Im April war die Stadt Cincinnati im amerikanischen Bundesstaat Ohio Schauplatz mehrtägiger Protestaktionen und Unruhen, nachdem die Polizei am 7. April Timothy Thomas, einen unbewaffneten Teenager erschossen hatte.
Thomas war bereits der fünfzehnte männliche Schwarze, der in den letzten sechs Jahren von der Polizei getötet wurde. Nach dem Ausbruch der Unruhen in einigen von Minderheiten bewohnten Stadtvierteln verhängte die Führung der Stadt den Ausnahmezustand über die 331.000 Einwohner, erließ eine nächtliche Ausgangssperre und setzte Hunderte von Polizeibeamte und Soldaten der Nationalgarde ein, die mit Tränengas, Gummi- und Schrotgeschossen gegen wütende Bürger vorgingen. Als die gewalttätigen Ausschreitungen vorüber waren, lagen viele verletzt in Krankenhäusern, an Geschäften war massiver Sachschaden entstanden und mehr als 800 Personen wurden wegen Unruhestiftung, Plündern und Verletzung der Ausgangssperre verhaftet.
Die Wucht des Zorns in Cincinnati traf Verantwortliche auf lokaler und nationaler Ebene wie ein Schock. Die Bush-Administration, Bundes- und Lokalpolitiker, führende Geschäftsleute und Führer der Bürgerrechtsbewegung waren allesamt eilfertig bemüht, ein gewisses Fehlverhalten der Polizei und die Armut in den von Afroamerikanern bewohnten Vierteln der Stadt zu beklagen - während sie gleichzeitig dem Vorgehen der Polizei gegen die Unruhen und Proteste auf den Straßen Rückendeckung gaben.
John Pepper, ein leitendes Vorstandsmitglied des Procter & Gamble-Konzerns, dessen Zentrale in der Innenstadt nur knapp eine Meile vom Ort der schlimmsten Unruhen entfernt liegt, räumte ein, die Schüsse der Polizei hätten die Unruhen nur "ausgelöst", und dass es "mit Sicherheit tiefere ökonomische Wurzeln (gibt), die man anpacken muss". Charlie Luken, der demokratische Bürgermeister, schloss sich an: "Brennpunkte wie bei uns gibt es in jeder Stadt in Amerika. Sollte es irgendeinen Bürgermeister einer großen Stadt geben, der diesen Sommer nicht fürchtet, dann denkt er nicht nach."
In der Woche der Unruhen berichteten die Medien nur spärlich über die Ereignisse, als sei die Verhängung des Kriegsrechts über eine große amerikanische Stadt eine Episode von zweitrangiger Bedeutung. Als die Spannungen abflauten, stellten sie die Berichterstattung ein. Nach den größten städtischen Unruhen in Amerika seit den Auseinandersetzungen in Los Angeles 1992 suchte man vergebens nach einer ernsthaften Analyse der Ursachen. Beim Thema Cincinnati hieß die Handlungsmaxime der Medien, je weniger wir darüber berichten, desto besser.
Woher kommt diese ausgeprägte Scheu vor einer öffentlichen Diskussion über die Ereignisse im April? Zum einen erhielt das Bild von Amerika, das die offiziellen Meinungsmacher gerne vermitteln und an das sie inzwischen scheinbar auch glauben, erhebliche unschöne Kratzer. Glaubt man ihrer Sicht der Dinge, dann erfreut sich Amerika eines goldenen Zeitalters des Wohlstands, von dem praktisch alle profitieren.
In Wahrheit lässt der Ausbruch von Wut und Gewalt in der dreiundzwanziggrößten Stadt des Landes die gesellschaftlichen Widersprüche erahnen, die sich während des Wirtschaftsaufschwungs angesammelt haben, und das Ausmaß sozialer Unzufriedenheit, die sich im Land ausbreitet. Wenn solche Unruhen sich nach beinahe zehnjährigem wirtschaftlichen Wachstum ereignen, was wird dann erst geschehen, wenn der wirtschaftliche Abschwung Millionen arbeitenden Menschen ihren Arbeitsplatz raubt und sie plötzlich feststellen, dass das soziale Sicherheitsnetz nicht mehr existiert?
Ein Porträt Cincinnatis zeigt die erschreckende Dimension sozialer Ungleichheit, die charakteristisch ist für alle amerikanischen Großstädte, wo acht von zehn Amerikanern leben. Eine jüngste Schätzung merkt an, dass die ökonomische Ungleichheit zwischen den reichsten 5 Prozent der Einwohner von Cincinnati und den ärmsten 5 Prozent nur in Tampa Bay, Florida größer ist. Dort ist sie am ausgeprägtesten in ganz Amerika.
In den neunziger Jahren florierten die in Cincinnati ansässigen Unternehmen aus der Fortune-Liste der 500 größten Unternehmen - Procter & Gamble, Kroger, Federated Department Stores, Chiquita Brands International - sowie lokale Firmen in den Bereichen Finanz- und Unternehmensdienstleistungen und der Biotechnologie-Branche. Rekordprofite, der boomende Aktienmarkt und starke Steuersenkungen ermöglichten es Unternehmern, großen Investoren und den wohlhabendsten Schichten der Mittelklasse, sich zu bereichern.
Am entgegengesetzten Pol der Gesellschaft waren die ärmsten Bewohner Cincinnatis, ohne Zugang zu staatlichen und anderen sozialen Leistungen, auf Billigjobs, Zeitarbeitsunternehmen und Obdachlosenunterkünfte angewiesen. Für die große Mehrheit der arbeitenden Menschen in der Großstadt waren, wie für ihre Leidensgenossen in ganz Amerika, längere Arbeitszeiten, Mehrfach-Jobs und höhere Verschuldung die einzigen Möglichkeiten, sich über Wasser zu halten.
Sofern es Kommentare in den Medien zu Cincinnati gab, haben sie sich beinahe ausschließlich auf die Rassenbeziehungen und die lange Geschichte polizeilichen Amtsmissbrauchs gegenüber Minderheiten in Cincinnati konzentriert. Dieser wird in Cincinnati weithin als ausgeprägter angesehen, verglichen mit den meisten anderen Städten. Gewiss spielten diese Faktoren, die keineswegs nur für Cincinnati gelten, eine wichtige Rolle. Doch das halboffizielle Verbot einer kritischen Untersuchung der gesellschaftlichen und ökonomischen Struktur Amerikas - und der tiefen Klassengegensätze dieser Gesellschaft - steht jeder wirklichen Einsicht in die Ursachen von Polizeibrutalität, Rassismus und Armut im Wege, und dient schon gar nicht einer fortschrittlichen Lösung.
Trotz jahrelanger Affirmative-Action-Programme für Geschäftsleute, die Minderheiten angehören, der Wahl und Ernennung schwarzer Bürgermeister und anderer städtischer Führungspositionen sowie der Rassenintegration in den Polizeirevieren, halten sich diese Probleme hartnäckig und verschlimmern sich. Dies unterstreicht, dass Polizeibrutalität und Rassismus letztlich Produkte der Klassenunterdrückung sind, und belegt die mangelnde Bereitschaft und Unfähigkeit der herrschenden Elite Amerikas und des politischen Establishments, sich mit der grundlegenden Frage der sozialen Ungleichheit zu befassen.
Vor dreißig Jahren, nachdem Detroit, Newark, Cincinnati, Los Angeles und viele andere amerikanische Städte eine gewaltsame Welle städtischer Unruhen erlebt hatten, forderte die von der Johnson-Regierung eingesetzte Kerner-Kommission über Bürgerunruhen eine massive Ausweitung staatlicher Ausgaben, um Amerika vor rassischer und ökonomischer Polarisierung zu bewahren. Mit Worten, die heute von Demokraten wie Republikanern verächtlich abgetan werden, folgerte die Kommission, Amerika brauche eine "Verpflichtung zu nationalem Handeln - leidenschaftlich, umfassend und nachhaltig, getragen von den Ressourcen der mächtigsten und reichsten Nation auf dieser Welt".
Die herrschende Klasse Amerikas ging eine solche Verpflichtung nie ein, und Johnsons Programme der Great Society mussten massiven Ausgaben für den Vietnamkrieg weichen. Gegen Mitte der 70er Jahre stürzten sich rechte Politiker, vor allem aus der Republikanischen Partei, auf das Scheitern der Anti-Armutsprogramme zur Lösung der städtischen Krisen und machten sich die Angst vor Steuern, wirtschaftlicher Unsicherheit und Kriminalität zunutze, um ihr reaktionäres politisches Programm durchzusetzen - Haushaltskürzungen, Law-and-Order-Gesetze und Steuererleichterungen für die Reichen. Die Jahre unter Reagan und Bush waren gekennzeichnet von einschneidenden Haushaltskürzungen - die Finanzhilfen der Regierung für die 24 größten Städte wurden zwischen 1980 und 1990 um 38 Prozent gekürzt - und Angriffen auf die Armen, deren angebliche Unmoral verantwortlich für Armut, Verbrechen, Schwangerschaften von Jugendlichen usw. gemacht wurde.
Als Clinton 1992 gewählt wurde, hatte die Demokratische Partei ihre Verbindung zum New Deal und zur Great Society aufgekündigt. Clinton verschärfte den Angriff auf Sozialprogramme und befürwortete eine Politik des freien Marktes, z. B. "Unternehmenszonen" und andere Anreize für das Kapital, zur Lösung der städtischen Probleme. Die Einschnitte in die Wohlfahrts- und andere Programme, behauptete Clinton, würden die Abhängigkeit von Geldern der Regierung beenden, den Armen den Nutzen von Arbeit lehren und ihnen die positiven Rollenvorstellungen vermitteln, die sie brauchten, um ihren eigenen Unternehmungsgeist zu wecken. Für die Reichen - darunter eine wachsende Schicht schwarzer Kapitalisten - hatte diese Politik den zusätzlichen Vorteil von Steuersenkungen und des Zugriffs auf ein riesiges Reservoir an billigen Arbeitskräften.
Mit dem Anwachsen sozialer Ungleichheit in den Städten und der Kappung des sozialen Netzes stärkten Politiker beider Parteien die polizeilichen Befugnisse. Während Clintons Amtszeit stieg die Zahl der Gefängnisinsassen auf zwei Millionen, die höchste Zahl weltweit - und Skandale um polizeilichen Amtsmissbrauch kamen in Los Angeles, New York City, Detroit, Cincinnati und Dutzenden anderer Städte ans Licht. Begriffe wie "racial profiling" (von rassistischen Vorurteilen bestimmte Polizeiarbeit) gingen in den amerikanischen Sprachschatz ein.
Für etwa 32 Millionen Amerikaner, beinahe die Hälfte davon Kinder, ist Armut bereits eine tägliche Realität. Die Zahl der verarmten Menschen wird in dem Maße steigen, wie Hunderttausende ehemaliger Empfänger staatlicher Unterstützung nach den Vorgaben der "Wohlfahrtsreform" keinen Anspruch mehr auf Sozialleistungen haben und Millionen von schlecht bezahlten Arbeitern, darunter sehr viele Angehörige von Minderheiten, die als letzte Arbeit fanden, ihren Job während eines wirtschaftlichen Abschwungs verlieren.
Im Weißen Haus steht den arbeitenden Menschen mit Bush ein rücksichtsloser Vertreter von Kapitalinteressen gegenüber, dessen wichtigste Maßnahme darin besteht, Haushaltsüberschüsse für die größten Steuergeschenke an die Reichen in der Geschichte zu verwenden. Um diese finanzielle Umverteilung zu finanzieren, schlägt der Haushaltsplan der Regierung vor, finanzielle Mittel für städtische Krankenhäuser, das Head-Start-Ausbildungsprogramm, Kinderbetreuung, Bewerbungstraining und andere dringend benötigte Sozialprogramme zu kürzen.
Die April-Ereignisse in Cincinnati deuten auf die soziale Wut hin, die sich in Amerika aufbaut. Diese Unzufriedenheit wird zwangsläufig anwachsen, sowie breitere Schichten arbeitender Menschen - durch Entlassungen, Senkung des Lebensstandards und die Vertiefung der sozialen Krise - feststellen werden, dass sie, wie die unterdrücktesten Schichten der Arbeiterklasse in den Städten, ebenfalls Opfer einer sozialen Ordnung sind, die gesellschaftliche Bedürfnisse zugunsten der Bereicherung derer opfert, die ganz oben stehen.
Zuzug von Wohlhabenden und polizeiliche Unterdrückung
Lange bevor der Polizeimord an dem schwarzen Teenager Timothy Thomas am 7. April die Unruhen in Cincinnati auslöste, war die Polizei der Stadt berüchtigt für ihre schikanöses Verhalten und ihre Brutalität gegenüber Angehörigen der Arbeiterklasse und von Minderheiten. Mehr als drei Jahrzehnte zuvor, am 12. Juni 1967, waren in den vorwiegend von Minderheiten bewohnten Stadtteilen, nach jahrelangen Schikanen der Polizei und zunehmender Verarmung, Unruhen ausgebrochen,. Die Ausschreitungen, bei denen es einen Toten und 404 Verhaftungen gab, wurden von der Nationalgarde Ohios unterdrückt. Sie waren Teil einer Reihe von gewalttätigen Erschütterungen im Sommer 1967 in den schwarzen Ghettos Amerikas. Kaum ein Jahr später, im April 1968, erlebte die Stadt nach der Ermordung des Bürgerrechtsführers Martin Luther King erneut Unruhen.
1968 kam die von der Johnson-Administration eingesetzte Commission on Civil Disorders (etwa: Kommission zu Bürgerunruhen) zu dem Schluss, dass die Verarmung der rassisch getrennten Stadtviertel Cincinnatis sowie das Verhalten der Polizeibeamten, die "Neger als Fußgänger oder als Autofahrer ohne ersichtlichen Grund anhielten" und Gesetze gegen das Herumlungern unverhältnismäßig stark gegen Minderheiten anwandten, wesentlich zu den Unruhen von 1967 beigetragen hatten.
Ein Jahrzehnt später, als sich im Zuge der Entlassung Tausender Fabrikarbeiter in der Region die sozialen Bedingungen verschlechterten, entluden sich die Spannungen zwischen Bewohnern und Polizei erneut. 1978-79 töteten weiße Polizeibeamte innerhalb von 18 Monaten vier schwarze Zivilisten und schwarze Zivilisten vier weiße Polizeibeamte. Die Polizei und ihre Fürsprecher organisierten eine Reihe wütender Proteste, worauf die Stadtoberen ihren Forderungen nachgaben und sie mit 357-Magnum-Pistolen, mit mehr Munition und kugelsicheren Westen ausstattete. Die vom Bürgermeister eingesetzte Gruppe Community Relations schrieb damals: "Die Öffentlichkeit will wissen, ob die Polizei sich selbst im Zaum halten kann, und, was noch wichtiger ist, ob gewählte Politiker und ernannte Beamte bereit sind, die Polizei zu kontrollieren".
1981 kam die von der Bundesregierung eingesetzte Bürgerrechtskommission (Commission on Civil Rights) zu dem Ergebnis, dass die Polizei Cincinnatis sich übermäßiger Gewalt und anderer Formen des Amtsmissbrauchs schuldig gemacht habe. Die Verantwortlichen einigten sich auf eine Verordnung, die die Arbeit der Polizei verbessern sollte. Im Laufe der nächsten 20 Jahre - an den Morden und den Gewaltübergriffen der Polizei änderte sich nichts- gab es weitere Untersuchungen, noch mehr bürgerschaftliche Aufsichtsgremien, zusätzliche Vereinbarungen über Kontrollmaßnahmen zwischen dem Justizministerium des Staates Ohio und der Stadt sowie noch mehr auf die Stadt zugeschnittene Programme für die Polizei. Wie in anderen Großstädten gab es auch für die Polizei von Cincinnati vom Gericht angeordnete Kurse über kulturelle Unterschiede, strengere Regeln für den tödlichen Einsatz von Schusswaffen und eine Erhöhung der Zahl von Polizisten und Aufsichtsbeamten, die Minderheiten angehörten. Seit 1986 hat sich die Zahl der schwarzen Polizeibeamten in Cincinnati mehr als verdoppelt; ihr Anteil liegt mit 28% höher als in vielen anderen Städten, New York eingeschlossen.
Diese Maßnahmen trugen wenig dazu bei, die polizeilichen Schikanen und Morde zu verhindern. Allein in den letzten sechs Jahren tötete die Polizei Cincinnatis 15 Personen bei der Festnahme - allesamt männliche Schwarze. Der Polizeimord am 19jährigen Timothy Thomas, der die Unruhen auslöste, war der vierte tödliche Einsatz dieser Art seit November 2000, als die Polizei innerhalb von 24 Stunden zwei Afroamerikaner tötete; einer der beiden war ein geistig kranker Obdachloser, dem der Diebstahl von Seife und Deodorant zur Last gelegt wurde.
Wenige Wochen vor dem Tod von Thomas erhoben die Bürgerrechtsorganisation American Civil Liberties Union und eine örtliche Bürgerrechtsorganisation Klage vor dem Bundesgericht dahingehend, dass die Verantwortlichen der Stadt mitgewirkt hätten an einem, wie es heißt, 30jährigen Muster rassischer Diskriminierung seitens der Polizei. Die Klage erhob den Vorwurf, Verantwortliche hätten "Verhaltensweisen von städtischen Polizisten, afroamerikanische Bürger ohne hinreichenden Verdacht strafbaren Handelns anzuhalten, sie zu misshandeln und Gewalt gegen sie anzuwenden, toleriert, darin eingewilligt, sie abgesegnet und sich offen gleichgültig gezeigt".
Die Klage führte mehrere Fälle an, bei denen schwarze Bürger, in ihrem Auto oder zu Fuß unterwegs, angehalten, in Handschellen gelegt, zu Boden gestoßen und längere Zeit festgehalten wurden, selbst nachdem ein Verdacht sich nicht bestätigt hatte. Die Polizei benutzt gewohnheitsmäßig eine diskriminierende Sprache, hieß es in der Klageschrift, um Bürger zu einer Reaktion zu provozieren, die dann dem Vorwurf einer strafbaren Handlung als Basis dient. Sie konstruiere auch geringfügige Gesetzesübertretungen, um verfassungsmäßig nicht legitimierte Durchsuchungen und Festnahmen zu rechtfertigen, und lasse diese Anklage dann häufig fallen, ehe es zum Prozess komme.
Zwischen März 1999 und Dezember 2000 erhielten Afroamerikaner, die 43 Prozent der Stadtbevölkerung ausmachen, 81 Prozent aller Vorladungen wegen Autofahrens ohne Versicherungsschein, 72 Prozent aller Vorladungen wegen Fahrens während der Haftaussetzung oder ohne Führerschein, 70 Prozent wegen Fahrens ohne angeschnallt zu sein und 79 Prozent wegen Achtlosigkeit als Fußgänger im Straßenverkehr.
Letztes Jahr räumte Thomas Streicher, der Polizeichef von Cincinnati, ein, dass die Polizei rassisch voreingenommen handle. Doch als der Stadtrat im März diesen Jahres anordnete, die Polizei solle die rassische Zugehörigkeit jeden angehaltenen Bürgers vermerken, nannte er diese Maßnahme "beleidigend". Keith Fangman, Vorsitzender der städtischen Polizeigewerkschaft, verurteilte die Stadtoberen mit den Worten "jetzt glauben sie, die gleichen Beamten, die im Dienst gegen die Vorschriften handeln, würden nun diese Formulare ausfüllen und sich selbst belasten. Es ist lächerlich".
Timothy Thomas war oft ein Opfer polizeilicher Willkür. Die Akten sagen aus, dass der schwarze Teenager Anfang 2000 im Lauf von drei Monaten wegen 20 Verkehrsvergehen vorgeladen wurde - z.B. wegen Fahrens ohne Führerschein oder ohne angelegten Sicherheitsgurt -, die die Polizei nur feststellen konnte, weil sie ihn anhielt. An zwei Tagen im März 2000 hielten verschiedene Polizeibeamte Thomas zweimal pro Tag an. Zum Zeitpunkt seiner Ermordung wurde er wegen 14 kleinerer Delikte gesucht, darunter 12 Vorladungen wegen Verkehrsdelikten und zwei wegen Behinderung der Justiz, weil er vor Polizisten weggerannt war.
In den frühen Morgenstunden am Samstag, dem 7. April, als Thomas vom Polizeibeamten Steven Roach getötet wurde, hatte sich folgendes zugetragen: Um etwa 2:13 Uhr nachts wurde Thomas, der sich zuvor einer Festnahme entzogen hatte, von zwei Beamten, die nicht im Dienst waren und als Sicherheitsbeamte in einem Lokal im Bezirk Over-the Rhine arbeiteten, erkannt. Sie begannen ihn die Straße hinunter zu verfolgen. Als sie ihn zu verlieren drohten, forderten sie über Funk Hilfe an und weitere 10 Polizisten - darunter Roach in einem Streifenwagen - beteiligten sich an einer 10minütigen Jagd über die leeren Plätze und durch die kleinen Seitenstraßen des verarmten Bezirks. Um etwa 2:20 stellte Roach Thomas in einer Seitenstraße und gab einen Schuss ab, der Thomas in die Brust traf. Dann erschienen neun weitere Polizisten am Ort des Geschehens, gefolgt von einem Krankenwagen, der Thomas ins Universitätsklinikum brachte, wo man den jungen Vater eines drei Monate alten Sohns für tot erklärte.
Roach behauptete später, der junge Mann habe in seine Hosentasche gegriffen und wohl eine Pistole ziehen wollen. Es wurde jedoch keine gefunden.
Kurz nach dem Mord nahm seine Mutter Angela Leisure gegenüber den örtlichen Zeitungen Stellung: "Sie fragen mich ständig, weshalb lief Ihr Sohn weg? Wenn Sie ein männlicher Afrikaner sind, dann laufen Sie weg", sagte sie.
Ihre Empfindungen werden von schwarzen und weißen Bewohnern von Over-The-Rhine geteilt, mit denen die World Socialist Web Site sprach.
Henry James, 26, meinte: "Ich bin von dem gleichen Beamten, der Thomas erschoss, auch schon belästigt worden. Er springt aus seinem Streifenwagen und jagt ständig den Leuten nach. Wann werden sie mal etwas gegen diese Zustände hier tun? Sie tun nichts, um die Leute zu schützen, und die schwarzen Polizisten sind ebenso schlimm wie die weißen.
Der Staatsanwalt von Hamilton County, Mike Allen, hat noch nie Anklage gegen einen Polizisten erhoben, der jemanden getötet hat. Sie suspendieren die Beamten einfach und irgendwann verläuft die Sache im Sand. Stattdessen klagen sie uns an wegen Unruhestiftung und Verletzung der Ausgangssperre. In Cincinnati gibt es keine Chance auf ein besseres Leben. Es wird immer wieder genauso sein. Sie wenden sich ab und werden in einem halben Jahr wieder das selbe tun."
Shawn, 24, sagte: "Ich wurde von der Polizei ohne ersichtlichen Grund geschlagen. Einmal kam ich aus dem Haus, sie schnappten mich und begannen mich zu würgen. Ich hatte Angst, von ihnen verletzt zu werden und konnte mich losreißen. Aber ich kam nicht weit. Sie schlugen mich, legten mir Handschellen an und luden mich auf den Rücksitz ihres Autos. Ich sagte ihnen, dass ich nichts getan hatte. Der Polizist meinte, ich solle den Mund halten. Dann sagte ich zu ihm, er solle den Mund halten. Dann schlugen sie mich wieder. Sie brachten mich zum Gerichtsgebäude, wo sie mich wieder schlugen.
Wir müssen jeden Tag mit so etwas rechnen. Manchmal habe ich Angst, die Straße entlang zu gehen, weil ich nie weiß, was mir zustoßen kann. Wenn Sie die anderen in dieser Gegend fragen, werden sie genauso empfinden. Die meisten Kinder wurden schon von der Polizei aufgegriffen. Sie nehmen dich ohne Grund mit und setzen dich unter Druck, irgendetwas zuzugeben. Sie bringen dich dazu, irgendwas zuzugeben, damit sie eine Akte von dir anlegen können. Wenn sie dich das nächste mal aufgreifen, schreiben sie zu dem vorhandenen Eintrag noch einiges hinzu. Dann ist man im Griff der Justiz und bekommt einen Pflichtverteidiger zugewiesen, der mit Hunderten anderer Fälle beschäftigt ist. Wir nennen sie Pflicht-Vortäuscher, da sie dich nicht verteidigen, sondern gerade einmal eine Einrede machen. Am schlimmsten ist, dass man 30 Dollar bezahlen muss, wenn man eingesperrt wird. Sie nennen es eine Wegschließ-Gebühr.
Ich weiß nicht, weshalb sie das tun. Sie sind eben Rassisten. In den Vorstadtbezirken tun sie das nicht. Doch wenn wir durch ein reiches Viertel gingen, würden sie sagen: Was macht ihr hier draußen? Ihr gehört nicht hierher.'"
Ann Beach meinte: "Die Polizei legt sich mit Leuten an. Mein Freund und ich gingen die Straße hinunter und die Polizei belästigte uns, weil ich weiß bin und er schwarz. Ich dachte, dieses Vorurteil gebe es nicht mehr, weil wir doch alle in dieser Welt zusammen leben müssen. Jeder sollte gleich behandelt werden, doch so ist es nicht. Eines ist sicher, die Polizei belästigt arme Leute mehr als reiche".
Die Klassengegensätze
Rassismus ist bei der Polizei von Cincinnati zweifellos sehr verbreitet. Die Beamten, die aus den rückständigeren Schichten der Region rekrutiert wurden - hier ist die Rassentrennung mit am stärksten ausgeprägt in den USA - wurden durch das reaktionäre politische Klima in Cincinnati, lange Zeit eine Hochburg der Republikaner, ermuntert. Cincinnati ist eine der wenigen Städte in den USA, wo eine Handvoll von Ku-Klux-Klan-Mitgliedern unter dem Schutz der Polizei jedes Jahr im größten Park der Stadt ein Kreuz aufstellt.
Doch fortdauernde Schikanen und Gewalt der Polizei ist nicht nur rassistisch eingestellten Polizeibeamten zuzuschreiben.
Es gab in den letzten Jahren mehrere Fälle, in denen schwarze Polizisten am Tod von Afroamerikanern beteiligt waren. Die ACLU-Klage führt darüber hinaus an, dass die Stadtverwaltung, in der seit Jahren mehrere Schwarze als Stadträte und in anderen Bereichen Verantwortung tragen, am gezielten Vorgehen gegen Minderheiten beteiligt war.
Das Handeln der Polizei kann nur verstanden werden, wenn man ihre Funktion in einer Stadt berücksichtigt, in der es zwischen den ökonomischen Klassen so scharfe Gegensätze gibt. Cincinnati hat wie jede andere amerikanische Stadt in den 90er Jahren eine Zuspitzung der Klassengegensätze zwischen den wirtschaftlich Begüterten und den Habenichtsen erlebt. Unter diesen Bedingungen ist die Polizei zum wichtigsten Faktor für die Durchsetzung einer Sozialpolitik geworden, die die Armen an den Rand der Gesellschaft drängt und das Privateigentum und den Wohlstand der Reichen schützt.
Der jahrzehntelange Rückgang der städtischen Bevölkerung, einhergehend mit dem Anwachsen der Vorstädte, hat einen "Krapfen-Effekt" geschaffen. In der Mitte des Krapfen konzentrieren sich die Bezieher von Niedrigeinkommen in den Bezirken Over-the-Rhine, West End, Avondale und Bond Hill. Diese Bezirke kennen keine gut bezahlten Arbeitsplätze und leiden unter den höchsten Armutsraten der Großstadt. Die wohlhabenden Bürger der Stadt leben im East End in Häusern mit einem Wert von 700.000 - 800.000 Dollar und außerhalb der Stadtgrenzen in den wohlhabenden nordöstlichen Vorstädten Indian Hill, Blue Ash und Sharonville.
Das mittlere Haushaltseinkommen in Over-the-Rhine liegt bei 8.600 Dollar, verglichen mit 26.774 Dollar in der Stadt insgesamt und 54.800 in den 13 Bezirken von Ohio und dem benachbarten Nord-Kentucky und Südwest-Indiana, die zusammen die Greater Cincinnati Metropolitan Area ausmachen. Nach den Maßstäben der US-Regierung lebt eine vierköpfige Familie mit einem Einkommen unter 17.029 Dollar in Armut.
Die Armutsrate in Over-the-Rhine beträgt annähernd 95 Prozent. In dem Viertel liegen viele der Obdachlosenunterkünfte der Stadt, Suppenküchen sowie Drogen- und Alkohol-Rehabilitationszentren. Bei einer Autofahrt durch das Viertel bietet sich ein Bild der Verwüstung und Verzweiflung, Abfallberge auf Plätzen, leerstehende Häuser und Geschäfte und Dutzende von arbeitslosen jungen Männern, die sich an Straßenecken treffen und nichts zu tun haben. Die, die Arbeit haben, sind abhängig von den Dutzenden von schlecht bezahlten Tagesjobs und Zeitarbeitsfirmen, die es hier zuhauf gibt.
Over-the-Rhine ist auf drei Seiten von Hügeln umgeben, an denen viele wohlhabende Bürger Cincinnatis ihre Häuser haben. An der vierten Seite liegt das städtische Industriegebiet, wo einige der größten Unternehmen Amerikas ihren Sitz haben, u.a. Procter & Gamble, Chiquita Brands International, Kroger und Federated Department Stores. Hier gibt es auch riesige Baustellen, so das Eine-Milliarde-Dollar-Projekt zum Bau zweier neuer Sportstadien und anderer touristischer Attraktionen entlang des Ohio River.
Während der letzten Jahre hat die Stadtverwaltung Immobilienhändlern und Unternehmen wie High-Tech Start-up-Firmen Anreize geboten, um den Wegzug von Bewohnern mit mittlerem und höherem Einkommen und den Ausfall von Steuereinkünften zu bremsen. Diese Anreize konzentrierten sich auf die Billigwohnungen von Over-the-Rhine, wo nach Angaben des Stadtrates James Tarbell - ein großer Grundstücksbesitzer in diesem Viertel - 500 Gebäude, 250 Läden und 2500 Wohneinheiten leer stehen.
1993 ergänzte die Stadt ihren Sanierungsplan, den sie Mitte der 80er Jahre beschlossen hatte. Darin war der Bau von mindestens 5520 Wohnungen für Haushalte mit geringem Einkommen als wichtigstes Ziel des Bezirks ausgegeben. Die Stadt bot nun Steuererleichterungen an, um kommerziellen Wohnungsbau zu fördern. Over-the-Rhine wurde auch zum historischen Viertel erklärt, so dass Bauunternehmen für die Restaurierung ursprünglicher Gebäude Steuererleichterungen in Anspruch nehmen konnten.
Diese Politik führte dazu, dass viele Lokale, Restaurants und Nachtclubs entlang der Hauptstraße gebaut wurden, die besser verdienende Vorstädter und junge Akademiker anzogen, welche in Apartments und andere teure Wohnungen gezogen sind. Internetfirmen schossen aus dem Boden, die in "Digital Rhine", wie Over-the-Rhine genannt wird, billigen Büroraum suchten. Die Stadt plant, den Wohnungsbauetat 2001 um 4 Millionen Dollar aufzustocken, um damit in der ganzen Stadt kommerzielle Bauvorhaben zu unterstützen. Ein großer Teil davon soll für den Wohnungsbau im Geschäftsviertel und in Over-the-Rhine bereitgestellt werden. Gleichzeitig versucht die Stadt, finanzielle Unterstützung für ReStoc einzustellen, eine gemeinnützige Baugruppe, die im Bezirk Wohneinheiten für Bezieher niedriger Einkommen erstellt.
Die Over-the-Rhine-Foundation, eine Organisation, die der Kongress-Kammer Cincinnatis angegliedert ist, nennt als ihr Ziel "den kommerziellen Wohnungsbau (zu) fördern, um die wirtschaftliche Attraktivität des Bezirks zu erhöhen". Zwar wird gesagt, man werde dies erreichen, ohne Leute aus ihren Wohnungen zu drängen, doch sind in Wahrheit viele arme Bewohner auf günstigen Wohnraum angewiesen, der schnell von Wohnungen ersetzt wird, den sich nur Wohlhabende leisten können. Auf eine Bemerkung eines WSWS-Reporters, diese Politik werde die Wohnungslosen und Arbeitslosen benachteiligen, reagierte Marge Hammelrath, leitendes Mitglied der Stiftung, indem sie die Opfer bezichtigte: "Leute, die nicht arbeiten gehen, weigern sich, sich selbst zu helfen. Manche Leute gehen einfach nicht arbeiten, weil es so einfacher ist".
Der Zuzug von Wohlhabenden nach Over-the-Rhine hat ärmere Bewohner verdrängt, ähnlich wie in vielen anderen amerikanischen Städten, z. B. San Francisco, wo der starke Zustrom von Internetfirmen in dem Bezirk Mission District Arbeiter- und arme Familien vertrieben hat. Ein Artikel im Downtowner, einer Werbepublikation in Cincinnati, prahlt damit, die neuen Wohnungen, die gerade im Bezirk Prospect Hill nahe dem Geschäftsviertel gebaut würden - Mindestpreis für eine Wohnung: 479.000 Dollar - würden an San Francisco erinnern.
Im Zuge dieser Entwicklung wurde die Polizei von Cincinnati zu einem von öffentlichen Geldern unterhaltenen Sicherheitsdienst für die privaten Bauunternehmen und Geschäftsleute, die das Viertel von "Unerwünschten" säubern wollen. Vermehrte Polizeistreifen wurden verstärkt durch Polizeibeamte, die abends nebenberuflich als private Sicherheitsbeamte für Unternehmen des Bezirks arbeiten. Manche Unternehmen bezahlen die Stadt dafür, dass sie uniformierte Polizisten, die nicht im Dienst sind, engagieren, um die Chefs der Unternehmen und ihre Autos zu bewachen. Die Polizei hat die Ausgangsverordnung der Stadt für Jugendliche benutzt, um hart gegen Obdachlose, Bettler und arbeitslose Jugendliche vorzugehen.
Monatlich geht die Polizei durch die Häuserblocks und macht Dutzende von Festnahmen, vorgeblich wegen Drogen- und Alkoholverstößen. Nach einer solchen Aktion, die zu beinahe 80 Festnahmen führte, kam heraus, dass die Firma Hart Reality, die Hunderte von Wohnungen im Viertel besitzt und verwaltet, die Kosten für die Überstunden der Polizisten trug. Polizeichef Thomas Streicher bemerkte, die Immobiliengesellschaft gebe regelmäßig "einen riesigen Betrag (aus)", um Polizisten in ihrer Freizeit zum Schutz ihres Eigentums anzuwerben. Er fügte hinzu, "das hilft uns, sie von der Straße zu kriegen. Natürlich können wir sie nicht vollständig vertreiben, aber wir können den Leuten dabei helfen, vor ihnen verschont zu bleiben".
Im Jahre 1996, nach einem Raubmord an einem jungen weißen Musiker, der in einem Nachtlokal arbeitete, schaltete die Handelskammer von Over-the-Rhine in einer der Tageszeitungen Cincinnatis eine Anzeige, die die Namen und Anschriften von 25 Personen aufführte, welche in einem Viermonatszeitraum 1996 wegen Aufforderung zur Unzucht und Verstößen im Zusammenhang mit Drogen festgenommen worden waren. Die Anzeige sprach sich dafür aus, dass diese Personen dem Viertel "fernbleiben" sollten - "es sei denn, Sie haben vor, mit uns zusammen eine gesündere und lebenswertere Gemeinde aufzubauen".
Die Stadtverwaltung erließ daraufhin eine Verordnung - für die sich besonders der republikanische Stadtrat Phil Heimlich stark machte -, die das Viertel zur "kriminalitätsfreien Zone" erklärte. Die Verordnung sah unter anderem ein 90tägiges Aufenthaltsverbot für nicht im Stadtviertel ansässige Personen vor, die hier wegen Drogenhandels oder Prostitution festgenommen würden. Für diejenigen, die wegen dieser Verbrechen verurteilt würden, sollte das Aufenthaltsverbot auf ein Jahr ausgedehnt werden. "Dies ist absolut entscheidend für die Zukunft von Over-the-Rhine", meinte Phil Heimlich, "denn wenn das Viertel eine ökonomische Anziehungskraft haben will, müssen wir es zuerst stabilisieren und die Kriminalität zurückschrauben."
Die Verordnung blieb in Kraft, bis ein Bundesgericht sie im Januar 2000 im Anschluss an eine Klage seitens der American Civil Liberties Union aufhob. Die Klage wurde von einer Frau eingereicht, die ihre Enkel im Viertel wegen einer früheren Anklage im Zusammenhang mit Marihuana, die später fallen gelassen wurde, nicht besuchen durfte, und einem Obdachlosen, dem eine gerichtliche Klage wegen unbefugten Zutritts drohte, falls er eine Notunterkunft im Stadtviertel aufsuchen sollte.
Polizeibeamte werden darüber hinaus oft für "Spezialaufgaben" durch die Polizei Cincinnatis angeheuert, um als Sicherheitsbeamte für die Cincinnati Metropolitan Housing Authority zu arbeiten. Diese Beamten erhalten immer wieder Generalschlüssel für Wohnungen, die von Afroamerikanern bewohnt werden, und führen dort Durchsuchungen ohne die Zustimmung der Betroffenen, ohne Durchsuchungsbefehl und ohne einsichtigen Grund oder andere nachvollziehbare Gründe durch.
Wie in anderen Städten, etwa in New York, erwartet man auch in Cincinnati von den Polizeibeamten, dass sie eine bestimmte Quote an Verhaftungen durchführen. Sie werden für hohe Festnahmequoten belohnt und müssen mit disziplinarischen Maßnahmen rechnen, wenn sie eine "erwartete" Anzahl von Festnahmen nicht erreichen. Das führt dazu, dass die Polizei mehr Personen mit niedrigem Einkommen und Angehörige von Minderheiten festnimmt, bei denen es sehr unwahrscheinlich ist, dass sie gerichtlich dagegen vorgehen.
Cecil Thomas, ein schwarzer Polizeibeamter im Ruhestand, inzwischen Vorsitzender der von der Stadt finanzierten Human Relations Commission, beschrieb das Vorgehen der Polizei so: "Sie kommen in ihren Autos herangeschossen, treten voll auf die Bremse und schauen, wer wegläuft. Wer wegläuft, muss ein Gesuchter sein."
Als die Wut über den Tod von Timothy Thomas und jahrelange polizeiliche Schikanen sich im April entlud, schritt die Polizei wieder einmal ein, um das Eigentum der reichen Elite der Stadt zu schützen. Als wütende Jugendliche und Demonstranten durch das Geschäftsviertel zum Fountain Square zogen, dem Zentrum der Stadt, bildeten eine Vielzahl von Beamten in Bürgerkriegsausrüstung und berittene Polizei eine Blockade, um das "Problem" auf Over-the-Rhine" zu begrenzen, damit nur in diesem verarmten Viertel Schaden entstehen konnte.