Dans une attaque fondamentale contre les droits démocratiques, le gouvernement britannique a annoncé jeudi sa nouvelle définition de l’«extrémisme». Elle marque une nouvelle étape dans la criminalisation de la protestation et de la liberté d’expression.

La définition a été annoncée au Parlement par le secrétaire d’État aux Communautés, Michael Gove, qui a clairement indiqué que l’intention était de faire de la pensée oppositionnelle un délit pénal.

Affirmant que «notre démocratie et nos valeurs d’inclusion et de tolérance sont remises en cause par des groupes extrémistes», il s’est plaint que «la plupart des matériels et activités extrémistes ne sont pas illégaux et n’atteignent pas le seuil du terrorisme ou de la sécurité nationale».

«La définition proposée stipule que l’extrémisme est la promotion ou l’avancement d’une idéologie fondée sur la violence, la haine ou l’intolérance qui vise à: nier ou détruire les droits et libertés fondamentaux d’autrui; saper, renverser ou remplacer le système britannique de démocratie parlementaire libérale et de droits démocratiques; ou créer intentionnellement un environnement permissif pour que d’autres atteignent ces résultats.»

La définition complète est disponible sur le site web du gouvernement.

L’extrémisme a été défini pour la première fois par le gouvernement en 2011, a déclaré Gove. Mais son ministère «publie une définition actualisée, plus précise et plus rigoureuse de l’extrémisme», ainsi qu’un ensemble de «principes d’engagement intergouvernemental» et «met en place un nouveau centre d’excellence pour la lutte contre l’extrémisme».

Le «centre d’excellence» est une vaste opération d’espionnage. Son énoncé de mission écrit affirme qu’il «n’est pas destiné à capturer, par exemple, les partis politiques qui visent à modifier la composition constitutionnelle du Royaume-Uni par des moyens démocratiques, ou les groupes de protestation qui peuvent parfois aller jusqu’à la perturbation, mais qui ne menacent pas nos droits fondamentaux, nos libertés ou la démocratie elle-même».

Pourtant, dans la même section, il ajoute que «les extrémistes peuvent être des individus, des groupes ou des organisations, lorsqu’il existe des preuves d’un comportement qui vise à promouvoir l’un des trois objectifs énoncés dans la définition». Aussi, «les exemples de comportement ci-dessus sont indicatifs et non exhaustifs; nous devons avoir la flexibilité nécessaire pour refléter la nature changeante de la façon dont les extrémistes opèrent au Royaume-Uni au fil du temps».

Gove a annoncé que les premiers groupes considérés comme extrémistes faisaient déjà l’objet d’une enquête. Il a cité deux groupes d’extrême droite, le British National Socialist Movement et Patriotic Alternative, ainsi que l’Association musulmane de Grande-Bretagne, CAGE-UK et Muslim Engagement and Development (MEND), qui «suscitent des inquiétudes en raison de leur orientation et de leurs croyances islamistes. Nous demanderons des comptes à ces organisations et à d’autres afin de déterminer si elles répondent à notre définition de l’extrémisme et nous prendrons les mesures qui s’imposent.»

D’autres organisations figurent dans le projet de discours de Gove, notamment Friends of al-Aqsa et 5Pillars, décrites comme des «forces de division au sein des communautés musulmanes», ainsi que le groupe d’extrême droite Britain First.

Les groupes désignés comme extrémistes ne sont autorisés qu’à demander une réévaluation et à soumettre de nouvelles preuves lors d’un examen. La seule possibilité après cela est d’engager une procédure de révision judiciaire devant les tribunaux, à un coût prohibitif.

Exprimant clairement la possibilité d’élargir la définition pour englober les tendances politiques de gauche, la déclaration de mission écrite explique que «les comportements susceptibles de constituer de l’extrémisme» sont les suivants: «Prétendre que la démocratie parlementaire et les valeurs et droits démocratiques du Royaume-Uni ne sont pas compatibles avec leur idéologie, et chercher à contester, renverser ou changer notre système politique en dehors des moyens légaux.»

Il s’agit d’une criminalisation de l’opinion et de la pensée, plutôt que des actions entreprises.

Le communiqué de presse du gouvernement cherche à minimiser les vastes implications de la définition pour la liberté d’expression et le droit de manifester, en déclarant: «Cette définition n’est pas statutaire et n’a pas d’effet sur le droit pénal existant – elle s’applique aux opérations du gouvernement lui-même.

«Il ne s’agit pas de réduire au silence ceux qui ont des convictions privées et pacifiques – elle n’affectera pas la liberté d’expression, qui sera toujours protégée. Elle ne crée pas de nouveaux pouvoirs, mais aide le gouvernement et ses partenaires à mieux identifier les organisations, les individus et les comportements extrémistes».

Le fait est qu’au cours de la dernière décennie, les droits démocratiques fondamentaux ont été de plus en plus attaqués, des textes législatifs clés ayant été adoptés, jetant les bases de l’État policier aujourd’hui en place. En outre, le communiqué de presse indique que la nouvelle définition n’est que «la première d’une série de mesures qui visent à lutter contre l’extrémisme et à protéger notre démocratie».

Avec la nouvelle définition et la nouvelle unité d’exécution du Centre d’excellence contre l’extrémisme, c’est la version britannique de l’Office fédéral allemand pour la protection de la Constitution (Verfassungsschutz) qui est en train d’être mise en place.

En 2017, le Verfassungsschutz a classé le Sozialistische Gleichheitspartei (Parti de l’égalité socialiste – SGP/PES), la section allemande du Comité international de la Quatrième Internationale, comme une organisation «extrémiste de gauche». Cette désignation a été maintenue au cours des années qui ont suivi. En conséquence, le (SGP/PES) a été placé sous la surveillance de l’État.

Les conservateurs étaient assurés depuis longtemps du soutien du Parti travailliste de l’opposition. Avant même l’attaque extraordinaire du Premier ministre Rishi Sunak contre le droit de manifester, à la suite de l’élection de George Galloway sur un programme antiguerre et propalestinien lors de l’élection partielle de Rochdale, le chef du Parti travailliste, sir Keir Starmer, s’était aligné sur Sunak en qualifiant les manifestations antiguerre d’«extrémistes» et en les accusant d’alimenter l’antisémitisme.

Le 29 février, Dan Jarvis, ministre fantôme de la Sécurité du Parti travailliste, avait demandé à son homologue conservateur: «Les récentes manifestations, ainsi que les menaces et les intimidations à l’encontre des hommes politiques, ont également soulevé la question de ce que l’on définit comme de l’extrémisme haineux. Le gouvernement n’a pas encore proposé de définition, mais celle-ci serait utile pour contrer les menaces et les intimidations.»

Il a demandé: «Le ministre peut-il dire quand le gouvernement [...] présentera une définition et quand le gouvernement présentera une stratégie actualisée de lutte contre l'extrémisme ?»

En l’espace de deux semaines, la définition a été fournie.

Malgré tous les discours sur la protection de la démocratie britannique, seules quelques dizaines de députés sur 650 ont pris la peine d’assister à la déclaration de Gove.

C’est Angela Rayner, secrétaire d’État aux Communautés et vice-présidente du parti, qui s’est exprimée au nom du Parti travailliste en réponse à Gove. Sa réponse était centrée sur sa question: «Pourquoi le gouvernement a-t-il mis 13 ans à s’attaquer à ce problème ?» et exigeait, étant donné que le le Parti travailliste devrait remporter les prochaines élections générales, une «nouvelle stratégie intergouvernementale de lutte contre l’extrémisme, étant donné que la dernière est maintenant dépassée depuis neuf ans».

Rayner n’a fait qu’acquiescer aux réponses de Gove, notamment en la remerciant pour «son approche constructive, détaillée et consensuelle».

Notant que Rayner «a demandé comment le centre d’excellence serait doté en personnel et financé», Gove a répondu «nous travaillerons avec l’expertise existante dans l’unité d’analyse et de renseignement de la sécurité intérieure au sein du ministère de l’Intérieur».

Gove a répondu à sa question de savoir «pourquoi le gouvernement ou des branches de l’État se sont involontairement engagés avec des organisations extrémistes» dans le passé: «Bien que la précédente définition de l’extrémisme ait été bien intentionnée et élaborée avec soin, elle était peut-être insuffisamment précise et insuffisamment contrôlée, c’est pourquoi nous avons pensé qu’il était approprié de la mettre à jour.»

La classe ouvrière doit s’opposer à ce programme d’extrémisme de droite qui concerne tous les partis. L’étiquetage et, à terme, l’interdiction des groupes qualifiés d’extrémistes représentent une nouvelle érosion massive des droits démocratiques, qui ne peut être tolérée. En commençant par la diabolisation des musulmans, et malgré l’ajout de quelques groupes fascistes, la véritable cible est celle que l’élite dirigeante craint le plus: un mouvement de gauche et antiguerre de millions de personnes, alors que la classe ouvrière entre en lutte contre la guerre et l’austérité.

(Article paru en anglais le 15 mars 2024)