschte der Staat Ohio nach offiziellen Maßstäben in eine wirtschaftliche Rezession ab, gekennzeichnet durch einen aufeinanderfolgenden Rückgang der Produktion im letzten Quartal 200 und im ersten Quartal dieses Jahres. Im April 2001 erhöhte sich die Zahl derer, die Arbeitslosenunterstützung beantragten, gegenüber dem Vorjahresmonat um 68 Prozent. Stellenkürzungen und Einkommenseinbußen treffen insbesondere viele Arbeiter und Jugendliche von Minderheiten, die während des Aufschwungs als letzte eingestellt wurden.

Tirus Bell, ein 30jähriger Maurer aus Over-the Rhine beschrieb, womit junge Arbeiter und Arbeitslose im Viertel konfrontiert sind: "Die Jugendlichen hier haben keine gute Ausbildung und keine guten Jobs. Es gibt Arbeit, aber die Leute brauchen gute Arbeitsplätze, und keine, für die sie sieben oder acht Dollar die Stunde bekommen. Man hat auch die Programme für Jugendliche gestrichen. Was also sollen die Kinder tun? Wir brauchen nicht noch mehr Polizei und Gefängnisse.

Viele junge Männer kommen aus Familien, in denen die Mutter von staatlicher Unterstützung lebt, oder sie kämpfen sich mit zwei Jobs durch. Mit 16 ist man nur noch damit beschäftigt, wie man irgendwie über die Runden kommt. In der Innenstadt geben sie eine Milliarde Dollar aus, um das Hafengebiet zu erschließen - das ist eine ganz andere Welt. Von diesem Geld sehen wir hier nichts."

Niedriglohn-Jobs hat es zwar im letzten Jahrzehnt hier genug gegeben, doch Cincinnatis Arme sind noch ärmer geworden. In 2000 gab es in Cincinnati 25.488 Menschen, die mindestens eine Nacht obdachlos waren. Das entspricht einem Anstieg von 5.000 gegenüber 1993, laut einer neuen Studie der Greater Cincinnati Coalition for the Homeless (eine Art Obdachlosen-Initiative). Jede Nacht, so die Coalition, leben zwischen 1.300 und 1.500 Menschen auf der Straße, in Obdachlosenunterkünften oder bei irgendwelchen anderen Personen.

"Vierzig Prozent unserer Obdachlosen haben Arbeit," sagte Susan Knight, zuständig für Koordinierungsaufgaben bei der Coalition. "Zum großen Teil handelt es sich dabei um Zeitarbeitsverhältnisse, die in den letzten fünf Jahren außerordentlich stark zugenommen haben. Als ich das erste Mal einen solchen Zeitarbeitsvertrag sah, wollte ich schon rechtliche Schritte ergreifen, da der Lohn nur 3.50 Dollar die Stunde betrug. Dann sagte man mir, die Unternehmen würden Fahrkosten, Rentenbeiträge und andere Dinge übernehmen - es kommt einem wie ein Firmenladen vor. Doch die Betroffenen verdienen zuwenig, um ihre Miete bezahlen zu können, geschweige denn Krankenversicherung oder sonst etwas, und sie landen auf der Straße."

Eine andere Statistik zeigt die Auswirkungen wachsender Armut im Gebiet von Cincinnati während der letzten zehn Jahre. Eine Studie des Cincinnati Enquirer machte deutlich, dass die Kindersterblichkeit in dem Dreistaateneck (Südwest-Ohio, Nord-Kentucky und Südost-Indiana) in 1998 um 12 Prozent gestiegen ist, nachdem sie Mitte der 90-er Jahre vier Jahre hintereinander gesunken war. Die Kindersterblichkeitsrate von 8.4 auf 1.000 Lebendgeburten - zuvor betrug sie 7.5 - widerspiegelt eine Zunahme von Armut und Unterernährung und den Mangel an Versorgung während der Schwangerschaft.

Die Entwicklung in Cincinnati in den 90er Jahren war Teil eines bundesweiten Prozesses. Während dieses Jahrzehnts stieg die Zahl der Kinder in den so genannten working poor-Familien stark an, in denen mindestens ein Elternteil 26 Wochen oder mehr im Jahr arbeitete und die Familie dennoch unter der offiziellen Armutsgrenze blieb. Diese Zahl stieg im ganzen Land von 4.3 Millionen 1989 auf 5.6 Millionen 1997 - ein Anstieg um beinahe ein Drittel. Und dies, während die Aktien Rekordzuwächse erzielten und die Arbeitslosigkeit den niedrigsten Stand seit 25 Jahren aufwies. Während die offizielle Politik prahlte, die Rate der Kinderarmut, die bei 19 Prozent lag, sei auf dem tiefsten Stand seit 1980, war sie doch beträchtlich höher als Ende der 60er und in den 70er Jahren.

Die Einschnitte der Clinton-Regierung ins soziale Netz verschlimmerten die Situation und schufen gleichzeitig ein großes Reservoir armer und verzweifelter Arbeiter für Niedriglohn-Jobs im Dienstleistungsgewerbe. Das Ergebnis der Sozialhilfe-"Reformen" war, dass die Zahl der Kinder in Hamilton County, die Unterstützung erhalten, um die Hälfte sank. Im Oktober 2000 waren für die erste Gruppe von Unterstützungsempfängern die drei Jahre abgelaufen, für die sie - auf die gesamte Lebenszeit bezogen - Unterstützung erhalten können. Laut David Maume, Leiter des Kunz-Center for the Study of Work and Family der University of Cincinnati, ist über ihr weiteres Schicksal praktisch nichts bekannt.

Maume sagte der WSWS, "Wenn Leute ihr Zeitlimit ‚ausgeschöpft‘ haben, wissen wir genau genommen gar nicht, was dann passiert. Der Staat gibt sich optimistisch, dass Leute schwimmen lernen, wenn sie sonst untergehen. Doch aus Berichten weiß man, dass sie eher untergehen.

Unter denen, die keine Unterstützung mehr bekommen, ist die Arbeitslosigkeit sehr hoch, und auch die Versagerquote ist sehr hoch. Sie fragen, bekommen die Leute denn Arbeit? Ja, 70 Prozent finden innerhalb eines Jahres Arbeit, aber 20 Prozent sind innerhalb eines Jahres wieder auf Unterstützung angewiesen, in manchen Gegenden sind es sogar mehr. Wie sieht es aus mit unterstützenden Maßnahmen? Wir haben Programme für Gesundheit und Kinder und ermäßigte Fahrkosten für ein Jahr. Mehr bietet Ohio nicht an, und das ist zu wenig. Man hat einen Niedriglohn-Job und bekommt keine höher bezahlte Stelle. Wir haben zwischen 1995 und 2000, als es mit der Wirtschaft aufwärts ging, ohne große Bedenken Zeitlimits verfügt, doch in den nächsten fünf Jahren werden wir dies noch bereuen, falls die Wirtschaft sich nicht schnell wieder erholt."

In diesem Sommer kürzt das Hamilton County Department of Human Services (DHS) Programme um 25 Millionen Dollar, die Unterstützungsempfänger mit Ausbildungsprogrammen hilft, Arbeit zu finden oder in besser bezahlte Jobs vorzurücken. Ebenso werden Fahrkostenzuschüsse, Kinderbetreuung und unterstützende Maßnahmen bei geistiger Behinderung, Entwicklungsstörungen und Problemen mit häuslicher Gewalt gestrichen.

Siehe auch:
Die Unruhen in Cincinnati und die Klassengegensätze in Amerika - Teil 1
(25. August 2001)

Die Unruhen in Cincinnati und die Wohnungsnot in den USA - Teil 3
(10. Januar 2002)

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